на капрала, который что-то втолковывал двум рядовым.

— Эй, Марлик, я тебе новичков привела. — сержант указала на них рукой, после чего развернулась и зашагала обратно. «Видимо, снова трепать нервы прапорщику».

— О, эт хорошо, да… Ну ладно, я тут разберусь, мэм, — мужчина улыбнулся, после чего приветливо раскинул руки.

— Я Бен Марлик, капрал. Командую танком, если кто не понял. Эти двое раздолбаев — Фитц Жард и Соган Кода. Добро пожаловать в команду. Вас-то как звать?

— Йорен Трейм, Коли Даннер, Честер Тулл, Джана Лоуэлл. — новобранцы по очереди назвали свои имена.

— Ясненько… Откуда будете?

— С Библоса.

— Ясненько… Так, салаги. Знакомьтесь. Это ВАТ-1, в просторечье «Батя», — капрал похлопал по броне машины, — Модификации «джи», то есть — на гусеничном шасси.

— На гусеничном? А разве репульсорная не проще? — вякнула Тулл.

— Мы поначалу тоже так думали. И командование. В нашей роте перед высадкой было одиннадцать танков — шесть репульсорных и пять гусеничных. После пары недель боев осталось два репульсорных и четыре гусеничных. Особых отличий у них нет, разве что в вооружении. А вот корпус и броня одинаковые. Это я к чему… Репульсорники гнали в атаку, а мы потихоньку ползли сзади. В итоге, парней подбивали, а мы выживали. Вот такие пироги…

Оглядев танк, Лоуэл передернула плечами. Тот был весь в отметинах от попаданий, и какой-то потрепанный. Но, раз они все еще его используют, значит, машина надежная…

♦ ♦ ♦

«Еще чуть-чуть… Еще… Еще немного… Теперь левее…»

Шайба, несясь на огромной скорости вниз, короткими импульсами корректировал свой полет. Конечная цель уже была помечена маркером и услужливо подсвечивалась на внутреннем дисплее шлема. Ракетный ранец доспеха «Катарн-два» выгодно отличался от того же девайса для первой модели, не говоря уже о ранцах обычных ракетных десантников. Он был удобнее в управлении. И имел больший запас топлива, и даже что-то вроде раскладных крылышек, увеличивающих стабильность полета. Однако…

«Так… Пора тормозить… Тормозить я сказал… Бля… Сука-сука-сука-а-а-а!»

До цели оставалось две сотни метров, когда он активировал главный двигатель, развернувшись ногами к поверхности. Башни города уже были видны невооруженным взглядом — и быстро приближались. Скорость падала медленно, так как он успел порядочно разогнаться. Приложившись о покатый бок башни, Семнадцатый плюхнулся на решетчатое покрытие этого долбанного балкона. Металлическая конструкция жалобно скрипнула… Еще раз скрипнула… Заиндевелый каркас лопнул, и один из кусков «пола» чуть не рухнул вниз: его удержал кабель, принайтованный каким-то умником прямо в этой самой площадке. Впрочем, Шайба тут же поблагодарил этого неизвестного, так как прочный трос позволил и ему самому удержаться на месте.

«Дерьмо банты! Засунуть бы сюда эту… эту… женщину, так ее. Посмотрел бы я, как она выкарабкивалась бы из этой ситуации».

Взобравшись на относительно прочный участок, Шайба подтянулся, наконец-то утвердившись на своих двоих. Подняв взгляд, клон успел застать момент включения защитного поля: будто легкая пленка на миг затянула небосвод. «Щит стандартный, сепаратистского производства» — машинально определил он. На это указывал красноватый оттенок, который приобрел окружающий пейзаж.

— Я на месте. Приступаю к проникновению, — сам себе пробормотал Шайба и направился на поиски искомой двери. Через пару минут оная была найдена. Потянувшись за термошнуром, Семнадцатый на миг задумался. А вдруг?.. Взявшись за маховик, клон навалился на него. Рукоятка поддалась, и после двух оборотов дверь была открыта.

