В то время она вдруг стала ловить себя на том, что начала вести себя как юная девушка. Переживания за то, как она выглядит, поиск поводов завязать с Бергеном разговор, просьбы помочь, когда на самом деле его помощь ей вовсе не была нужна, наблюдение за ним украдкой, когда он был занят работой, когда ел, делал зарядку… одевался.

Она в итоге убедила себя в том, что он не просто подыгрывает ей, что он испытывает те же чувства, что они оба пытаются как-то вжиться в эту непривычную среду. При этом Джейн прекрасно понимала, что такие мысли запретны, что их следует игнорировать и гнать от себя. А потом Берген совершал какой-нибудь резкий поступок или говорил что-то настолько язвительное, что Джейн решала, что она все придумала, чтобы мысленно защититься от скуки.

Не надо было его целовать. В то мгновение она словно бы ухватилась за рушившуюся вокруг нее жизнь. Она не могла отрицать – ее влекло к Алану. Когда реальность происходящего куда-то ускользала, от него исходили твердость, прочность, чувство настоящего. Но это давало ему власть над ней – такую же сильную, как та, которую излучал Эй’Брай. Она раздваивалась, ее тянуло в разные стороны. Забудет об осторожности – развалится на части и не добьется своего.

Время играло с ней злую шутку. После долгих месяцев однообразия и тесноты столкнуться с секундомером, проведя всего один день на борту корабля пришельцев, – это было жестоко. Если она будет ждать отправки сообщения в Хьюстон, если сосредоточится на понимании сущности этой загадочной болезни, то это может быть чревато опозданием, и тогда экспедиция на «Браво» тоже будет обречена. Но у нее между пальцами утекала каждая минута жизни, истраченная на попытки возвращения в капсулу, споры с Уолшем, а потом – на возвращение обратно.

Если бы только Уолш поверил ей, тогда теперь все было бы иначе. Они могли бы разбиться на две группы. Отправили бы пару людей в капсулу, чтобы отправить домой сообщение, а остальные начали бы работу над решением возникшей проблемы. Но все было не так. Джейн гадала, где и в какой момент она утратила доверие командира – да и доверял ли он ей вообще изначально. Может быть, он не считал ее достойным, надежным лидером. И в глубине души Джейн опасалась, что он прав.

Она не имела опыта руководителя. Она потеряла людей на Амазонке. Никто не винил ее за это, кроме нее самой. Обстоятельства были поистине ужасны. Но ей всегда казалось, что если бы она была хоть чуточку лучше подготовлена, если бы в ней было больше живости, активности, она могла бы спасти своих спутников.

И вот теперь такое происходило снова. Том явно заболел – и возможно, неизлечимо. Не исключено, что заразился Уолш. И Аджайя тоже.

Эй’Брай чувствовал, что есть надежда, и она ухватилась за эту надежду, как за спасательный плот в штормовом море. Он верил, что она найдет ответ, хотя это казалось откровенно абсурдным. Ведь она не была ученым. Как же она могла надеяться понять сущность инопланетной болезни, которая начиналась столь внезапно и поражала органы, которые были нужны для борьбы? Сама Джейн, так же как и Алан, зараженной себя не чувствовала, но понимала, что это может быть самообман. С Аланом она отвлеклась, можно сказать – подняла забрало, позволила себе отдаться чувству. На ее плечах лежала такая тяжкая ноша, так много было поставлено на карту – так что этот эпизод с поцелуем сам по себе мог означать, что что-то с ней уже не так.

Джейн первой пошла вперед по коридору, и перед ней начали зажигаться вмонтированные в пол светильники. Это была демонстрация поддержки со стороны Эй’Брая. Джейн не было нужды оглядываться. Она и так прекрасно понимала, как злится сейчас Уолш, глядя на эти путеводные огоньки.

Помимо всего прочего, Эй’Брай транслировал ей настроение остальных членов группы. В ее мозгу мелькали образы, эмоциональные состояния – все на уровне подсознания. Даже тогда, когда она не обращала на них внимания, она все равно ощущала эти настроения. Ей хотелось попросить Эй’Брая перестать, сказать ему, чтобы он прекратил заваливать ее информацией, что она уже больше не может, но это было бы неправдой. Ее пугало то, как быстро она привыкает к этой системе общения.

Она первой вошла в кабину межпалубного лифта, остальные – за ней. Джейн не нравилось то, как на нее смотрят ее спутники, не нравилось их чувство неуверенности. Но как только все пошло так, как хотелось Уолшу, он немного утихомирился, хотя все равно был зол и мрачен.

Гиббс бережно поторопил Комптона. Когда тот пошатнулся, Гиббс поддержал его. Комптон выглядел ужасно. Он словно бы состарился лет на двадцать. Когда-то они с Гиббсом были просто коллегами – старшим и младшим, а теперь между ними как будто разверзлась пропасть лет. И Гиббс вполне естественно принял на себя роль юноши при немощном старике.

Джейн нажала на панели клавишу с символом палубы, вблизи от которой была пристыкована капсула «Провиденс». Мгновение спустя дверь кабины поднялась наполовину, замерла и снова закрылась. Все выжидательно уставились на Джейн. Джейн нахмурилась, потянулась к панели, но в этот момент дверь скользнула вверх и на этот раз открылась полностью.

Большой серый ком – чуть больше футбольного мяча – ударился об пол с противным влажным шлепком. В следующее мгновение к верху дверного проема кабины потянулись тонкие паутинные щупальца. Противный запах, похожий на вонь от гниющих овощей, нахлынул волной. В коридоре было темно.

– Что за черт?

Берген неприязненно скривился, вытащил из ранца фонарик и навел луч на серую массу на полу.

Уолш побагровел от гнева.

– Холлоуэй, это что еще за шуточки? Это та палуба?

– Конечно, та, – ответила Джейн, пытаясь скрыть испуг и изумление.

В ее сознание хлынули мысли и настроение Эй’Брая. Наводнение, потоп, неразбериха. Джейн прижала ладонь к стенке кабины, чтобы справиться с головокружением, вызванным этим потоком срочных предупреждений.

Аджайя проворно натянула латексные перчатки, вытащила из кармана ручку и поскребла ее кончиком по верхнему краю дверного проема. Тем самым она убрала липкую паутину, испускаемую непонятным объектом. Затем Аджайя вышла в коридор и стала рассматривать сам объект.

– Здесь теперь небезопасно, – пробормотала Джейн громко, чтобы услышали остальные.

– И что это значит? – подозрительно глядя на нее, осведомился Уолш.

– Нам нужно уходить. Аджайя, вернись в кабину.

Джейн шагнула вперед и протянула руку к панели.

Уолш загородил ей дорогу. Он возвышался над ней и сверлил ее грозным взглядом.

– Ни с места, Варма. Никто никуда не пойдет, пока мы не получим кое-какие ответы. Что это за тварь?

Джейн не отступила ни на шаг, как ей ни хотелось попятиться.

В первую секунду она ощутила злость Алана, пожелавшего защитить ее, а в следующую – палящую ярость Уолша. Эти чувства окрашивали ее сознание, и ей хотелось потерять над собой контроль и броситься в драку.

Но она заставила себя сохранить хладнокровие.