— Как я и говорила, — мягко, почти извиняясь, произнесла леди Тьер, — Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих фантазиях династических браков. И… — мне неожиданно улыбнулись, — не могу сказать, что огорчена данным фактом.

Император молча развернулся и подошел ближе стеклу, там остановился, скрестил руки на груди, мрачно уставился на свою столицу. Риан же осторожно обнял меня, привлек к себе и тихо спросил:

— Хочешь уйти?

Уйти хотелось, но только с магистром, и потому я отрицательно помахала головой. На губах магистра появилась невероятно счастливая улыбка, и даже присутствие императора вдруг утратило всякое значение.

— Любопытно, — резкий, неприятный голос повелителя заставил вздрогнуть, — не та ли это адептка, которая партнер дроу, что занимается частным сыском в Ардаме, и была замечена в заговоре с артефактором Арсио Нкером?!

Так как рядом стоял лорд Тьер, чувствовала я себя в безопасности, потому и молчать не стала:

— Никакого заговора не было.

Повелитель Темной Империи медленно развернулся ко мне, вновь насмешливо вскинул бровь. А я продолжила:

— Лорда Нкера я видела тогда первый и последний раз, он заинтересовал нас с офицером Найтесом, так как именно его искали прибывшие в Ррадак тролли, отравленные Черной гнилью.

Пауза, затем насмешливые слова императора:

— Надо же, не солгала ни единым словом.

Запоздало понимаю, что император, как сильнейший из ныне живущих магов, вероятно, определяет ложь так же как Юрао. Ну так я и не собиралась лгать. Однако повелитель этого не знал, и попытался зайти с другой стороны:

— Так значит сговора с Рианом Тьером у вас, юная госпожа Риате, не было?

— Нет! — уверенно ответила я, и увидела напряженный взгляд леди Тьер, которая явно опасалась, что я скажу что-то не то.

А вот лорд директор не опасался, его руки все так же спокойно обнимали мои плечи, и я была благодарна за это доверие.

— Хорошо, — император неприятно улыбнулся, — тогда как получилось, что вы надели полученный от артефактора ХарЭнго на лорда Тьера до… первой брачной ночи? Желали привязать влюбленного директора рождением ребенка? Или просто выполнили приказ артефактора в обмен на полученного духа Золотого Дракона?!

Риан напрягся, леди Тьер поморщилась, а вот я, вместо того чтобы оскорбиться, задала вопрос:

— А как получилось, что этот самый ХарЭнго вдруг оказался украден из вашей сокровищницы? — руки лорда директора внезапно словно ослабели, у леди Тьер глаза округлились, а император возмущенно смотрел, но меня это не остановило. — Мне просто любопытно, древний артефакт семьи Тьер, украден во время нападения на родовой замок неизвестными, и вот проходит тридцать лет, и один из артефактов украден вновь… из вашей сокровищницы! Наталкивает на размышления, не так ли?

— Дэя, — меня мягко развернули спиной к императору, осторожно погладили по щеке, и ласково попросили, — вспомни, где ты находишься и с кем разговариваешь.

Ага, значит, у лорда директора подозрения в отношении дяди имеются, но озвучивать их очень неблагоразумно.

И тут прозвучало:

— Моя милая госпожа Риате, если вас так интересует моя сокровищница, я с удовольствием вам ее покажу!

Риан как-то резко прижал меня к себе, а его мать поторопилась вмешаться:

— Брат, я не думаю, что девочка имела ввиду что-то такое… К тому же Дэя не знает всей ситуации в целом и…

— Я НИЧЕГО НЕ КРАЛ! — рев у императора вышел знатный, я теперь и сама прижалась к лорду директору.

Но скандал только набирал обороты, несмотря на попытки леди Тьер вмешаться:

— Анаргар, брат мой, девочка не…

— Я устал оправдываться за то, чего не совершал! — продолжал рычать повелитель Темной Империи. — Да, я утром казнил двести рабов посмевших поднять восстание на юге, но я не убивал этого проклятого эльфийского посла, чтоб ему розовые облака снились!

Да, я украл корону сирина Экра, она мне больше идет, но я не воровал семейные реликвии Тьеров! Я ненавижу обвинения в преступлениях, которые не совершал, а их в последнее время все больше!

— Анаргар, не стоит расстраиваться…

— А я не расстроен, Тангирра, я взбешен! Есть разница между «расстроен» и «взбешен»? Меня опять обвиняют! И кто?!. — пауза, затем. — Послушайте, адептка… Риан, да отпусти ты ее — не съем, человечками не питаюсь. Отпусти, я сказал!

Но вопреки приказу повелителя Темной Империи, меня продолжали держать в объятиях, да еще и спиной к императору, и лорд директор вежливо произнес:

— Вам стоит успокоиться, дядя. Что касается Дэи, она никуда с вами не пойдет, я так сказал. И вообще я не могу понять по какой причине вы посчитали необходимым врываться в мой дом.

Звук шагов удаляющегося императора. Затем его императорское величество захлопнул двери, в ту же секунду меня отпустили, затем магистр осторожно обнял мое лицо и глядя в глаза тихо спросил:

— Не испугалась?

Испугалась, конечно, император страшен, с этим не поспоришь, но мне было страшно лишь до появления лорда директора, потом уже нет.

— Лорд Эллохар страшнее, правда, — попыталась отшутиться я.

— Почему? — черные глаза вновь завораживающе мерцали.

И завороженная этим мерцанием я сдала магистра:

— Он пообещал выучить проклятие острого поноса и применять его ко мне каждый раз, как будет приезжать к нам в гости.

Леди Тьер хихикнула, Риан просто сдержанно улыбнулся, зато за дверями захохотали так, что стекла дрожали. Я же была вынуждена пояснить:

— Он не шутил.

Риан улыбнулся шире и опроверг мое утверждение:

— Шутил.

— Ннет…

— Дэя, — мягко произнес лорд директор, — Эллохар либо шутил, либо шутить разучится навеки.

Я оценила тон магистра, и попыталась вырваться из его объятий.

Очень осторожно. Улыбка лорда Тьера угасла мгновенно, руки опустились, освобождая меня.

Вновь повернувшись к стеклу, я смотрела на город, а лорд и леди Тьер вышли из комнаты. Их приглушенный разговор некоторое время доносился до меня, затем послышался рев пламени. Вот только после этого, лорд директор вернулся, тщательно запер двери и подошел, остановившись за моей спиной. Так близко, что я ощущала тепло его тела, и в то же время не касаясь и пальцем.

— Здесь очень красиво, — прошептала я.

— Для тебя слишком опасно, — почему-то произнес магистр.- И да, твои обвинения в адрес императора беспочвенны. Для дяди понятие семья значит много, мы для него семья.

У меня к его темнейшеству несколько иное отношение было, а потому я промолчала.