Всегда, родная. Что бы ни случилось. Я…

В двери постучали.

Недовольно засопев, Риан выпрямился, но ладони все так же лежали на моих плечах, и рыкнул:

— Войдите!

Открылась дверь, вошло трое темнокожих и чешуйчатых — сразу ясно, что полукровки, правда не совсем ясно каких рас, и вот оба чешуйчатых разом опустились на одно колено, прижали правые кулаки к левой стороне груди и прошипели:

— Приказ императорассс…

— Да ладно! — лорд директор и так был зол на них, а тут еще выясняется, что: — Дяди нет в столице, о чем мне прекрасно известно. А со своими проблемами Даргханаш пусть разбирается сам! Вон!

Когда и эти посетители исчезли, Риан тихо прошипел что-то сквозь зубы, а я поинтересовалась:

— А, в чем причина частых визитов?

— Его высочество отличается не только непомерным тщеславием, но так же несколько излишне бережным отношением к своей персоне. Хватит о нем, — магистр вновь наклонился, скользнул губами по моей щеке и прошептал: — Спасибо.

— За что? — не поняла я.

— За то, что я тебе нужен, — тихо ответил Риан, обнял, прижался, после нехотя отпустил и вернулся на свое место. Как выяснилось, чтобы провозгласить тост: — За тебя.

— Опять?

— Всегда.

Он выпил до дна, я почти до дна, а после Риан спросил:

— Как прошел твой день?

— Спокойно, — понимаю, что я сижу и улыбаюсь. С тех самых пор, как он произнес «Я всегда буду рядом с тобой». От этих слов на душе стало спокойно и хорошо. — Самое интересное было на лекции по Смертельным проклятиям, а практические с мастером Окено отменили, он там оказался занят, так что свободные три часа я потратила на чтение книги магистра Тесме… Надо бы переписать ее. Потом делала домашнюю работу. А как прошел твой день?

— Пришел утром. Увидел, что кольцо вновь на тебе… Ходил весь день и улыбался.

Сказать, или не стоит что надела колечко исключительно в целях привлечения духа Золотого Дракона? Решила, что не стоит, все равно снимать уже не хочу. Разве что:

— Не ожидала я от вас, — честно призналась я лорду директору.

— Ты о том, для чего я вызвал в свой кабинет?

— Да.

Риан тяжело вздохнул, отставил пустой бокал, сцепил пальцы на руках и с трудом, словно ему каждое слово тяжело давалось, произнес:

— Мне никогда не отказывали женщины. Даже не так — они предлагали себя сами. Всегда. Я привык к этому. Привык, что с моей стороны достаточно лишь намека на согласие. И была мысль, что мне достаточно лишь намекнуть… тебе. Правда, впервые, это было столь сложно. — Тяжелый вздох и тихое: — Я подготовился.

Все записал на листке… выучил. Я знал, что ты плохо учишься, что прежний директор не раз делал тебе послабления, я думал… Да, я сразу подумал плохое, но я не знал тебя тогда. Прости.

Молча смотрю на лорда директора и почему-то желание встать, развернуться и уйти.

— И потом, — Риан вновь судорожно вздохнул, — когда я выяснил, чем ты с ними расплачивалась, и недвусмысленно намекнул, что за свои обеды предпочитаю платить сам, а ты… опять ничего не поняла.

Очень непреодолимое желание встать и уйти!

— Дэя…

— В моей безвыходной ситуации я бы согласилась на все, — признаться в этом было сложно, но я все же призналась.

Однако сказав это, я опустила голову и теперь смотрела только на свой бокал, с черным вином из каррисы на дне.

— Я бы никогда так с тобой не поступил, — глухо произнес Риан.- Я никогда и никого не принуждал в своей жизни, и мой поступок был скорее жестом отчаяния, но… при любом раскладе заставить тебя, я бы не смог.

В двери постучали снова. Осторожно, но настойчиво. Магистр вздрогнул, поднялся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я встала, подошла к стеклянной стене. Постояв некоторое время, опустилась на теплый ковер, обняла колени, и долго смотрела на столицу. Дворец, медленно успокаивающийся, меня интересовал мало, а вот суета столичного города притягивала взор.

Дверь открылась, тихие шаги и вскоре Риан опустился на ковер рядом со мной, совсем близко, но при этом не прикасаясь. Я потянулась к нему сама, обняв, и уместив голову на его плече… За стеклом жил и шумел город, а я сидела, улыбалась и чувствовала, как его теплые руки скользнув по моей талии, бережно обняли…

— Последний вопрос, — я сонно зевнула, и подумала, что действительно пора спать, — вы… всегда так целуетесь?

Тихий стон, и едва слышно:

— Это было первый и последний раз, Дэя.

Я посмотрела на него, увидела уверенный твердый взгляд, плотно сомкнутые губы, напряженное выражение лица и… но нет, целовать его повторно сама не буду. Тяжелый вздох… затем он задержал дыхание, словно принимал какое-то решение и я услышала:

— Могу доказать.

— Что? — не поняла я.

— Поцелуи, — с намеком произнес лорд директор.

Я отстранилась, решительно поднялась, поправила рубашку и уверенно сказала:

— Мне пора спать, — так как лорд директор после моих слов продолжал сидеть не двигаясь, я добавила. — Завтра вставать рано, лекции сложные, опять же нужно выкроить время на партнера, иначе грозит мне очередное чтение морали по правильной финансовой политике, и…

Движение, и лорд Тьер оказался стоящим на коленях. В следующее мгновение он притянул меня к себе и рванул ворот на рубашке…

Пуговицы осыпались на пол, открывая взору магистра поле уже познавшее его деятельность, вследствие чего покрытое многочисленными отметинами… Но дальше… Прикосновение губами к обнаженной коже… Легкое, нежное касание бережным поцелуем, и снова, и еще… Риан покрывал поцелуями все, до чего мог дотянуться, но эти поцелуи разительно отличались от тех, резких и болезненных, и если в первые мгновения я пыталась вырваться, опять же безуспешно упираясь в его плечи, то потом…

Это было просто приятно, очень-очень, правда и очень стыдно тоже.

— Я больше никогда не сделаю тебе больно, — он сжал меня, прижавшись лбом к груди, — я клянусь тебе жизнью, честью, всем, что у меня есть… Я…

В двери постучали.

Глухое рычание из горла магистра, затем грустное:

— Да, тебе пора спать.

— А тебе? — спросила я, осторожно прикрывая рубашкой… все что нужно было прикрывать рубашкой.

— Не дадут…

Взметнулось адово пламя.

Когда всполохи огня исчезли, я оказалась сидящей на собственной постели в общежитии академии проклятий. Одна.

С тяжелым вздохом, и пытаясь не всхлипывать, сняла порванную рубашку, подошла к шкафу, чтобы переодеться в ночную рубашку…