не было сложным. Однако, он был ранен, будучи замеченным внешним патрулем. И обратно отправится другой гонец. Вот ему-то уже придется преодолевать щит. Насколько нам известно, при приближении он подаст сигнал, и щит будет выключен. Оборона городов не предусматривала создания «окон», да и мууны полагались на свой флот. Поэтому щит будет отключен весь. Перезагрузка и запуск системы занимает пятьсот шесть секунд.

«Чем мощнее система — тем дольше она включается. Хотя нет, не так. Чем мощнее система — тем дольше идет подготовка к ее запуску и работе. Щиты — это не телевизор. Щелкнул кнопкой — включился; щелкнул — выключился. Да даже на „Звезде Смерти“ главное орудие стреляло раз в сутки, а подготовка выстрела занимала аж минуту, а то и больше — пока на цель ее развернешь, десяток-другой секунд уйдет. Чем меньше цель — тем дольше этот промежуток».

— Откуда такие подробности? — заинтересованно спросила Ли Норьега.

— Новый гонец — наш сотрудник, если так можно выразиться. Он печется о судьбе своей семьи на Муунилисте, а потому помогает нам в обмен на некоторые услуги.

— Как удобно, — Шайба хмыкнул.

— Это так, — подтвердила женщина. — А еще мы уверены, что именно он отправится с пакетом указаний и распоряжений для командования Зафара. Точное время мы не знаем, но в течение ближайших трех суток точно. Из других источников нам известно место встречи высших чинов Зафара, а также то, что при известии о прибытии очередного гонца они немедленно собираются, чтобы обсудить приказы, и выработать стратегию дальнейших действий. Сами понимаете — такой способ связи имеет очень большую задержку по времени, и противник всеми способами старается ее сократить.

«Вот всегда бы разведка так работала».

— То есть, они собираются в одном месте? — наш «спецназовец» мгновенно уловил суть дела.

— Именно. И вашей задачей, майор, станет проникновение в Зафар. В тот самый промежуток времени, когда щит будет отключен.

— И каким же образом я это сделаю?

— Суб-орбитальный прыжок с истребителя, который в составе звена будет осуществлять плановый облет территории. Такие патрули летают уже несколько месяцев, и не вызывают подозрений у противника. В зону ПВО они не залетают, а стрельба из ПКО неэффективна по столь малым целям.

— То есть, как только щит отключится, я должен буду прыгнуть?

— Немного раньше. Как только гонец прибудет к городу, он подаст нам сигнал. Мы передадим его вам, и вы прыгнете.

— Вы что, серьезно сейчас все? — Шайба покрутил пальцем у виска, — Затея откровенно дерьмовая.

— Да. Но именно вы можете все это осуществить. У вас есть необходимые навыки, подготовка и опыт. Проникновение по земле очень рискованно, так как отряды дроидов патрулируют окрестности.

— Допустим. Щит не открывается. Что делать?

— Просто отлетаете в сторону — запас топлива в ракетном ранце это позволит. В отдалении вас будет ждать группа прикрытия, которая вас подберет в случае неудачи.

— Хорошо. Допустим, я согласился на ваш идиотский план, щит открыт, я в городе. Мои действия?

— Место встречи — вот в этой башне. Конкретнее — комната рядом с этой стеной. Соседняя имеет технический выход на внешний балкон… Точнее, баллюстраду, опоясывающую этот уровень. Через него вы проникните внутрь. Уничтожаете всех, кто там есть, после чего даете нам сигнал. Мы атакуем город стандартными методами: сносим щит, высаживаем десант.

— А не проще мне щит уничтожить?

— Это не просто — в одиночку. Кроме того, уничтожение командования будет более эффективно… Уж простите, Генерал, но на вашем примере это отчетливо видно.

— Тебе решать, Шайба. — я внимательно посмотрел на клона. — Затея и впрямь рискованная, но на выходе будет большой куш.

Семнадцатый на минуту задумался, а потом молча кивнул.

♦ ♦ ♦

Войдя в просторный ангар, рядовой Джана Лоуэлл огляделась. Ей, как другим новобранцам, все было внове. Поступив добровольцем на службу в Великую Армию Республики, девушка полагала, что ее жизнь сильно изменится. Но чтобы настолько! Их группу после недели обучения направили не куда-нибудь, а в «Мерн-тринадцать», на Майгито. Для нее, никогда не бывавшей за пределами Библоса, это было как у ситха на куличиках…

Сопровождавший их лейтенант обернулся и махнул рукой в дальний конец помещения.

— Так, новобранцы, ваша команда приписана ко второму батальону. Они расположились там. Найдете прапорщика Херина Солборна и доложите. Шагом марш!

Джана вместе с товарищами — ровно сорок молодых парней и девушек — направились в указанном направлении, соблюдая — или, во всяком случае, пытаясь соблюсти подобие строя. Лейтенант же, встретивший их у транспортника, скомандовал двум другим группам идти за ним, и растворился вместе с ними в толпе снующих солдат, клонов, техников, и одни боги знают кого.

Наконец, они достигли дальней стены ангара, вдоль которой ровными рядами стояла бронетехника. Это были не много раз виденные в голопередачах АТ-ТЕ, а нечто более приземистое и обтекаемое. И никаких ног. Но машины все равно выглядели грозно, а их орудия не уступали клоновским пушкам. Возле одного из танков стояла группа разумных, еще пара сидела на ящиках. Из задних рядов было не совсем видно, но, кажется, они нашли то, что искали.

— Сэр, мы ищем прапорщика Солборна из второго батальона! — рядовой Лор Аболетт, назначенный старшим в их группе, лихо козырнул.

С ближайшего к ним контейнера поднялся… Джана едва не присвистнула. Это был человек, но довольно большой, метров двух ростом; чернокожий, с парой массивных золотых серег в ушах и сигарой во рту. Форменная куртка не могла спрятать выдающиеся мышцы. «Не хотелось бы разозлить такого». Окинув их взглядом, здоровяк процедил:

— Вы по адресу. Кто такие?

— Пополнение, сэр, — чуть менее уверенно сообщил Лоуэлл.

Однако тут к здоровяку подлетела маленькая женщина, в той же форме, но с планкой сержанта.

— Солборн! Это что за хренотень? Я заказывала техников, — тыча декой в лицо человека, женщина грозно на него наступала, — Здесь написано — техников. Мне по буквам тебе прочитать, или как? Я как должна машины обслуживать?

— еу, Одан, не кипятись. — прапорщик примирительно поднял руки, — Не прибыли они еще, задерживаются… А вот кстати, и пополнение для нас. Можешь выбирать первой.

Хмыкнув, женщина развернулась и окинула новобранцев взглядом.

— Ты, ты, ты и ты, — указав на Лоуэлл и еще троих ребят, сержант мотнула головой, — За мной. А с тобой я еще поговорю, — бросила она здоровяку.

Перехватив вещмешок, девушка поспешила за ней.

— Меня зовут Куртц Одан, я сержант во второй роте; командую взводом танков — три штуки, если кто не знает. Вы приписываетесь к одному из них. Ваш командир… а вот и он. — офицер кивнула