— Не стану отрицать, я сейчас в предвкушении, — хмыкнул он. — Но и тебе должно понравиться.

Он извлек из кармана бархатный мешочек и нарочито медленно принялся его развязывать. Наверное, часть меня уже знала, что там, но какая-то часть надеялась, что там… ну, положим, брошка. Или колечко.

Сережка.

Конечно, он достал оттуда небольшую штангу с прозрачным камушком на конце.

— Не-э-эт! — простонала я. — Хватит, Брэнд!

Он так довольно улыбался, что было даже смешно.

— Ты серьезно? Все, что ты делаешь, направлено на то, чтобы добить наконец мою несчастную сережку? Брэнд!

— Тихо, — пробормотал он, снова целуя меня за ухом.

Мрр… Единственное, что у меня возникло в ответ. Вот уж не думала, что при всем своем спокойствии буду дрожать от того, что меня целуют в шею. Руки Брэнда меж тем расстегивали платье, чтобы добраться наконец до вожделенного пирсинга.

— Мне кажется, — а вот дыхание сбивалось, — или ты не одобрял такие вещи?

— Не одобрял, но сделал исключение.

Он безошибочно нашел нужное… э-э-э… место и осторожно обвел языком… В общем, я отключилась и предоставила все на откуп судьбе. Или Брэнду. Потому что по телу пробегали будто бы разряды тока.

Я выгнулась, когда почувствовала, как штанга осторожно входит на место. Щелкнула застежка, и в комнате воцарилась такая тишина, что можно было слышать мое тяжелое дыхание.

— Неплохо, — хмыкнул Брэнд, внешне абсолютно спокойный.

Потом склонился снова, обхватил украшение губами и совсем легко потянул. Я не удержалась и вскрикнула, потому что только сейчас поняла, насколько обостряются ощущения. Смотреть на Брэнда не хотелось, краска заливала лицо. Но и чтобы он останавливался, тоже не хотелось. Я буду жалеть, если уеду, так и не узнав, что могу почувствовать рядом с ним.

Он вернулся к моим губам, но не успел толком поцеловать. В дверь громко и как-то нервно постучали. У меня хорошо работало чутье на неприятности, а потом возбуждение разом сменилось беспокойством.

И причина беспокойства не заставила себя ждать.

— Брэнд, это Ирэн. Там пришел капитан управления правопорядка, хочет тебя видеть.

Брэнд выругался так, что я дар речи потеряла. С чувством и явственно различимым разочарованием.

— Убью! Если нам еще раз кто-нибудь помешает — убью!

— Как она вообще узнала, что ты здесь? — буркнула я и уже не скрывала ревности.

Эта Ирэн меня немного бесила. Тоже новое чувство, интересное. Я села на постели и застегнула платье. Потом постаралась пригладить волосы, но проще было распустить косу, чем привести ее в порядок.

— Не снимай сережку, пока я не вернусь.

Брэнд быстро чмокнул меня в нос и поднялся.

— Ну уж нет, я иду с тобой! Что-то случилось. Это не может быть из-за того, что ты привез меня сюда?

Но он отрицательно покачал головой.

Мы вышли из комнаты, и мои подозрения укрепились: Ирэн стояла бледная, с поджатыми губами и скрещенными на груди руками.

— Что такое? — отрывисто спросил Брэнд.

Но ждать ответа не стал, быстро направился к гостям, на первый этаж. Я за ним, к слову, все еще босиком.

Музыка уже не играла, некоторые из гостей расселись по диванам, другие расступились к стенам. Я краем глаза заметила Гранта и Артена, переговаривавшихся возле бара. Но дальше мое внимание привлек мужчина в черной форме, вероятно, местной полиции. Он был гуманоидом с темной кожей, полным и уже немолодым. Но отторжения не вызывал: на вид был приятен и смотрел довольно дружелюбно. Мне доводилось общаться с разными представителями полиции, и этот — не худший из них, уж точно. Но что стряслось?!

— Брэнд, — капитан пожал мужчине руку, — извини, что порчу праздник, но я вынужден просить тебя отправиться в управление.

— Что случилось?

— Нам позвонила девушка и сказала, что видела, как ты силой заставил Миранду сесть во флаер и куда-то его отправил. Она кричала. Ты знаешь закон: такое обращение с детьми требует ареста до выяснения обстоятельств.

Тишина воцарилась такая, что я слышала, как бьется мое сердце.

— Что за чушь? — поразился Брэнд. — Миранда здесь, в доме.

Он оглянулся в поисках дочери, но капитан покачал головой:

— Нет, Брэнд. Ее никто не видел с того самого момента, как был сделан звонок.

Разговор происходил достаточно тихо, так что большинству присутствующих не было слышно, о чем беседуют Брэнд и капитан. Лишь первые ряды оказались в курсе, но новость быстро разнеслась среди гостей. Артен и Грант стояли, словно громом пораженные.

— Сам понимаешь, выбора у меня нет, — вздохнул капитан. — Я не думаю, что ты способен на жестокое обращение с дочерью, но закон есть закон. Ты задержан.

— Погоди, — голос Брэнда был хриплым, — дай детям оставлю деньги и ключи.

— Конечно, — кивнул капитан.

Брэнд отправился в кабинет, а я задумалась. Похоже, местная полиция не верит в виновность Брэнда, иначе его не выпустили бы из виду. Надо подумать. Грант начал искать Миранду, когда я сидела на диване, и в этот момент… Брэнд довольно долго ходил за выпивкой. Вот черт! Как будто все специально подстроено.

Но предположить, что Брэнд, любящий Миранду больше всего на свете, что-то с ней сделал? Ерунда какая-то.

Мне хватило буквально десяти секунд, чтобы порыться в сети и выяснить, что капитана зовут Лиам Фальта.

— Капитан Фальта, — я улыбнулась, — можно вопрос?

— Конечно, леди…?

— Ламбэр. Джен Ламбэр… подруга семьи. Кто сообщил о том, что Миранду похитили? В какое это было время? И опросили ли вы свидетелей, могущих обеспечить алиби Брэнду?

Он внимательно на меня посмотрел и усмехнулся:

— Опросил, леди Ламбэр. На остальные ваши вопросы отвечать просто не имею права.

— Понятно. Скажите, мы можем сами искать Миранду?

Он нахмурился. Делал это капитан Фальта часто, из-за чего на лбу образовались глубокие морщины.

— Что вы имеете в виду? В расследование вмешиваться запрещено.

— О нет. Я говорю… ну, обзвонить ее друзей, знакомых, обойти ее любимые места. И так далее. Сомневаюсь, что у вас есть люди для этого.

— А у вас есть?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я растерялась. Как-то забыла я, что не на Земле, где в распоряжении целый отряд.

— Найду.

— Главное, не мешайте и держитесь подальше от управления, не лезьте к нам, — предупредил он.

Я кивнула, уже обдумывая, с чего начать. Первым делом — разгоню гостей и, быть может, попробую узнать, что за свидетельница такая. Обычно мы ждем сутки, ведь подросток мог уйти сам, но здесь о добровольном уходе и речи не шло.