Оп-па. Называется – попал. Во всех смыслах.

– Ладно, извини меня, пожалуйста. Это совершенно не моё дело, но раз уж нам придётся какое-то время переживать трудности вместе, то хотелось бы кое-что о тебе знать.

– Ага. И в первую очередь целовалась я или нет. Совершенно необходимое знание в данной ситуации, – заметила она.

Да, следует признать, что девушка умеет быстро справляться со своими эмоциями. Это хорошо. Пригодится в будущем. Не говоря уже о настоящем.

– А как ты думала? Конечно, необходимое. Ты разве не в курсе, что молодые девушки, которые целовались с парнями, гораздо адекватнее воспринимают действительность, лучше переносят всяческие невзгоды и быстрее реагируют на изменение обстановки, нежели их нецелованные ровесницы?

– Это кто такое сказал?

Надо же, поверила. Нет, всё-таки она совсем молодая. Лет шестнадцать по земному счёту. Ну, максимум семнадцать. – «Эх, Дёма, и угораздило же тебя влюбиться в малолетку. Нормальных женщин мало вокруг? – Достаточно, но они не мои. – А эта… Что, уже твоя? Не торопись. – Я и не тороплюсь. Готов ждать столько, сколько надо. Хоть год, хоть два, хоть пять. – Ну-ну, посмотрим. Посмотрим…»

– Доказано учёными-психологами, – авторитетно заявил я, одновременно завершив энергичный внутренний диалог с альтер-эго (ему только волю дай – не остановишь). – Были проведены специальные исследования на данную тему. А чему ты удивляешься? Поцелуй, я имею в виду настоящий поцелуй с сексуальным подтекстом – это как бы пропуск в мир взрослых. Ну, то есть один из пропусков. А взрослый человек, как ты понимаешь, совершенно иначе реагирует на окружающую действительность, нежели ребёнок. Потому что взрослый…

Я мог бы, наверное, ещё долго рассуждать на данную тему и морочить Эйше голову, но тут поймал её взгляд и умолк.

Она смотрела на меня очень внимательно и одновременно чуть отрешённо. Так смотрят женщины, когда точно знают, что должно произойти в следующий момент их жизни.

Моё сердце опять пропустило удар, и я сам не знаю, как её глаза оказались совсем-совсем близко, затем наши губы слились, и сладкий вкус поцелуя на несколько бесконечных мгновений заставил меня забыть обо всём.

Или почти обо всём.

Потому что продолжения не последовало. Мы оба этого хотели, уверен, но оба одновременно поняли, что, пожалуй, не стоит форсировать события.

Впрочем, очень может быть, что нас остановило близкое присутствие робота Карбы, который мог вернуться с минуты на минуту.

Оно, конечно, железяка есть железяка, но когда она умеет разговаривать и принимать решения, то невольно начинаешь относиться к ней, словно к живому и даже, очень может быть, разумному существу. Я знавал женщин, которые, например, стеснялись заниматься сексом в присутствии своей собаки или кошки. А чем в этом смысле человекообразный робот хуже или лучше? Да ничем. Он даже на ощупь такой же тёплый, как живое млекопитающее существо. Когда включён, понятное дело.

– Ух ты, – Эйша отстранилась, перевела дыхание и провела языком по губам, как бы проверяя их наличие. В её рыжих, широко расставленных глазах плясал свет электрического фонаря. – Мне понравилось. Повторим?

Согласиться я не успел, – открылся люк, и под ногой робота противно скрипнули лестничные ступени.

– Это я, – сообщил Карба, спустившись.

– Какое счастье, – сказал я.

– Так быстро? – спросила Эйша.

– Первая информация получена, – сказал робот. – Готов её предоставить.

– Ничего, – шепнул я Эйше на ухо, нежно касаясь его губами, – у нас ещё все впереди. Обещаю.

И, обращаясь к роботу, громко добавил:

– Излагай.

– Включаю запись, – предупредил Карба. – Главный новостной канал.

В динамиках затрещали-зашуршали помехи, затем они пропали, и бодрый мужской голос произнёс:

– … неизвестно количество погибших с обеих сторон. Но в том, что резиденция клана Ружебо захвачена, сомнений нет. Как сообщил нам источник, заслуживающий доверия, агрессивная экспансия клана Ружебо на чёрном рынке человеческих сновидений и привела, скорее всего, к сегодняшним печальным событиям. Терпение кланов, участвующих в этом, с точки зрения Галактического Содружества, незаконном, но весьма прибыльном и привлекательном бизнесе, видимо, истощилось, и они втайне подготовили и провели вооружённую акцию, к которой, как оказалось, клан Ружебо не был готов. Напомним, что Галактическая полиция, чьи ограниченные силы присутствуют на Торгуне, по устоявшейся традиции вряд ли вмешается в конфликт. Вот что заявил нашей радиостанции по данному поводу начальник полиции ирюмм… – голос на мгновение запнулся, но затем уверенно, хоть и с преувеличенной артикуляцией, произнёс: – Кфашпурх Шмшифайя.

Короткая пауза, после которой уже другой, какой-то скрипучий и скрежещущий, с сильным акцентом голос продолжил:

– Разборки между кланами – дело исключительно каравос Раво. Так было, так есть и, думаю, так и будет. Разумеется, до той поры, пока сами каравос Раво не начнут обращаться к нам за помощью в подобных случаях. Ну и можно не сомневаться, что мы всегда готовы защитить любого представителя любой расы, входящей в Галактическое Содружество, от посягательств на его здоровье, кошелёк или саму жизнь. Прошу извинения за то, что моё знание языка общегалактического общения оставляет пока желать лучшего. Что же касается сегодняшнего инцидента, то, повторяю, к нам не поступало заявлений от граждан Торгуна или каких бы то ни было иных граждан. Но мы всегда готовы таковые заявления принять и отреагировать соответствующим образом.

Скрипучий и скрежещущий начальник полиции умолк, и снова включился бодрый и оптимистичный голос ведущего: «Как видим, на данную минуту ситуация остаётся не совсем ясной. Кто напал на резиденцию клана Ружебо? Что последует за этим? Неужели нас ждёт новая война кланов, подобная той, что произошла пятьдесят два года назад, или всё ограничится только этой стычкой? Оставайтесь на нашей волне, и мы обещаем, что вы получите ответы на эти и другие вопросы. Перейдём к следующим новостям. Сегодня ночью посетители известного кабаре «Сияющие звёзды», расположенного на Оранжевом Торгуне, могли наблюдать…»

Голос прервался.

В динамиках робота захрипело, щёлкнуло и умолкло.

– Конец записи, – сообщил Карба.

– Хм. И что это значит? – спросил я.

– Это вопрос ко мне? – уточнил робот.

– Если можешь ответить – да.

– Не могу ответить ничего, кроме того, что вы услышали, потому что обладаю той же самой информацией, что и вы, – бодро отрапортовал Карба.

– Понятно, – вздохнул я. – То есть понятно, что ничего не понятно. Кто-то напал на резиденцию клана Ружебо. Вот и всё, что мы услышали. Но это мы знали и так. Ну, ещё то, что Галактическая полиция вмешиваться не собирается, и это в порядке вещей. Эйша, это и впрямь в порядке вещей?