– Да. Призраки там, зомби, – спокойно говорил Закария, – живым ничего не могут сделать, но нервы портят.

– Да, – подхватил Милиор, – зомби ночами картошку у земледельцев выкапывали или тырили кукурузу, а призраки запоминали, куда подвыпившие мужья прятали нычки, и потом сдавали эту информацию всей деревне.

Оба вампира улыбались, вспоминая свои проказы. Это и вправду нельзя было назвать чем-то большим, нежели баловство и пакости. Серьезного урона это не наносило, но внимание Роама однозначно привлекало.

– Получается, вы никого не убиваете?

– О боги, как эта девочка пришла к мысли, что мы из мести убиваем мирных жителей? Это привело бы к новой войне и истреблению моего народа, – стенал король, картинно откидывая голову назад, – может, ты еще решила, что мы жертвоприношением занимаемся и обескровливанием?

На меня смотрели две пары разноцветных глаз с укором и вопросом. Ну и пусть, я не собиралась отрицать, что допускала такую возможность.

– А что если так? Вы ведь не безобидные травоядные, а древние вампиры, – честно призналась, что до сих пор не уверена в собственной сохранности.

– Дожили. Теперь нас обвиняют в распитии дешевых напитков. Милочка, мы пьем только выдержанное и качественное, – пояснил настоящий Милиор, а король лишь прикрыл в согласии со своим слугой глаза.

– Отлично. Кровь не пьете, никого не убиваете, тогда что вам от меня нужно? Соблазнить меня вы не особо пытались, тем более что пришел по мою душу Его Величество, – я указала на Закарию, эмоционально продолжая излагать свою мысль, – или вы хотите сказать, что правитель портил крестьянок?

– Умная какая. Ми Сир, вы были правы, она не походит на других, – высказал свое мнение блондин.

Вампиры еще некоторое время переглядывались между собой, а после слово взял Закария.

– К нам давно подсылают дипломатов, – он закинул ногу на ногу, удобнее устраиваясь в кресле, – на тот момент я не планировал вести переговоры с Росеей. Не доверял ковену и опасался ножа в спину. Поэтому все посланники возвращались ни с чем. Мой барьер совершенен, – не мог не похвалиться вамп, – но вот прошло время, и я стал видеть необходимость в этих переговорах. Мой народ притесняют, королевство теряет свое величие, необходимо что-то решать. Однако теперь ковен засылает обычных студентов, надеясь, что те смогут установить контакт. Нам такой способ связи не импонирует, поэтому результат тот же, никаких компромиссов. Мы все еще считаем Раом своим врагом. Но вот на горизонте появляешься ты.

Закария обеими руками указал на меня, слегка улыбнувшись.

– Хитрая такая, расчетливая. Мы бы даже не догадались, что ты неместная, если бы довольно долго не прожили рядом с Дыррой.

– Его Величество был приятно удивлен такой смекалкой со стороны человека, поэтому выказал желание лично встретиться с вами, – пояснил блондин, все еще стоя на одном месте.

– Да. И теперь я прошу тебя передать мои слова вашим кураторам. Эльденхоф готов к переговорам. Пусть шлют пустышку, – последнее прозвучало слишком серьезно.

Даже начало ощущаться некое напряжение в воздухе.

– Думаю, больше я не вправе тебя задерживать, Элли. Ты можешь возвращаться к своим. Я сопровожу тебя лично, – и король поднялся, вынуждая меня сделать то же самое.

Я знала, кто такие пустышки. Люди без магии. Такие не смогут причинить вреда или перенести на себе опасные заклятия. Закария решил предусмотреть любую возможность покушения на свою персону. Дальновидный и осторожный правитель.

До барьера мы добрались довольно быстро. Оба вампира шли рядом со мной, но под руку держал только король. Очень кстати, ибо опора вскоре мне понадобилась. За невидимой снаружи преградой, на том самом месте, где несколькими часами ранее была я, нервно расхаживала наша Мелисса. Совершенно одна, в мороз и ночью.

Как мужчины могли бросить ее здесь, в поисках меня? Хоть бы напарника оставили, ту же Смерть. Только от ее вида никто не покусился бы на девушек.

Нет, наша темная леди красива, но обладает слишком отталкивающей аурой. Мало кто решится на нее напасть.

Я сразу ускорила шаг, отбирая свою руку у вампа. Необходимо было поспешить. Находиться ночью в лесу было слишком опасно. Только у самого барьера я осознала, что без Закария мне не выйти из этой ловушки.

– Выпустите меня скорее. Она же там совсем одна, а вокруг волколаки бродят, – почти истерично попросила вампира.

– Девочка, я тебя и не держал. Барьер настроен на защиту всего, что находится внутри. То бишь, охраняет от вторжения, но не наоборот. Ты вольна уйти, когда пожелаешь, – и король так обворожительно улыбнулся, что уходить совершенно расхотелось.

Какой мужчина.

– Элли! – выкрикнула целительница в никуда, надеясь на ответ, чем вернула меня в реальность.

Я обернулась, просмотрела на подругу, а потом снова бросила взгляд на вампира, только теперь не восторженный, а раздраженный.

– Не делай больше так.

– Как? – он склонил голову набок и снова улыбнулся, убивая мое рациональное мышление.

– Вот та-а-ак, – я уже готова была расплыться лужицей, но беспокойство за наш божий одуванчик все еще маячило на периферии.

– Невероятно! – поразился Милиор, окончательно выводя меня из поддатого состояния. А я совершенно точно уже была пьяна Закарием, – она до сих пор стоит и даже сопротивляется. Впервые встречаю такую силу воли у человека.

Я не помнила, чтобы они разговаривали, но, похоже, у вампиров свой скрытый канал связи. Вспомнить хотя бы их странные долгие переглядывания.

– Эй, мальчики, позже будете мериться, у кого прокачка лучше. Я ушла, – махнула рукой и направилась к самому краю барьера. Мелисса уже вовсю дрожала.

– Да стой ты, неугомонная. Точно в тебя влили слишком много огня при создании, – пробурчал Закария, перехватывая меня у самой светящейся кромки, – никто не бросал вашу светловолосую прелесть одну. Это очередная ловушка.

Мне понадобилась всего пара секунд, чтобы осознать: вампир был прав. Наш Темный Властилин, может, и бросил бы Мелиссу одну в лесу, но точно не Зод с Тимом.

– Ну, пусть так. Мне все равно нужно возвращаться, – напомнила вампу, ненавязчиво пытаясь вырваться из его хвата на моей талии.

Хорошо, что мужчина стоял за спиной, иначе выдержка снова изменила бы мне. Мягкий голос почти на ухо итак начинал сводить с ума.

– Ты вообще знакома со словом «веселье»? Сейчас можно так повеселиться, а ты «возвращаться», да «надо». Всегда можно найти юмор там, где его, казалось бы, нет. Радуйся жизни, Элли. Иногда это все, что нам остается. Смотри, – мужчина позади указал рукой за барьер.

Милиор уже подошел к краю и готовился выйти, выжидая наилучший момент. Вот блондин переступает свечение и делает шаг к девушке. Всего один шаг, а в него мгновенно летит куча заклинаний: волна воды, цепь тлена, файербол и связанное плотно лассо. Последнее явно привет от Зода, а файер от Властелина. Однако все старания впустую. Милиор грациозно ушел из-под атаки и мгновенно оказался за спинами студентов.