«Это просто праздник».

Шагнув внутрь, клон оказался в узком коридоре, по стенкам которого шли многочисленные трубопроводы и кабели. Сверившись со схемой, Шайба скинул бесполезный теперь ракетный ранец, и выставив его наружу, закрыл дверь, после чего взял на изготовку бластерный карабин…

Через пять минут он уже был в нужном месте. За этой стеной — встроенный тепловой сканер указывал на наличие в соседней комнате разумных — были его цели. Определив наиболее уязвимый участок стены, майор начал прикреплять термальный шнур, заодно использовав и второй. Вообще, хватило бы одного, а в запасе было еще четыре отрезка этой абордажной взрывчатки, но он решил перестраховаться.

«Три… Два… Один!»

Шнур вспыхнул, прожигая дюрасталь высокотемпературным импульсом. Наверняка сейчас все находящиеся в комнате недоуменно уставились на этот фейерверк. Ударом ноги Семнадцатый вынес овальный кусок, и тут же отправил внутрь пару гранат: ионную и светошумовую. Вспышка, грохот, вспышка, грохот. Проникнув сквозь отверстие, чьи края светились раскаленным металлом, он начал стрелять. Его целями были четыре мууна, судорожно кашляющих и теревших глаза. «Пиу-пиу-пиу-пиу». Оглядеться, добить копошащихся дроидов — «пиу-пиу», заблокировать дверь…

«Все кончено. Пора давать сигнал».

Сняв с пояса активатор, Альфа вдавил клавишу. Где-то снаружи принайтованный к ранцу баллон открылся, и над башней начал подыматься большой столб зеленого дыма…

♦ ♦ ♦

Заработавшись, Амидала не сразу заметила подошедшего Си-Три-Пи-О.

— Госпожа, прибыли сенаторы Мон Мотма и Бейл Органа.

— Пригласи их сюда. И принеси напитки.

— Будет исполнено, — золотистый протокольный дроид заковылял к дверям ее аппартаментов, что-то бормоча себе «под нос». Наверняка сетует на то, что она давно не отдыхала…

Через пять минут ее друзья опустились на диван напротив.

— Наконец-то все это закончится, и мы перейдем к делу, — Бейл устало потер лицо.

— Голосование назначено на завтра? — осведомилась Падме, имея в виду принятие законопроекта о предоставлении клонам гражданства.

— Да, прямо с утра, — подтвердил альдераанец.

— Это хорошо. Возможно, после обеда мы сможем перейти к обсуждению бюджета, — откликнулась набуанка.

— Полагаю, вы уже заняты просмотром материалов? — Мон Мотма заинтересованно заглянула в один из датападов, лежащих на столе.

— Да. И могу сказать, что нам будет очень непросто отстоять наши позиции. У Республики просто нет лишних денег. Хотя, их никогда не было, но сейчас совсем нет.

— Все так плохо?

— Да. С началом Сепаратисткого кризиса потери от поступления налогов составили рекордные суммы. А траты ведь только растут…

— Мы же содержали Корпус Юстиции, да и кое-какие резервные фонды не стоит со счетов сбрасывать…

— Ха!.. Простите, сенаторы. Это несравнимые числа. К примеру, упомянутый вами Корпус Юстиции существует около девятисот восьмидесяти лет. Первая модернизация произошла в девятьсот пятьдесят пятом году до великой Ресинхронизации. Последняя — в тридцатом году до ВРс, и закончилась в нулевом. Произошла замена устаревших CR-70 и фрегатов типа «С» на новые кореллианские корветы, сразу же получившие название «Консульский»…

— Все мы летали на них, и не раз… простите, Падме, что прервала вас.

— Ничего. Так вот, за двенадцать тысяч поставленных Корпусу корветов «Консульский» Республикой было уплачено восемнадцать миллиардов кредитов. На суда других типов, а также истребители, челноки и прочее — еще двадцать миллиардов. Итого — сорок. Пятьдесят, если считать расходы на подготовку личного