– Учуял Руби, – пояснил Мэл, приближаясь к нам. Поравнявшись, он присел на корточки рядом с Громом и тот подставил морду под его ладонь. – Да, мальчик, ищи его, энергию потом.

Второй раз просить не пришлось. Гончая немедля принялась за дело. Опустила голову к полу и, как говорится, взяла след. Гром быстро и уверенно повел нас в сторону лестницы. Перескочив через тушку Олега, я поспешила за ним. Мэл не отставал. Когда мы поднялись на второй этаж, перед нами открылась странная картина – три закрытые в ряд двери. Гром сидел в центре коридорного холла, и казалось, никак не мог определить нужное помещение.

– И что теперь? – спросила я, подходя к первой ближайшей ко мне, и чуть надавила на деревянную поверхность, та не поддалась. – Закрыто.

– Угу, эти тоже, – добавил Мэл, проверяя последнюю дверь. – Несс ты можешь проскочить, посмотри, что там.

– Точно, – только я собралась последовать его просьбе, но резко осеклась, глянув на гончую, которая продолжала сидеть на месте. – Интересно, а почему он это не сделал до меня?

– Черт, защита.

– Какая защита?

– Против демонов. На дверях стоит клеймо. Гром чистокровная гончая, не может проскочить. Я же говорил, что будет не легко. Олег не такой уж и дурак, – усмехнулся Мэл с задумчивым видом.

– Ты серьезно?! – я чувствовала, как во мне начинала зарождаться злость.

– Ну да. Заговорил вход, ведь, по сути, кроме демонов Руби никому не нужен и заморочил воспоминания об этом, – спокойно рассказывал охотник, шагая по холлу, направляясь то к одной двери, то к другой.

– А раньше ты не мог об этом сказать? – злость поднималась во мне, медленно заполняя грудную клетку.

– О чем, я не телепат и не могу предсказать мозговые планы лысого.

– А что ты еще не мог предсказать? – внутренняя чернота уже подкатывала к горлу.

– Да что с тобой? – Мэл наконец остановился и серьезно на меня посмотрел.

– Ничего, просто решила кое-кого придушить, – гнев практически достиг предела.

– Так, Несс, спокойно, тебе срочно нужно снять Синь.

– Нет, – не сводя с него глаз, я сделала угрожающий шаг вперед.

– Да. И это не твои эмоции, – Мэл начал отступать.

– Правда?! А не ты ли мне говорил, что он лишь усиливает истинную сущность?! – я продолжала наступление.

– Я, но…Несс, подожди, подожди, – охотник ускорил отступление и уперся спиной в стену. – Не заводись, не время сейчас разборок.

Все, это был мой потолок. Я не сдержалась и резко кинулась на него, совершенно позабыв о гончей, что стало удачной ошибкой с моей стороны. Потому что раздался громогласный рык, потом что-то вцепилось в куртку и меня отшвырнуло в сторону первой двери, которую я просто снесла своим плечом и оказалась внутри одной из комнат.

Блин, как же больно. Я лежала в нелепой скрюченной позе на деревянной поверхности и стонала. Плечо адски горело. Боль полностью вытеснило гнев и стало единственным чувством, которое я теперь ощущала. Она накатывала волнами одна за другой, не оставляя времени для передышки. Честно сказать, удивилась, так как давненько не испытывала ничего подобного. А почему?

– Молодец, мальчик, – услышала я одобрение.

Приподнялась и оглянулась. В дверном проеме сидел Гром. В пасти он держал переплетенный шнурок вместе с Синь. Мэл стоял рядом и трепал его за ушами.

– Ты в порядке?

– Нет, мне срочно нужно восстановиться, – прохрипела я, усаживаясь и потирая плечо, заодно оглядывая почему-то совсем пустое помещение. – Не понимаю, зачем ставить клеймо на пустую комнату? Не нравится мне все это. И холодно в ней, как в морозильной камере.

– Нэээс, – протянул Мэл предостерегающе.

– Ну что опять?

– Медленно, а главное бесшумно, поднимай свою очаровательную попку и вылезай оттуда, – ответил мне красавец Дэмор. Он с ужасом смотрел куда-то поверх моей головы.

– Что там? – я нервно сглотнула. Сердце сжалось от нехороших предчувствий.

– Вылезай, я сказал. Иначе они почувствуют твое тепло.

– Кто?

Не двигаясь с места, я медленно, очень медленно подняла голову вверх. На потолке были, наверное, сотни жутких насекомых. Вот это я по – па – ла. Пауки и в обычной жизни у меня не вызывали положительные эмоции, а монстры – переростки тем более. Мда…и дурно сразу как-то стало. И сил ведь практически не осталось. Но все же я аккуратно, без лишних движений приподнялась, отыскала внутри завалявшийся запас инфернальной мощи и будто стартер в полусогнутой позе, оттолкнувшись ногой о пол, резко рванула, несясь сломя голову к выходу. Вот только с перепуга механически закрыла глаза, потому не успела притормозить – врезалась в твердую грудь Мэла. Ударилась головой о его подбородок, и под напором заставила его впечататься с глухим звуком в стену позади. Признаюсь, столкновение меня не очень обрадовало, но все же успокаивало, что не мне одной досталось.

– Такими темпами ты когда-нибудь меня действительно убьешь, – услышала я сдавленную усмешку. Но мне было все равно. Сейчас я себя чувствовала в полной безопасности. – И это называется бесшумно?!

– Я ужасно боюсь пауков, – призналась я тихо, оглядываясь назад.

– Угу, я тоже, – ответил Мэл, теснее прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.

– Что? – я отклонилась и ошарашенно на него уставилась. – Ты же шутишь, правда?

– Не шучу, – а сам силится не рассмеяться. – Особенно инфернальных мутантов. Знаешь, что они убивают жертву, как вампиры, высасывая из них всю кровь, а потом съедают?

– Нет, но спасибо, что сообщил, а главное поддержал, – буркнула я, отталкивая от себя охотника.

– У них острые, как бритва клыки и всегда нападают группами. За считанные секунды они способны обглодать до костей тушку цыпленка, – продолжал он в немом приступе смеха.

– Дроздов позавидовал бы твоим познаниям, – я отряхнулась, поправила чуть съехавшую на бок куртку, и на всякий случай, подальше отошла от первой комнаты. Хотя понимала, что не свойственные для меня привычному размеру паучки сейчас находились в анабиозе. И судя по толщине слоя пыли на полу, они там находились не один год. Возможно, поэтому и не напали сразу. Повезло, в общем. Но все же нам стоило поторопиться, ибо клейма, как и двери в качестве не проходной преграды уже не было.

– Расслабься Несс, они спят или мертвые. Посмотри ни одного движения, – охотник стоял в дверном проеме и с видом знатока изучал их.

– Сам смотри, а я проваливаю. Хватит с меня, – я круто развернулась и прежде, чем уйти подошла к Грому, протянув руку к пасти. Ухватилась за плетеный шнурок и потянула. Но он не отпускал.

– Эй, ты чего, отдай. Это мое, – почему-то песик мои слова воспринял, как вызов и под рык у нас началась игра в перетягивания. – Мэл, скажи своему псу, чтобы отдал амулет.