землю, прижимая своим напором травы и сбивая листву, а ветер стал таким сильным, что лошадь с трудом двигалась вперед. Вот это я расстаралась!

- Бронкс! – крикнула я, подползая к нему. – Поворачивай к замку Мак-Колкахун! Он ближе!

Голубоватая молния вонзилась в одинокое дерево, растущее на обочине, раздался жуткий треск, и моментально вверх взметнулось сильное пламя.

Лошадь громко заржала, становясь на дыбы, но Бронксу удалось удержать поводья в руках. Он направил ее в другую сторону, и она помчалась прямо к замку графа, который было еле видно из-за пелены дождя. Меня трясло по кочкам так, что зубы выбивали чечетку во рту, а позвонки готовы были рассыпаться прямо в древние панталоны.

Миновав мост, мы приблизились к решетке, и Бронкс принялся стучать в дубовые двери.

- Чего вам? – к решетке подошел стражник, с подозрением глядя на нас.

- Нам бы укрыться от бури! – слуга указал в мою сторону. – Леди Арабелла Макнотен совсем вымокла!

- Сейчас, - мужчина нажал на рычаг, и решетка поехала вверх. – Проезжайте!

Бронкс вернулся к телеге, ободряюще улыбнулся мне, после чего направил лошадь в арочный проход.

Стражник что-то сказал своему напарнику, и тот побежал к замку, перепрыгивая через лужи.

- Сейчас за вами придут, леди, - обратился ко мне солдат. А потом посмотрел на Бронкса. – Давай-ка я налью тебе горячего вина, дружище. Вам нужно переодеться в сухую одежду.

Он зашел в каменный домик, пристроенный к башне, и вернулся через несколько минут с двумя кубками.

- Леди, вам тоже не помешает. В такую погоду мы немного согреваемся этим.

Я с благодарностью приняла из его рук горячее питье и, выпив половину, почувствовала некоторое облегчение. Сдобренное пряностями сладкое вино моментально попало в кровь, отчего в кончиках пальцев закололи невидимые иголочки.

- Ох! Ох, беда! Да что ж это! – взволнованный женский голос был таким звонким, что отбивался от каменных стен. – Леди! Сейчас же греться!

Я с улыбкой смотрела, как по двору замка мчится кругленькая женщина, закутанная в плащ. Она приподняла юбки, чтобы не испачкать подол, и ее пухлые ножки в красных чулках ловко перепрыгивали с булыжника на булыжник.

Я не успела опомниться, как оказалась завернута в теплый плед и меня уже вели к замку.

- Бронкс… - я оглянулась, но женщина потащила меня дальше, треща без умолку.

- Слугу отведут на кухню и позаботятся о нем, моя дорогая! Не стоит переживать! А вам нужно немедленно принять горячую ванну! Немедленно!

Глава 35

Глава 35

Замок графа был чудесен. Он не шел ни в какое сравнение с тем местом, где жили мы с тетушками, поражая своей роскошью и величественностью. Кругом царила чистота, каждый предмет мебели казался произведением искусства.

- Давайте-ка поднимемся наверх, - женщина повела меня по широкой лестнице с массивными перилами. – Гостевые комнаты свободны, и вы вполне можете занять одну из них. Меня зовут Фанни, леди, я служу здесь экономкой.

- Но что скажет милорд? – я сделала взволнованное лицо. – Не будет ли он против?

- О чем вы говорите?! – Фанни удивленно взглянула на меня. – Разве можно оставить леди на улице, да еще в такую погоду? Хозяин пришел бы в ярость, случись такое!

Вот и хорошо… Я еще не знала, как буду действовать, но надеялась на свою смекалку, которая пока меня не подводила. Только «болеть» тоже долго не получится, у меня куча дел в деревне, еще и злобный мельник в придачу.

- Сюда леди, - экономка открыла дверь и пропустила меня вперед. – Располагайтесь, а я скоро вернусь.

Женщина ушла, а я огляделась. Да-а… Вот это шик…

Из мебели в комнате были кровать из полированной вишни, большой шкаф, деревянная ширма и несколько сундуков. У камина стояли кресла с высокими спинками и круглый столик, на котором можно было уютно завтракать или ужинать, сидя у огня. Я даже представила себя с чашечкой чая в каком-нибудь роскошном средневековом неглиже… А были ли они здесь? У богатых, может, и были… Кровать покрывал мягкий шерстяной плед, а на нем лежали яркие подушечки с замысловатым узором. Начищенные полы устилали овечьи шкуры, на которые было страшно наступать, чтобы не испачкать, и я аккуратно обошла их, чтобы посмотреть в окно. Ливень так и полосовал бедную землю, выливаясь из низкого серого неба нескончаемыми потоками. Сколько же будет длиться мое колдовство? Нужно ведь как-то оповестить теток, чтобы они не сошли с ума от переживаний.

Моих ноздрей коснулся приятный аромат полевых трав и, опустив глаза, я увидела небольшие мешочки, перевязанные узкими лентами. Взяв один из них в руки, я с удовольствием вдохнула нежный аромат засушенных растений. В замке следили за тем, чем дышат…Похвально. Нужно сделать себе такие же…

Скрипнула дверь и обернувшись я увидела Фанни. Она принесла какую-то одежду, а за ней следом слуги внесли большую бадью. Они растопили камин, поставили ее рядом с огнем, и экономка развесила нагреваться простынь.

- Сейчас примите горячую ванну, выпьете чая и ляжете под одеяло, - сказала она, разглядывая мое мокрое платье. – Идите-ка за ширму и снимите с себя все. Нам лихорадка ни к чему. Я сама поухаживаю за вами.

Пока я стаскивала с себя тяжелое от влаги платье и остальные прелести средневекового гардероба, слуги выливали в бадью воду, отчего по комнате поплыли клубы пара.

- Леди, вы готовы? – спросила Фанни, закрывая дверь на замок. – Быстренько забирайтесь в бадью, а я налью вам горячего вина.

Я вышла из-за ширмы и, ступив на скамеечку, забралась в бадью.

- О-о… как же хорошо… - мне не удалось сдержать эмоции, когда я полностью погрузилась в ароматную воду. – Что это?

- Можжевельник. Милорд очень любит его, - с улыбкой ответила экономка и заколола мне волосы длинной шпилькой, а потом подала кубок с вином. – Вы пользуетесь его ванной, леди Макнотен.

Я почему то вспыхнула, чувствуя неловкость. У меня появилось такое ощущение, будто я сижу не в бадье, а на коленях у графа. Пришлось выпить все, что было в бокале, чтобы не думать о столь провокационных вещах,