довольной рожей повернулся к компу Татарин и развернул фотографию отца на весь экран. — Каждый, кто входит в крепость, фиксируется на камеру, затем фото в архив утекают. Своих просто удаляют — чё на знакомые рожи постоянно смотреть. А гостей хранят некоторое время, примерно месяц, может два, на всякий случай, для отчёту. Вот такие вот дела.

— Блин, как же так-то? И ведь никто его не видел. А когда ушёл, не понять?

— Выход у нас через общую калитку, а там уже всем по херу, сам знаешь. Важна только внутренняя безопасность.

— Дела-а-а, — теперь уже Макс произнёс коронную фразу связиста.

— А я чё говорю! — назидательно поднял палец вверх тот. — Ну, теперь мы хоть знаем, что он жив, а это уже считай много.

— Его два года найти не могут, а он свободно у нас под самым носом гуляет.

— Раз вылез из тени, значит, найдём, не ссы. Видать, дела у него важные.

— Ладно, пойду я, мне ещё заказ забирать и до Касимова к закату успеть.

— А чего там?

— Пока не знаю, подсказку проверить хочу, на площадь Ленина заглянуть. Ты по возможности не говори никому, что отец здесь был, ладно?

— Обижаешь, — даже поморщился Татарин. — Всё, вали давай, не отвлекай, что-то меня разморило. Пожалуй, вздремну часок-другой. И бутылки в Мяту занести не забудь!

— Ага, — подтвердил, что услышал связиста, Макс схватил две пустые, пластиковые, мутные от времени полторашки и выскочил за дверь.

* * *

Крепость он покинул около шести часов вечера. Пока пробегал с ножами, опять же, обещал к маме перед уходом заглянуть, а та, естественно, не собиралась отпускать сына голодным. Собиралась ещё и на ночь оставить, но не смогла сломить сопротивление. Летом темнеет поздно, так что до Ермолово парень шёл не спеша. По пути обдумывал всё то, что удалось узнать, а день выдался очень продуктивным.

По сему выходило, что отец всё-таки жив и явно что-то задумал. Он забрал из крепости двоих самых близких людей, тех, кому мог доверять. И, похоже, что главным показателем в выборе было отсутствие ксивы девятого отдела. Потому как к Татарину он даже не заглянул, да и Грог ни сном ни духом. За крепостью он, скорее всего, наблюдал, потому как точно знал, когда нужно войти и когда выйти, чтоб его никто не узнал. Но вот незадача, попался на глаза Обуху. Единственное, что Макс так и не выяснил наверняка — кто сдал его головорезам. Хотя оно, скорее всего, уже не столь важно, или…

Может, это был такой хитрый ход со стороны отца? С него станется. Раз Макс никак не реагирует на подсказки, он решил подтолкнуть его несколько иначе. Нет. Вряд ли. Всё же это больше похоже на чистую случайность, разве что охотники за головами в теорию никак не вписываются. А вот в специальный ход — запросто.

Осталось разобраться с Лигой. Посмотреть на то, как уживаются твари с людьми. А ещё нужно что-то решать с Анфисой, вот только в отношении девчонки у Макса всё сложно. Он уже понял, что прикипел к ней, даже сейчас, гоняя в голове мысли об отце, постоянно предвкушает их встречу. Юношеское сердце каждый раз бьётся чаще, когда он видит её, покрытое озорными веснушками лицо и огненно рыжие волосы, что густой волной спадают на плечи. И как же дико его это бесит! А всё по одной простой причине: она не человек, а значит, у них нет будущего. Они никогда не смогут жить в крепости, никогда не смогут выйти к людям. Ещё неизвестно, как всё это воспримет мама. Отец, так тот вообще ненавидит тварей всей душой.

— М-да, та ещё задачка, — пробормотал с ухмылкой пацан. — Ладно, разберёмся, бывало и хуже.

Глава 13

Лига

— Ну, ты как здесь?

— Хреново.

— Извини, раньше вырваться не получилось.

— Угу.

— Да что с тобой не так?

— С чего ты взял? Со мной всё нормально.

— Ладно.

— Угу.

— Солнце почти село, минут через десять можно уже выходить.

— Рюкзак вернул?

— Да, Грог передал через торговцев.

— Ясно.

— Нет, ты точно странная.

— От тебя пахнет другой женщиной, — вдруг выдала та, глядя парню прямо в глаза.

— Я к маме заходил, — не моргнув глазом, честно ответил тот.

— Честно? — слегка прищурилась рыжая.

— Блин, Анфис, я по идее вообще не должен отчитываться, разве нет?

— Ладно, не злись, — улыбнулась та. — Скучно здесь просто…

— Ну что, двигаем к твоим? Уверена, что всё будет нормально?

— Нет. Но если я не появлюсь, точно будет хуже. Тебе понравится, вот увидишь, хотя в идеале нужно идти в Муром, здесь у нас так, небольшая группа. А ещё лучше в Рязань.

— Успеем ещё. Мне по пути в одно место нужно завернуть. Там ненадолго.

— Хорошо, — согласно кивнула Анфиса и в очередной раз высунула руку в дверной проём. — Вроде не жжётся уже.

Макс отодвинул её от входа, выглянул наружу, осматривая дорогу на наличие опасности и только после этого поманил девушку. В такое время довольно тяжело кого-нибудь встретить, но всякое может быть, лучше, как говорится, перебдеть. Они выбрались на трассу и зашагали в сторону районного центра.

Жажда уже разыгралась не на шутку, пацан едва мог контролировать человеческий облик. Ему было бы в разы проще, путешествуй он в одиночку. А сейчас, каждый удар сердца Анфисы, вызывал в нём приступ голода. Да он практически ничего больше и не слышал, кроме потока её крови. Вот только она так же голодна, а потому вряд ли в состоянии утолить его жажду. Скорее всего, она испытывает то же самое, если не хуже.

А ещё Макс заметил, как сильно застучало её сердце, когда он вошёл в подвал. И то, как она тут же взяла эмоции под контроль, попыталась их заглушить, спрятать. Теперь её настроение сменилось, вновь стало отрешённым и безразличным, отчего парень ломал голову: а так ли всё на самом деле, как ему показалось? Не исключено, что жажда помешала правильно проанализировать её реальное состояние. Путь до города занял три часа, и за это время они перекинулись всего парой фраз, да и те звучали, скорее, раздражительно. Жажда мучила их обоих и бороться с