Шаак Ти и Сэйси Тин отбили у дроидов верфи Селонии. В пятидневном сражении на орбите полегло почти семь тысяч клонов; потери же КНС насчитывали несколько сотен тысяч дроидов. Правда, теперь им предстояла задача не менее сложная — отбить саму планету. Был бы жив Кит Фисто — был бы как раз на своем месте. Ему же акваланг не нужен. Но, чего нет, того нет. Придется отдуваться другим.

На Рилоте войска магистров Ки-Ади Мунди и Луминары Ундули очистили южные плато, и вплотную подобрались к столице планеты тви’леков. Несколько десятков километров они преодолеют меньше чем за пару часов. И чем ближе был этот момент, тем больший разгорался политический ажиотаж. Ведь лидер Рилотского Сопротивления, Чам Синдулла, был в разногласиях как с правительством планеты, так и с сенатором Орн Фрии Таа, который называл его «повстанцем и мятежником». Впрочем, Чам тоже не выбирал выражения, называя сенатора «толстой продажной шлюхой». Вот такие вот милые ребята. Хорошо, что это не моя головная боль.

Самая главная новость последних дней — вторжение Республики на Фелуцию. В этот раз флот не подвел, и вышвырнул Сепаратистов с орбиты, и начали высадку наземного контингента. Хотя этого следовало ожидать, ведь за главного был сам магистр Винду. При всем моем к нему неуважении, корун был более-менее толковым командиром. Конечно, по сравнению с другими джедаями. Хотя, он выезжает на харизме и своем опыте политического представителя, нежели на знаниях и умениях. Но каждый вертится как может.

Ложкой дегтя были сообщения о действиях Гривуса во Внешнем кольце. За две недели неугомонный киборг привел под контроль КНС пару десятков планет. За ним безуспешно гонялись несколько эскадр, но каждый раз они опаздывали буквально на пару часов. А одну из них, под командованием рыцаря Уэрта Цзяо он вообще разбил, заманив в ловушку минного поля. Гривус уже проворачивал этот трюк раньше, но, похоже, некоторые не учатся на чужих ошибках.

В-общем, все вернулось на круги своя. Выдохнув, мы вошли в обычную колею. Припасы и пополнения для системной армии стали поступать к нам в обычном темпе. В безопасности были и кристаллы с производств захваченных городов. А сама «Мерн-тринадцать» продолжила захват городов Майгито. Штурм одного из них как раз подходил к концу.

— Они капитулируют, сэр. — сообщила Ли Норьега. — Сообщение на всех каналах: «Просим прекратить огонь. Мы сдаемся».

Я картинно потер руки.

— Это отличная новость. Кеш мы взяли — осталось еще два города.

— Я же говорил, генерал, — Баракус самодовольно осклабился, — Что освещение вашего сражения и демонстрация пленного адмирала пойдут на пользу духу наших войск, и скажутся на боеспособности вражеских.

— Это, конечно, так, но могло получится и наоборот, — возразила ему Бет. — Это могло лишь укрепить веру защитников в скорую помощь извне.

— Да, но риск был оправдан! — не согласился с ней полковник.

— Не стоит строить иллюзий, полковник, — Бет не сдавалась, — Кеш это самый маленький город, с ограниченными возможностями к обороне. В первый же день мы захватили половину города. Половину. Вот поэтому они и сдались. В других городах будет сложнее. А столица так и вовсе сопротивляется сильнее всех…

В этот момент в рубку вошел ни кто иной, как Альфа-Семнадцать собственной персоной.

— А, майор Шайба! Какими судьбами? — поприветствовал я клона.

— Броню отладить надо, да расходники пополнить, — сообщил клон, отвечая на мое рукопожатие. — Я слышал, вы тут вовсю веселитесь.

— И не говори… кстати, — я вспомнил вчерашний разговор с Сумераги. — У штаба есть на тебя планы, так что ты задержись…

— Что-то мне не улыбается. Может, я обратно, дроидов на металлолом пускать. Подумаешь, голыми руками, — шутливо заметил Семнадцатый.

— Нет, друг, ты так легко не отвертишься, — хлопнув его по плечу, я привлек внимание начшатба…

♦ ♦ ♦

«Еще один день закончился».

Это была условность, ведь на Рилоте не было понятной всем смены дня и ночи, но надо же как-то сутки делить? Поэтому одна часть суток называлась «днем», а вторая — «ночью». И при этом в разговоре надо было не спутать их с Днем и Ночью — освещенной стороной Рилота и другой, покрытой вечным мраком.

— Чашку кафа, генерал Ундули? — тви’лек улыбнулся.

— Было бы неплохо, — мириаланка поудобнее устроилась на лавочке. Ее отряд расположился в древних скальных строениях, сейчас необитаемых. Их указали тви’леки-ополченцы под командованием своего вождя, которые сейчас вместе с клонами располагались вокруг костров, на которых готовилась еда. Стоит заметить, что костры здесь — редкий праздничный ритуал, ведь топлива для огня, что называется, «днем с огнем не сыщешь». Но клоны, как показала практика, очень смекалистые, а потому быстро научились делать костры из подручных материалов, например, из топлива для огнеметов и смазки для дроидов.

За соседним костром пожилой тви’лек прошелся пальцами по арфе и начал петь.

…Так слушайте, сыны Рилота, о том,

Что пришло к нам домой.

Видали ли вы, чада Рилота,

Машинной военщины неистовый бой,

И что им на это ответили отважные воины?

На Рилот с небес опустилась баталия,

Другая личина, натура иная ли?

И вот вместо нашей войны с Богачами

Пришлось воевать нам с другими врагами.

Гибли невинные, старые, малые,

Смерть им несли механизмы удалые,

Нам не было важно, какие их флаги,

И Чаму, сплотившему нас как фаланги…

Покачав головой, Луминара отпила каф из чашки. Эта примитивная песня-баллада, которую каждый исполнитель пел по своему, уже давно звучала среди ополченцев. И совпадала с ее мыслями.

«Боюсь, с нашей победой война так и не будет окончена. Если разногласия между тви’леками достигнут предела, может вспыхнуть открытый конфликт. И, может статься, нам придется выступить на одной из сторон. Вот только я не уверена, что это будет верная сторона».

♦ ♦ ♦

Полковник Тот Лаа опустил бинокль, который повис на ремне. Ему уже не требовались приборы, чтобы видеть противника. Он его слышал.

— Шумят как стадо бант. — заметил капитан Мао Нут, стоящий поблизости.

— Как стадо тупых жирных бант. — откликнулся второй ротный командир — капитан Жен Тан.

— И как банты, они не знают, что идут на бойню. — заметил Пин Кеу. Все трое расхохотались.

— Тихо вы там, — буркнул майор Нал Тоо.

— Начинаем, — полковник махнул рукой. По его команде, переданной условными знаками, бойцы батальона немедленно залегли, до поры скрывая свое присутствие. Маленьким госсамам вообще легко было прятаться, тем более здесь, на Фелуции…

Фелуция была миром, почти полностью покрытым дикими, фантастическими лесами и не менее живописными болотами. Многочисленные животные и растительные формы на планете были частично или полностью прозрачны, и солнечный