— Наши дети понравились друг другу. Это делает меня счастливой, с одной стороны, а с другой — совершенно пугает. Деонис, несмотря на всю его внешнюю серьезность, очень нежный, очень ранимый. Я уверена, он будет хорошим мужем!

Калисса, слушая королеву, медленно кивала головой.

— Лилия — прелестная девушка! Утонченная, вежливая, прилежная, очаровательная красавица! — распылялась королева. — Я буду рада принять ее в нашу семью. Правда, все эти обстоятельства, вокруг детей, то, что мы хотим сблизить их, все это очень стесняет Деониса. Если бы мы могли обозначить их отношения...

— Вы торопите помолвку? — догадавшись, перебила Калисса.

Амалия испугалась прямоты собеседницы и затихла. Она боялась услышать отказ.

Калисса изучала лицо королевы. Обычно ей нравилось изводить жертву. Но сейчас, судьба Амалии была предрешена, и иргида решила подарить ей еще несколько счастливых мгновений.

Калисса широко улыбнулась и сказала:

— Конечно, надо устроить помолвку!

Амалия выдохнула, радостно захлопав в ладоши. Калисса отпивала вино, в мыслях смакуя предстоящий триумф.

Ромар восседал на троне. Багрон занимал почетное место по левую руку от короля. Хозяин так проникся компанией рыцаря, что теперь везде приглашал его с собой. Багрон не смел отказываться, ведь госпожа велела беспрекословно угождать королю. Поэтому темный рыцарь уже несколько раз подробно представлял себе, как сворачивает этому напыщенному, не замолкающему королю шею. Только мечты о его обмякшем, бездыханно застывшем теле, спасали Багрона от скуки.

Двери тронного зала распахнулись. В длинном проходе меж высоких колонн появился Дарий. Главный стражник опустил голову и поник плечами. Он боялся поднять на короля взгляд. Ромар напрягся, нахмурил брови и подпер рукой подбородок.

Дарий остановился перед троном и преклонил колено.

— Поднимайся, — скомандовал Ромар. Он все понял. Гнев окрасил щеки короля бардовым.

Дарий вытянулся по струнке и заставил себя посмотреть Ромару в глаза.

— Мы вернулись с пустыми руками, мой король. Я потерял больше половины людей... — виновато рассказывал стражник.

— Потерял? — рявкнул Ромар. — По пути, что ли, растерялись?! — Он говорил резко и громко. Слова, долетая до высоких стен, повторялись эхом.

— Нет! — отчаянно ответил Дарий. — Проклятые рыбачки убили их!

— Рыбачки?!! — взвыл Ромар. Он вскочил с трона и, тяжело дыша, навис над стражником. — Да ты в своем уме?!

— Они теперь тоже владеют оружием! Встретили нас стрелами! Застали врасплох! Мечами бились! Мой король, я уверен: общины собирают войско! — пронзительно кричал Дарий.

Ромар опешил и отстранился от стражника. Лицо его потеряло цвет. Глаза забегали по залу, будто среди колонн, витражных окон и каменных лавок можно было отыскать решение. Он коснулся лба, громко вздохнул и отчеканил:

— Готовь людей. Мне нужны цифры. Сколько у нас конных, сколько пеших, сколько лучников. Ворота закрыть! Чтобы без ведома и мышь не проскочила!

Дарий кивал головой, получая приказы. Багрон поднялся с места и, чтобы обратить на себя внимание, слышно прочистил горло. Король обернулся. Багрон был доволен его всполошенностью и растерянностью.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но у Калиссы есть возможность помочь Нивии. Госпожа сочтет это за честь! Вы же знаете: в водах Единого океана бывает неспокойно, поэтому судно Калиссы всегда сопровождают еще несколько кораблей. — Он говорил тихо и твердо, стараясь вселить уверенность и надежду в собеседника. Все эти бестолково потраченные часы, убитые хвалебными речами и пустыми разговорами, вот -вот должны были преподнести Багрону плоды. — Распорядитесь пропустить их в порт, и лучшие воины Калиссы помогут короне!

Когда на город опустилась ночь, Багрон явился в покои госпожи. Калисса заперла за ним дверь. Темному рыцарю хватило одного только взгляда на иргиду, чтобы понять: произошло что-то значительное.

— Ворон нашел их! — торжествующе произнесла Калисса. В ее глазах заплясали огни.

— Который? Где? Сколько их? — быстро спрашивал Багрон.

Калисса улыбнулась его нетерпению.

— Последний, которого мы отправили на север. За горами лежит большая низина. Они живут там, Багрон. Я видела зеленые шатры и сияющие поляны. Их много, целые семьи! Нагиры поймали птицу и знают, что я здесь. Но бежать им некуда. Я хочу забрать их всех!

— пылко закончила иргида.

— Я тоже принес неплохие вести, — Багрон ухмыльнулся и, довольно приподняв голову, отчитался перед госпожой: — Король откроет порт для всех наших кораблей. Я уже отправил за ними лодку с людьми.

Калисса не сводила с рыцаря изумленных глаз:

— Как? Как тебе это удалось?

— Общины объединились против короля. Скоро они будут здесь... Самые сильные жители острова, — в голосе Багрона смешалось ликование и злорадство, — я предложил короне помощь.

Калисса провела рукой по щеке рыцаря, с обожанием смотря на него:

— Я не ошиблась в тебе, Багрон!

— Лучших условий и не придумаешь! — продолжал темный рыцарь. Ледяная нежность госпожи раззадоривала его. — Вы останетесь в теле Калиссы! Сможете забрать себе и этот остров!

Солнце едва показалось из -за горизонта. Над рекой зависла легкая дымка. Воздух был прохладным и свежим. Раннее утро только-только пробудило природу. Мост, ведущий к общине мастеров, был собран. Как только небо озарилось первыми лучами, Ясмина дошла до его середины и стала беспокойно всматриваться вдаль.

Вскоре на берегу стало шумно. Из высоких ворот группами выходили люди. Рыбаки и пахари уже прибыли в общину. Мастера по возможности снабдили их оружием и снаряжением, а они обеспечили всех провизией. Последняя телега с припасами ночью въехала в ворота мастеров.

Все главы облачились в кольчужные рубашки. Левое предплечье их доспехов украшал железный цветок камелии. Мужчины растянулись вдоль берега и ждали, пока люди выстроятся перед ними.

Часть жителей была одета в кольчуги, редкие головы покрывали шлемы. Перед Валентием собирались рыбаки. Вместе с ними около ста женщин, взявшись за оружие, непоколебимо становились перед главой. Толаний ждал, пока мастера займут ряды посередине. Следующими выстраивались пахари. За пешими колоннами располагались сто пятьдесят всадников на лошадях. Здесь жители разных общин были вместе. Командовал конной группой Лорий. Последними из ворот показались буйволы. На первом, самом мощном, восседал сын Ранаса. Еще восемь пахарей сидели верхом на быках. Они действовали слажено и умело направляли животных.

Ясмина зажмурила уставшие от напряжения глаза. Она тревожилась: охотники уже должны были явиться. Ей на плечо легла чья -то рука. Девушка вздрогнула и открыла глаза.