— недовольным тоном буркнул в ответ тот и сунул раскалённую заготовку в воду. — Чего надо?

— Ножи хочу заказать, шесть штук, — тут же поспешил озвучить заявку Макс. — Из одних серебро достать и в новые залить.

— Некогда мне.

— Я заплачу и за срочность накину.

— У меня без тебя таких срочных, как собак не резанных.

— Да у меня там просто всё, я покажу.

— У всех просто, а я работой на три месяца вперёд завален. Вали давай, не отвлекай по-пустому.

— Сотню серебром заплачу.

— С этого и надо было начинать, — кузнец тут же отбросил в сторону заготовку, вытер руки о халат и подошёл к пацану. — Чего там у тебя?

— Вот, — Макс развернул кожаный чехол, в который были вставлены шесть клинков. — Из этих нужно серебро достать и в новые залить.

— А эти тебе чем не милы? — кузнец вытянул один из ножей и внимательно его осмотрел. — Вроде годно сделаны и сталь хорошая.

— Долго объяснять, — поморщился пацан. — В общем, новые нужно вот такой формы сделать.

Макс взял кусочек мела и нарисовал на небольшой доске у прилавка то, что хочет видеть.

— И это, по-твоему, ножи? — удивлённо уставился на него мастер. — Какие-то колья для палатки.

— Мне нужны именно такие, — упрямо поджал губы тот. — И вот ещё что, толщина пластины не менее шести миллиметров нужна, лучше семь. И рукоять обязательно шлифованная, чтоб скользила. Вот здесь на конце плавный переход, чтоб пятки не было, противоположный просто полукругом.

— Чудной ты какой-то, — почесал макушку кузнец. — Но хозяин — барин. Половину оплаты сразу, остальное по завершении. Заказ заберёшь через… Дней пять, думаю, нормально.

— Нет, мне сегодня нужно.

— А мне на Мальдивы хочется, и чё⁈

— Я вам, вообще-то, за срочность плачу, не хотите, не надо, я тогда к Макашину пойду.

— Да он тебе ни в жизнь такого качества не даст, как у меня!

— Три часа, — Макс нащупал в рюкзаке пучок на сотню серебром, вытянул его, отсчитал пять пруточков и выложил на прилавок.

— После обеда приходи, — поморщился кузнец и припечатал ладонью серебро.

Макс выбрался из душного, пропахшего гарью помещения, и с удовольствием наполнил лёгкие свежим воздухом. Одно дело можно считать законченным, осталось решить с Клеем. Отчего-то парень был уверен: никакой информации у Стаса ему не дадут, даже за деньги. Мысленно он уже похоронил старого знакомого. Слишком странно выглядела вся эта история, но других дел больше нет, а просто так шататься по крепости в ожидании заказа, ну такое себе.

Пройдя по улице всего пару зданий, пацан потянул на себя дверь кабака. В нос сразу ударила вонь табака, перегара и блевотины. Нормальные люди данное заведение старались обходить стороной. Вечером здесь запросто можно лишиться не только кошеля, но и жизни. Контингент собирается настолько сомнительный, что даже дружина сюда носа не суёт. Максимум утром заглянут, чтобы труп какой забрать, если он образуется, или плату за крышу получить.

После того, как Морзе исчез, жизнь Клея быстро пошла под откос. Грогу он не нравился, а потому из рядов девятого отдела его попёрли почти сразу. Оно и понятно, потому как приказы тот любил больше оспаривать, чем исполнять. На прежнюю должность восстановиться не получилось, ввиду той же причины. Да и, собственно, уже давно остро стоял вопрос о сокращении штата добытчиков. Так что, даже будь он примерным сотрудником, вряд ли его снова взяли бы в артель.

Ещё будучи при деньгах, Клей пристрастился к азартным играм, что, в свою очередь, только усугубило и без того нелёгкое положение. Всё это Макс видел, вот только поделать ничего не мог. Да и кто он такой, чтоб указывать, кому как нужно жить. Однако доверился он ему не просто так. При всём своём раздолбайстве, Клей оставался верным принципам и предательство с его стороны, казалось чем-то из ряда вон. Собственно, по этой причине пацан и хотел с ним поговорить, выяснить, с чего вдруг?

Несмотря на ранний час, в кабаке уже имелись посетители. Двое у стойки, по виду — конченые алкаши, и ещё трое за столиком в дальнем углу. Именно этих троих Макс и старался держать под контролем. Раньше про них однозначно бы сказали: «Уголовные элементы», но сейчас понятия сменились. Уголовников, как таковых, больше не осталось, ввиду того, что злостных нарушителей порядка попросту вешали на главных воротах. Правда, для этого нужно вначале попасться, ну или накосячить так, что за тебя ни один дружинник не впишется. В остальном — полная свобода, а уж за крепостной стеной так и вообще можно творить всё, что только в голову взбредёт.

— Здравствуйте, — снова включил вежливость Макс, подойдя к стойке.

— Те чё надо, малыш? — прилетел наглый ответ от хозяина.

— Клей давно заходил?

— Я ебу? Не слежу за ним.

— Я слышал, он пропал.

— Да и хуй на него, всё одно толку никакого, только долги копить.

— Может, попробуете вспомнить, когда вы его в последний раз видели? — предпринял ещё одну попытку договориться Макс.

— Ты чё вынюхиваешь? Вали на хуй отсюда, пока я в тебе дырок не наделал!

— Ладно, извините, — отошёл от стойки пацан, — не нужно так нервничать.

— Э, шкет, ну-ка, поди сюда! — призывно махнул рукой один из компании, что заседала за дальним столом.

Макс некоторое время с сомнением рассматривал их, а затем всё же решился и подошёл.

— Клея ищешь? — поинтересовался тот, кто его подозвал, судя по всему, старший в компании.

— Ну да.

— А ты не нукай, не запрягал, — вальяжно развалился на стуле тот. — Да ты присядь, мало́й, в ногах правды нет.

— Я, пожалуй, постою, — отказался пацан, на всякий случай оставляя себе пространство для манёвра.

— Дело хозяйское, — беззаботно отмахнулся тот, но было видно, что ему это сильно не понравилось. — А он те кто?

— В смысле, Клей?

— Нет, бля, Одуван вот, — кивнул на соседа старший, и компания дружно заржала.

— Знакомый, — пожал плечами пацан, — Вы знаете, где он?

— У тебя хотели спросить, — ответил тот и, зажав одну ноздрю, высморкался прямо на пол. — Он нам бабла торчит.

— Собственно, как и мне,