Соня встала и молча пошла к «церкви». В этот момент Алина вдруг посмотрела на меня пристально, и тоже направилась за девушкой. Мне ничего не оставалось кроме как подняться и идти вперёд. Повязка, конечно, помогала — но всё равно больно было адски. Мысленно я ругался на Алину: «Видишь же какие дела! И чего тебе не сиделось?» но по-настоящему злиться не получалось. А только хотел как можно скорее выбраться из этой истории, чтобы вернуть ей нормальный облик.

Я достал из кармана фонарик, включил его и направил луч на тропинку, по которой шла Соня.

Так хоть никто ногу не подвернёт. А то два «инвалида» в одной туристической группе — это уже слишком.

Мне не понравилась эта «церковь». От неё за версту несло междумировыми тайнами. Я даже думать не хотел, кто и зачем его тут поставил. Но, скорее всего, этот кто-то не был человеком. Он просто использовал знакомые людям образы, чтобы придать своей идее конечную форму.

Эта штуковина была высокой. Она бы легко могла вписаться в ансамбль среди небоскрёбов московского Сити.

Огромные двери были сделаны из металла. И на них было какое-то изображение или узор. Я пригляделся, и вдруг понял, что линии узора начинают шевелиться, меняться. Кажется, я увидел силуэт быка, который медленно превращался во льва…

— Тёплая, — сказала Соня, потрогав ручку.

— Линию всё ещё чувствуешь? — спросил Артём, — или, может, всё-таки посчитать?

— На чём? — усмехнулась Соня, — в уме что ли?

— Хотя бы даже и так, — нахмурился наводчик.

— Чувствую, — смягчившимся голосом сказала его напарница.

Я продолжал вглядываться в узор, чувствуя какое-то нездоровое любопытство. Мне очень хотелось узнать, чем закончится эта метаморфоза.

— Серёжа! — Крик Алины вывел меня из ступора.

Я посветил фонариком, чтобы найти жену.

Она стояла на тропинке посреди леса. Всё так же в облике кошки. В глубине души я был разочарован; окрик был таким… реальным? Я осторожно покосился на ребят. Нет, они были поглощены «церковью», никакого удивления на лицах…

От меня не укрылась, что тропинка изменилась. Теперь она была совсем не такой, по которой мы пришли сюда. И воздух опять поменялся.

— Ну чего ты? — Сказала Соня, обращаясь к Алине, и собралась было открыть огромную дверь «церкви»

Алина мяукнула. Точнее, даже не так — она заорала, будто мартовский кот.

А я вдруг понял, что она просит меня остановить девчонку. Не знаю как — осознал в какой-то момент.

— Кажется, на вашем месте я бы не спешил, — сказал я, наблюдая за Алиной.

— Он прав, — сказал Артём, — Соня, отойди от двери пожалуйста.

— Ты чего? Серьёзно?! Хочешь, чтобы я отступила сейчас?

— Соня, из них двоих внутри была только Лиса, — сказал Артём, — просто увидеть её недостаточно. Надо обязательно попасть внутрь.

Медведь отпустила ручку двери.

— Пойдёмте отсюда, и поскорее, — сказала она.

Алина уверенно двинулась по тропе, подняв хвост, но то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все следуем за ней.

«Куда же ты встряла, любимая?» — Думал я про себя, покорно шагая по лесной тропинке.

Глава 29

Ирина встретила нас на пороге дома. К её ногам жался взволнованный Шурик. Кажется, пёс сильно встревожился при виде Алины, которая подчёркнуто его игнорировала.

— Это Мария, — сказал я, обращаясь к Соне; в какой-то момент я решил, что не стану делиться реальными именами своей семьи. Ребята ведь постоянно рискуют. И будут рисковать во время предстоящих событий, на которые намекал шеф. Не хотелось оставлять ниточки.

Ирина удивлённо подняла бровь, но согласно кивнула.

— Приятно, — ответила Гостья, — я Соня. А это вот Бася, — она кивнула на Алину.

Ирина бросила взгляд на мою жену. Потом отпрянула, поглядев на меня испуганно и затравлено. Шурик тихонько заскулил.

— Да, — кивнул я, — она вернулась. Димка обрадуется.

— Димка? — переспросила было Ирина, но тут же добавила: — конечно! Ещё как!

Мы прошли в дом. Ирина и Пашка только что закончили ужинать. Сын возился на полу в гостиной с игрушками.

Он поднял голову и посмотрел на Алину. Та же не смогла устоять на месте: кинулась к сыну, едва не сбив его.

Пашка улыбался, хватая маму за шерсть, пытался зарыться в неё носом.

— Мама… — шептал он, — мама…

Соня услышала эти тихие слова и посмотрела на меня с таким сочувствием, что мне даже стало не по себе. Она догадалась? Впрочем, едва ли. Скорее всего, она нашла для себя другое толкование происходящего. Что мы вернули любимую кошку потерянной мамы, например.

Алина громко мурлыкала, буквально распластавшись на Пашке.

— Пойдёмте чаю выпьем, что ли? — предложила Ирина.

— Не откажусь, — кивнула Соня.

Мы прошли на кухню.

— Если хочешь — можешь остаться до утра, — предложил я, пока закипал чайник.

— Нет, — ответила Алина, — я воздержусь, пожалуй. Хочу сегодня улететь. Говорят, Арти удастся вернуть завтра… хочу быть поближе.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда дам нужные распоряжения, тебя доставят на место первой.

— Ужасно, что с ним нормальной связи нет!

— Ничего. По нашим данным, с ним всё в порядке, — заметил я.

— До сих пор не понимаю, как ему это удалось.

— Думаю, он сам расскажет, когда вернётся, — улыбнулся я.

— Вы заходите если что, — предложила Ирина, разливая чай, — будем рады вас видеть.

— Спасибо, — улыбнулась Соня, — у вас очень мило… я рада за Басю. Ей и правда тут будет хорошо. Она, похоже, очень скучала по Диме. Верно?

— Ещё как, — кивнул я, делая глоток чая с травами, который приготовила Ирина.

Чай был очень вкусным и наверняка не совсем простым.

Соню забрали через пару часов. Перед выходом она зашла в гостиную и увидела, как Пашка спит на диване в обнимку с мамой. Она не стала их тревожить.

— Сергей… — сказала она перед выходом, — мы ведь… увидимся ещё?

— Конечно, — кивнул я, улыбнувшись, — когда Артёма вернут на Землю, предлагаю встретиться, кофе попить.

— Это было бы здорово! — улыбнулась Соня.

— К тому же, про Ивана доходят некоторые слухи… впрочем, он сам расскажет. Ты не против, если мы вместе придём?

— Только за! — ответила Соня.

В это время на подъездную дорожку заехала машина из управления. Мигнув фарами, она остановилась рядом. Я проводил девушку до машины и аккуратно закрыл за ней дверь.

— Серёжа? — тревожно спросила Ирина, когда я вернулся в дом.

— Да, Ир? — ответил я, разуваясь, чтобы пройти в свою комнату. Там, среди вещей, которые мне передали по дороге, хранилась добытая мной в Африке штуковина. По нашей договорённости человек из управления должен