Времени до начала оставалось достаточно, они не стали перемещаться, а решили пройтись пешком. Территория здесь была ухоженная, дорожки, аллеи, аккуратные стриженые газоны, было на что посмотреть.

Они так и двинулись все вместе к учебному корпусу, где должно было проходить первое занятие. Маша и пятеро парней. Мощные видные асуры и красавцы Наги, на них шеи сворачивали. А ей свистели вслед и отвешивали комплименты. Вернее, пытались. Несколько предупреждающих взглядов, и местные мачо поутихли, однако особо дерзкие, кажется, не вняли.

Парни собирались им доходчиво объяснить, что не надо нарываться.

Но тут на аллее, ведущей к учебному корпусу появился сам грозный ректор Зейраш Архан.

***

Зейраш собирался зайти за Машей сам. Отвести на занятие и предупредить преподавателя, что она будет заниматься по особой программе. Однако, когда он подошел к домику, девушки там не было. Не оказалось на месте и ее личной охраны.

Куда эта девчонка сунулась одна?

Хорошего настроения ему это не прибавило. Зейраш был насторожен и раздражен уже с утра и тут же бросился ее искать.

И он ее нашел.

Стояла, затянутая в черную кожу, золотистые волосы блестели на солнце, а голубые глаза так и сияли. Рядом с ней команда ее охраны, а вокруг уже столпилась половина самых отчаянных отморозков института. И похоже, прямо здесь и сейчас намечалась разборка.

Первая мысль была — всех в карцер.

А ее…

Черный кожаный костюм живо напомнил ему междумирье. Их дни и ночи, проведенные там. Шалаш. Зейраш на мгновение задохнулся от острой волны чувств. Но все это пришлось безжалостно подавить. Он резко выдохнул и, подойдя ближе, строго спросил:

— Что здесь происходит?

— Ничего особенного, господин ректор, — начал один из самых наглых местных красавчиков, молодой сильный маг. — Мы хотели объяснить новеньким, как пройти к учебному корпусу.

И выразительно покосился на Машу, обозначая для остальных свой интерес.

«Ты покойник», — подумал Зейраш.

А вслух сказал:

— Новенькие обойдутся без вашей помощи, учебный корпус в двух шагах. А вам советую подготовиться, у вас сейчас моя пара, будет блиц опрос.

— Как? Но… — осекся и нахмурился молодой маг, оглядываясь на товарищей.

— Что-то не ясно? — холодно спросил Зейраш.

— Нет-нет, все понятно, господин ректор.

Зейраш коротко мотнул головой и прошел дальше, еле сдерживаясь, чтобы не раскатать всех на месте.

***

Только что гудевшая вокруг них толпа мгновенно рассосалась. На аллее перед корпусом остались только они. Маша смотрела смотрела своему жениху вслед и не могла понять, что такого ужасного произошло? Она так рада была его видеть, а он даже ни разу не взглянул в ее сторону.

— Пойдем, — негромко окликнул ее Мехидар.

— Да, — Маша нехотя вынырнула из задумчивости и направилась к ступеням крыльца.

Вот уж действительно, появление не прошло незамеченным. Их всю дорогу сопровождали шепотки и косые взгляды. Зато аудиторию нашли быстро.

Маша уселась на свободный ряд ближе к окну, а парни вокруг нее. По времени лекция уже должна была начаться, но преподаватель задерживался. И в аудитории стоял легкий гул, а взгляды, направленные на них стали заинтересованными до неприличия.

Девицы не скрываясь разглядывали красавцев Нагов и асуров. Пустовавших мест было полно, и туда явно никто не собирался садиться. Но тут желающие неожиданно нашлись.

Четверка молодых магов приземлилась рядом с ними, одни из них, не обращая внимания на предупреждающие взгляды сидевших с этого края асуров, прямо обратился к ней:

— Как тебя зовут, крошка?

И именно в этот момент дверь резко отворилась, вошел преподаватель и с ним ректор Архан. Все мгновенно замолчали, а Маша покраснела и замерла, глядя перед собой. Она ничего плохого не сделала, но он успел все услышать. И теперь испепелял взглядом того мага и даже не смотрел в ее сторону.

Повисла тяжелая пауза.

Наконец ректор сказал:

— Я собирался познакомить вас с новыми студентами, — и обвел взглядом зал. — Но я вижу, вы прекрасно справляетесь с этим сами.

Его голос звучал жестко и насмешливо, и он по-прежнему игнорировал ее. Как в те времена, когда они занимались в зале для беседы. Это было обидно. Маша уставилась в окно.

***

Как Зейраш ни спешил, пришлось потратить несколько минут на блиц-опрос. Он накидал вопросов, а потом оставил группу, зная, что им этого задания им хватит на всю пару. А сам наконец освободился, чтобы позаботиться о Маше.

И что он здесь видел?!

К ней опять приставал какой-то молодой идиот. Зейраша распирало от ревности и злости. «Посмотри на меня», — приказывал ей мысленно, но она не желала смотреть в его сторону. Она смотрела в окно!

А он продолжал, обращаясь уже к преподавателю:

— И раз уж знакомство произошло, я забираю у вас группу новоприбывших. Надо проверить уровень их способностей и владение магией.

— Да… э… да, конечно, — проблеял мало что понимавший преподаватель.

Зейраш кивнул ему и сказал:

— Вы, шестеро. Прошу следовать за мной.

И вышел первым. Дождался их уже снаружи, а потом прямо направился в свой ректорский кабинет, не оглядываясь, идут ли они следом. Но у двери приемной все же обернулся. Все шестеро стояли за ним, Мария смотрела себе под ноги.

«На меня смотри!» — рыкнул он мысленно.

А потом открыл дверь в приемную, на ходу предупредил секретаря:

— Я занят. Не беспокоить.

И отпер дверь своего кабинета.

— Прошу.

Махнул рукой, предлагая всем садиться. А ей показал на отдельное кресло, но упрямая девчонка села вместе со всеми. Она с ума его сведет!

Однако надо было начинать. Зейраш вызвал Мехидара, племянника ДалгетХана Умранова, и спросил, потирая переносицу:

— То, что ты Наг, я знаю. Какой у тебя дар?

— Всестихийный, — ответил тот.

Перекатил в пальцах язычок пламени, потом снес его порывом ветра, превратил в водяной шарик и снова впитал в ладонь. А после этого обернулся к кадке с фикусом, стоявшим у окна ректорского кабинета, и направил на нее ладонь. Земля вкадке тут же разрыхлилась и вспучилась, а фикус на глазах вымахал вдвое.

Мальчишка всестихийник, да еще владеющий жизненной силой? По-простому выражаясь ведьмак? Очень редкий дар для Нага.

— Хорошо, — сказал Зейраш. — Следующий.

Поднялись Наги, бывшие его секьюрити, он остановил: