– Жалко, что он сразу его не почувствовал. Столько времени потеряли, – сказал Мэл.

– Угу. Слушай эта комната больше, чем остальные. Как думаешь, куда он мог его спрятать?

– Не знаю. Можно поискать в книгах.

– Банально, – фыркнула я.

– Олег умом не отличается.

– Это да. Ладно, тогда поищи в книгах, а я проверю выдвижные ящики в столе. Но нам нужно держаться вместе. Спина к спине, хорошо?

– Да. Пошли?

Мы переглянулись, несмело перешагнули порог и замерли. Ничего страшного не происходило. Все оставалось на местах. Никто вдруг не вылез из темного угла, на потолке не появились неожиданно насекомые. Обычная и в тоже время угнетающая обстановка. Но особо не обольщалась и бдительности не теряла – в любой момент готовилась к бою.

Мэл тоже оглядел все вокруг, пожал плечами и без лишних разговоров сразу направился к книгам. Я не отставала. Мы, словно ночные воры, действовали быстро и бесшумно, покушаясь на чужую собственность. Он просматривал каждый переплет, ощупывал возможные тайники за ними. Я выдвигала ящик за ящиком, шарила там рукой. Ничего. Потом он двинулся к шкафу, открывал дверцы и скидывал сложенные тряпки на ковер. Я наклонилась и заглянула под стол.

Твою мать! Что-то пискнуло в этот момент и пролетело у меня над головой, обдав холодным ветром.

– Что это? – я резко выпрямилась.

– Что? – охотник замер, удерживая в руке очередную партию тряпок.

– Надо мной кто-то пролетел, и он явно не из малорослых.

Писк повторился, и мы одновременно повернули голову в сторону предполагаемого звука. В дальнем темном углу что-то находилось. И по расправившимся крыльям и знакомым очертаниям, я поняла, что это гигантского размера птица, появившаяся, словно из пустоты. Она медленно, пугающе елозя по линолеуму когтями, вышла на лунный свет. И гением быть не нужно, чтобы понять – если попадешься в такие лапы, то вырваться уже не сможешь, уж слишком у птички размер внушительный. А о клюве вообще можно не заикаться. Такой камень расколет. Для полной картины осталось пташке клыки показать, если вдруг имеются и истерично каркнуть, чтобы вписаться в мистическое место. Думаю, этого достаточно, чтобы наделать в штаны и отключиться от ужаса. Или умереть. Но нежданная гостья держала клюв «на замке», и легче мне от этого не становилось.

– Он что здесь эксперименты над животными проводил? Это ворон.

– Вижу. Смотри что у него привязано к лапе, – указала я на поблескивающий в лунном свете предмет. – Говоришь, не отличался умом и сообразительность, – съехидничала я.

– Руби!

– Он самый.

– Виноват, недооценил, – приуныл охотник. – Да уж. Весело, одним словом.

– И не говори.

Время будто замедлилось, но мое тело действовало помимо затуманенного страхом рассудка. Не отрывая взгляда от крылатого, я начала отступать к охотнику. Перьеобразное чудо вприпрыжку двинулось тоже. Нам было понятно, что если мы что-нибудь не сделаем, то кому-то из нас скоро придет конец. Одновременно спрятав руку за спину, начала образовывать шар огня.

Вдруг раздался какой-то звук похожий на кряхтение старушки и ворон, взмахнув крыльями, оттолкнулся от пола. Сделал резкий рывок вперед. Вздрогнув от неожиданности, я быстро попятилась назад, из-за чего потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку, вовремя подтянув к себе ноги, так как птица первым делом нацелилась на них, но неудачно. Огненный шар пролетел у птахи над головой. Раздался громкий лай Грома. Он отчаянно метался у порога, но ничего не мог сделать. Пару раз он пробовал зайти в комнату, но будто ударившись о прозрачную преграду, отскакивал назад.

Но ворон на удивление почему-то отступил. Я присмотрелась и увидела в его крыле торчащую рукоятку одного из кухонного ножа.

– Думаешь, это поможет?

– Задержит точно, – проговорил он быстро и рывков поднял меня на ноги. – Бежим, – и, использовав оставшиеся ножи, подтолкнул меня к выходу. Один попал птичке в туловище, второй мимо.

– А как же Руби?

– Забудь.

Но стоило нам двинуться с места, как ворон снова подпрыгнул и преградил путь. Я, не раздумывая, начала атаковать его огненными шарами, но птахе хоть бы хны. Даже наоборот, он впитывал мою силу и от этого заметно увеличивался в размерах. Ворон будто насмехался над моими способностями. Стоило мне остановиться, резко расправлял крылья, чуть приподнимался и в полете бросался вперед. Не знаю, откуда появились силы, похоже переизбыток адреналина поспособствовал, но я с молниеносной скоростью кинулась навстречу пернатому. Чуть отклонилась, сорвала с его лапы Руби и вернувшись обратно выставила кинжал перед собой. Не успев притормозить, птичка наткнулась на твердый и безжалостный выпад. Приняв смертельный удар прямо в сердце, ворон истошно каркнул и упал, повалив меня на пол, придавливая своим неимоверно тяжелым весом.

– Это бы-ло кру-то, – сказала охотник, спустя несколько секунд, разглядывая мертвое чудо в перьях. – Откуда ты узнала, как его можно убить?

– Не знала, предположила, – ответила я, приподнимаясь. – Ты же сам говорил, что Руби способен на многое. Твои ножи не произвели должного эффекта, вот, попробовала.

– Молодец, – похвалил охотник.

– Пошли отсюда, – и держа в руке Руби направилась к выходу. – Да-да, знаю, ты хотел нам помочь, – погладила по голове счастливого и поскуливающего Грома. – Пойдем, Олежек тебя, наверное, уже заждался, – усмехнулась я, глядя гончей в красные глаза. – Меня угостишь? – И тут же телепортнулась вниз. Устала я очень и думала только о еде и человеческой энергии.

В гостиной все было также. Олег звездочкой лежал у входа, в кухне горел свет. Я наклонилась и прислушалась к дыханию. Жив.

– Мэл, ты что так долго, – крикнула ему. – Спускайся, а я пока себе чего-нибудь пожевать сделаю.

Если честно, меня до сих пор еще потряхивало, но виду не показывала, демонстрируя безразличие. Шок. Черт, я таких монстров вообще впервые за всю свою демоническую жизнь видела. И больше не хочу.

Еды на кухне особо не было, пару консервов в холодильнике и фрукты. Нацелилась на последнее. Помыла пару яблок, сразу же одно надкусила, и активно жуя, проходя мимо лестницы, по которой уже спускался охотник, вернулась в гостиную. Налила себе бокал красного вина и словно победительница схватки деловито, закинув ногу на ногу, уселась в кресло. Руби я положила рядом с собой.

– Присоединяйся, – указала я глазами Мэлу на второй пустой бокал на журнальном столике. – Мы это заслужили, – закончила с довольным видом.

Мэл молча стоял в дверном проеме. Он рассматривал меня, начиная с ног, и медленно поднимаясь выше. Потом его взгляд переместился на бутылку.

– Хорошо, – он принял мое предложение отпраздновать смерть птички и долгожданную находку Руби.

Наполнил до краев свой бокал и залпом выпил. Наполнил повторно, но уже не спешил, а присел на кресло рядом, удерживая бокал.