— Брось, Вась, неужели ты не хочешь поглядеть на лысого Соколова? — подначивает она. — Зрелище, прямо скажу, впечатляющее!

Вслед за подругой начинаю улыбаться. Глупо и как-то по-детски.

— Ему идет? — спрашиваю несмело.

— Ты же знаешь, подлецу все к лицу, — Лерка спрыгивает с кровати и распахивает мой шкаф. — Ну что, одеваемся или так и будем тянуть резину?

Против ее уговоров я никогда не могла устоять. Это случай — не исключение.

Ежась на утренней прохладе, покидаю постель и смачно зеваю. И почему призывников забирают в такую несусветную рань?

— Что надеть-то? — становлюсь рядом с подругой и принимаюсь рассматривать содержимое своих шкафных полок.

— Что-нибудь потеплее. По утрам дубак невероятный.

Лера отходит в сторону, давая мне возможность снять пижаму и торопливо натянуть джинсы на покрывшиеся гусиной кожей ноги.

— Ну, как московская жизнь, Лерон? Как сводный братец?

Грановская приехала только вчера днем и практически сразу умотала на проводы к Соколову, так что мы с ней толком не успели пообщаться. Но по телефону она мне все уши прожужжала о том, какой гад, хамло и циник ее новоиспеченный родственник.

— О, даже не напоминай мне про этого дегенерата! — подруга закатывает глаза. — Он меня так бесит! Иногда я всерьез думаю о том, что тюрьма — не такая уж страшная кара за убийство, веришь?

— Лер, ты чего? — удивляюсь я.

— Нет, правда, порой мне кажется, что я готова сесть за решетку, лишь бы прикончить этого придурка!

Я дружу с Грановской одиннадцать лет и, если честно, впервые вижу ее настолько разгневанной. Даже боюсь вообразить, что из себя представляет этот Тимур Алаев, если от одних только разговоров о нем подруга приходит в такое бешенство. Ее тонкие ноздри раздуваются, в глазах пляшут грозовые молнии, лицо перекошено — так обычно выглядит настоящая ярость.

— Чем он тебя так раздражает? — в сотый раз задаю один и тот же вопрос. — С виду вполне приятный парень…

— А ты знала, что подавляющее большинство маньяков и убийц при личном общении кажутся вполне приятными людьми? — взвивается Лерка.

— Эм… Нет, — слегка теряюсь под напором ее эмоций.

— Вот теперь знай! Внешность крайне обманчива! — она скрещивает руки на груди и задирает подбородок. — С виду Алаев младший, может, и ничего, но внутри… Ты не знаешь, этого человека, Вась. Когда он попадет в ад, черти перекрестятся!

— Ты так сильно его ненавидишь? — это не вопрос, а, скорее, утверждение.

— Да. Потому что он ненавидит меня. Всей душой, понимаешь? — тихим траурным голосом отзывается Грановская. — И пойдет на все, чтобы отравить мою жизнь. Чтобы сделать ее максимально невыносимой.

В лице подруги отражается такое неподдельное отчаяние, что на секунду мне становится страшно за нее. А вдруг этот Тимур и правда отмороженный? Вдруг он сделает ей плохо? Обидит или причинит боль?

— Лер, — я осторожно кладу руку ей на плечо. — Может, стоит рассказать о ваших проблемах взрослым? Твоей маме или его отцу?

— Глупости, — Грановская дергает головой, и я с ужасом замечаю скупую слезинку, которую она поспешно смахивает. — Предкам не до этого. Мама увлечена новым домом и садом, а отчим самозабвенно ворочает своими миллионами. Для них наши с Алаевым скандалы ничего не значат. Помнишь, как было в детском саду? Детки поссорятся — детки помирятся. Ничего страшного. Примерно так они относятся к происходящему.

Я наклоняюсь и обнимаю подругу. Крепко-крепко, словно пытаюсь забрать себе частичку ее боли. Мы с Грановской дружим с детства, и за все эти годы она ни разу по-настоящему меня не разочаровывала. Лера была рядом в самые трудные минуты моей жизни, и я очень хочу ответить ей тем же.

Сейчас мне искренне жаль, что я не нахожусь в холодной, беспринципной Москве и не могу накостылять этому засранцу Алаеву за то, что доводит Лерку до слез. За то, что, пользуясь положением и папиными деньгами, он всячески мучает мою бедную подругу. А ведь этот наглый мажор наверняка даже не догадывается о Леркином непростом диагнозе и о том, как нелегко ей на самом деле жить! Она же гордая, никогда не признается.

— Я тебя люблю, — осторожно завожу за ухо прядь ее волос. — Ты у меня самая-самая. И еще непременно покажешь этому Тимуру, где раки зимуют!

— Даже не сомневайся! — Грановская шмыгает носом и вскакивает со стула. — Так, ну все, хватит киснуть! Ты оделась? — окидывает меня взглядом и удовлетворенно кивает. — Теперь иди умойся, и бегом на выход! А то Соколова без нас в армию заберут!

Глава 40

Еще вчера осень играла яркими красками. Заливала воздух солнцем, а дороги усыпала золотыми листьями. Но сегодня все совсем иначе. Небо хмурится и по цвету напоминает ледяную сталь. Ветер колючий и холодный. Так и лезет за шиворот, пуская по спине мириады мурашек.

У военкомата полно народу. Человек тридцать, не меньше. Тут и старшее поколение, и молодежь. Кто-то плачет, кто-то веселится, кто-то обнимает призывников.

Продираемся через густую толпу и ищем глазами своих. Автобус, который повезет парней в распределительный пункт, отправляется минут через пятнадцать, поэтому желающие попрощаться уже давно на месте.

— Вот они! — взвизгивает Лерка, заметив нашу компашку.

Медленно приближаюсь к друзьям, и с каждым шагом но́ги почему-то слабеют. Становятся ватными и, по ощущениям, вязнут в совершенно сухом асфальте.

Я волнуюсь. Дико. То ли потому, что давно не видела Соколова, то ли потому, что по-прежнему боюсь его реакции на свое появление. Вдруг он разозлится? Или, хуже того, изобразит равнодушие?

Нет, равнодушия я точно не вынесу. Пусть будет что угодно, но только не оно.

Кажется, меня приветствуют приятели и бывшие одноклассники, но я лишь рассеянно машу им рукой. Слов не разбираю, будто оглохла. Ничего не слышу, плохо вижу, зато чертовски остро чувствую. Каждая секунда ожидания — словно тонким лезвием по нервам. По живому режет.

Галдящая толпа наконец расступается, и я ныряю в бездонную синеву когда-то до одури любимых глаз. На мгновенье, на бесконечно долгое мгновенье мир замирает, время останавливается, а мое сердце, напротив, наращивает скорость.

Наша с Соколовым встреча напоминает кадр из фильма в замедленной съемке. Он вскидывает голову и фокусируется на мне. Несмело вздергиваю уголки губ и, затаив дыхание, жду его реакции. Он улыбается в ответ. Пусть и с небольшой задержкой. Проводит рукой по бритому черепу и, потеснив плечом что-то рассказывающего ему Зацепина, направляется ко мне.

— Привет, малая, — в его голосе слышится знакомая хрипотца. — Ты все-таки пришла.

Не знаю, почему, но это его ласково-непринужденное «малая» вызывает во мне целое цунами эмоций. Накрывает с головой и утаскивает