–А если ты не найдешь кинжал, то его найду я. Сумею снова тебя разбудить, и тогда ты точно никуда от меня не денешься. Обещаю.

Мне не хотелось думать о плохом. Кристиану тоже, поэтому мы постарались увести разговор от насущных проблем. Ведь о них можно подумать и с утра, или когда мы окажемся вдали друг от друга по своим комнатам.

«А если не окажемся?»– мелькнула шальная мысль, но мне даже думать ее было неловко, и я отхлебнула вина, надеясь, что не покраснела, как помидор. Щеки горели. Представления не имею, сколько сегодня в меня попало алкоголя, но я даже не пьянела. Видимо, адреналин выводил весь хмель.

С Кристианом оказалось легко. Сидеть. Болтать. Вспоминать отдельные эпизоды, которых у нас оказалось довольно много, если учесть то время, когда он сопровождал меня в образе ворона. Властелин признался, что уже тогда я ему понравилась. И не из-за дара, а просто. Мне сложно было в это поверить, ведь вредный ворон симпатию у меня начал вызывать далеко не сразу.

–Ну чего ты хочешь?– хмыкнул он.– Я был птицей шестьдесят лет и уже не особо верил, что смогу стать человеком. Это отвратительно сказывается на характере. А потом… Все же я Темный Властелин, а мы известны своей черной магией и вздорным нравом. Не зря же замок окружает кладбище. Да и расположен он на болотах.

–Вопрос – зачем? Почему именно Холмгроув? Неужели не нашлось более приятного края для жизни! Здесь же вечная осень! Болота и сырость!

–Потому что даже сейчас от нас шарахаются люди. Некромагия, умение вызвать и развеивать духов, странные отношения со смертью – все это не делает нас приятными соседями,– пояснил Кристиан.– Представь, как к нам относились лет двести или триста назад? С вилами и факелами к воротам замка приходили, как на работу. Точнее, как на праздник. Этакое общедеревенское развлечение несколько раз в год, когда нет никаких других срочных дел вроде сбора урожая или посевной. Поэтому замок, до которого, пока доберешься, увязнешь в грязи по пояс, оказался отличным решением.

–А кладбище тоже отпугивающий элемент?

–Не совсем,– признался Кристиан.– Замку более трехсот лет. В нем почти всегда жило много народа. Слуги, господа, управляющие с семьями… Как ты думаешь? Резонно ли их хоронить где-то в другом месте? Так вышло, Сенди. Просто Лоутрок все использовал для того, чтобы создать вокруг замка ореол тайны. На самом же деле все намного прозаичнее, чем может показаться на первый взгляд.

–Ну, при том, что Лоутрок редкостный мерзавец… некоторые вещи у него получаются отлично.

–Предлагаешь не сворачивать его новаторскую и раздражающую экскурсионно-развлекательную программу?

–Не знаю.– Я пожала плечами.– Твой замок. И решать тебе.

–А если бы решать надо было тебе?– тихо спросил он, и я вспыхнула, отказываясь признавать, что в его словах может крыться какой-нибудь намек. Мы слишком мало друг друга знаем.

–Я бы сказала, что туристы определенно вносят некое разнообразие в скучное течение замковой жизни.

–Я подумаю над твоим предложением,– серьезно сказал Кристиан и поднялся.

За разговором мы совершенно забыли о еде, и теперь Властелин с интересом обследовал подносы. Запеченная курочка все еще была горячей и ароматной, а овощи – свежими. К вину полагался сыр и крупные ягоды голубики.

Едва господин проявил гастрономический интерес, как в башне бесшумно появились несколько скелетов и шустро разложили нам по тарелкам еду, а потом так же бесшумно исчезли.

–А эти откуда взялись?– спросила я.

–Скелеты?..– Властелин хмыкнул.– Они почти как твоя тыква, только пользы от них больше. Мой дед купил в какой-то лавке муляжи по очень умеренной цене и вселил туда призраков. Отобрал самых незлобных, которые не утратили способность мыслить и не пытаются никому вредить. Сначала оживших скелетов было всего два, но постепенно коллекция пополнялась, и теперь в замке целый штат колоритных, подобающих нашему статусу и совершенно незатратных слуг. И они никогда не были живыми. Ни одно кладбище не пострадало.

–Так интересно!– призналась я, и от души как-то отлегло. Ненастоящий скелет воспринимался гораздо проще, чем настоящий.– И так не похоже на первое впечатление.

–А как ты представляла Темного Властелина?– с интересом спросил Кристиан.

Я не была уверена, что хочу ответить на этот вопрос.

–А я не представляла. Тем более знала, что Властелин давно мертв. Тот, который лежит в склепе, полностью отвечал моим ожиданиям. А тут ты! Я растерялась, правда!

–Что я?– хитро спросил он, и я, сама от себя не ожидая, внезапно призналась:

–Такой неприлично красивый для мертвеца!

–Я никогда не был мертвецом!– возмутился Кристиан.

–Хорошо, тогда для мужчины, которому под сто лет,– поправилась я.

–Восемьдесят восемь,– педантично поправил он.– И вот уже шестьдесят лет меня никто не целовал.

–Неправда!– Я попыталась скрыть неловкость за показным возмущением.– Я целовала тебя совсем недавно!

–А ты ли это была, Сенди?– задал он провокационный вопрос, и янтарные глаза потемнели.

–Не знаю…– вынужденно призналась я, а он подвинулся поближе и склонился к моим губам. Сердце замерло от восторга.

–Мы нашли эту тварь!– заорали от входа в башню, когда до поцелуя оставался один миг, и к нам ввалились непрошеные гости, разрушив все волшебство момента.

Я ненавижу своих друзей!

Фолк и Стивен в рубашке с окровавленным воротником появились как стихийное бедствие. Стивен рукой зажимал рану на шее. Сквозь пальцы сочилась кровь. Как-то резко стало не до романтики.

–Сенди, радуйся, твой Властелин не вампир!– отозвался Фолк слишком уж позитивно для человека, друг которого ранен.

–Я говорила! Я же говорил!– одновременно воскликнули мы с Кристианом и поднялись навстречу парням.

–Это была хорошая новость…

–А плохая?– тихо и мрачно уточнил Властелин, который не сводил глаз с бледного Стивена.

–Кажется, я отключаюсь,– сообщил Стивен и плавно стек на пол. Все произошло так быстро, что среагировать не успел даже Фолк, который стоял рядом.

«Да чтоб их!– мысленно выругалась я.– Вечно у этих двоих какие-то приключения!»

–Если что, это не было плохой новостью!– ответил Фолк, склоняясь над другом.– Точнее, это тоже не хорошая новость, просто плохая другая.

–Фолк! Меньше текста!– скомандовала я, схватив со стола салфетку и прижимая к шее Стивена. Рана сильно кровоточила.– Беги срочно за Бьянкой, а не болтай!

–Ага!– крикнул парень и ринулся к двери.

–А какая плохая?– вдогонку ему крикнул Властелин.

–Мы нашли вампира. Точнее, вампиршу. Это Льюсилла.

–Так это тоже не плохая. Вы же ее нашли! Проблема решена!