— Джен, ты сможешь уехать, так и не выяснив, что мы можем друг другу дать? — Долгий взгляд глаза в глаза, и Брэнд вздохнул. — Принесу тебе что-нибудь попить. Как знаешь, Дженни. Хочешь от меня уехать, если тебе так легче — уезжай. Вон свободный диван. Подожди меня там, хорошо? Я хочу кое-что обсудить касательно твоего отъезда.

Его тон резко стал бесстрастным и преувеличенно дружелюбным. Брэнд никогда так не говорил. Первоначально в его голосе сквозила неприязнь, потом — усмешка. Позже нечто похожее на заботу. Сейчас тон стал каким-то отстраненным. Это неприятно укололо, но я промолчала и отправилась к диванам.

Ноги получили желанный отдых. Я не привыкла ходить на таких высоченных каблуках и едва не застонала от облегчения. Оглядевшись, удостоверилась, что никто на меня не смотрит, быстро расстегнула пряжку и спрятала туфли за спинкой. Так, со стороны и незаметно, что я босиком.

Время шло, а Брэнда все не было. И Артен куда-то запропастился, и Миранда. Я все боялась, что ко мне подойдет Ирэн или кто похуже, но, к счастью, обо мне все будто забыли. Учитывая то, что обо мне никто и не знал ничего, удивительного в ситуации мало.

Я облегченно выдохнула, когда увидела Гранта. Он протянул мне запотевший от ледяной воды стакан и спросил:

— Ты Миранду не видела? Не могу ее найти. Опять куда-то убежала. Наверняка с Милли где-то сплетничает. Хотел попрощаться: завтра важная операция, надо выспаться. Я даже не пил сегодня.

— Прости. — Я покачала головой. — Миру не видела. Вроде бы крутилась где-то здесь, но в ней энергии… прорва. Я так не умею.

Последние слова прозвучали уже с явным сожалением.

— Как ты, Джен? Брэнд сказал, завтра домой?

— Ага. Нормально. Жива, здорова, что еще нужно?

— А вы с Брэндом?

— Нет нас, Грант. — Я усмехнулась. — Есть Брэнд, который хочет пару недель провести со мной в постели, есть я. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне надо все обдумать. Как видишь, наши желания даже рядом не стоят.

— Ох, Джен. — Грант покачал головой. — Вы оба дураки с Брэндом. Но он получил ленточку первенства. О, кстати.

К нам направлялся Брэнд с двумя бокалами в руках. Завидев Гранта, он заметно помрачнел. Чувствуя себя полной идиоткой, я взяла второй бокал. Так и сидела, держа в одной руке воду, а во второй — вино.

— Я искал Миранду, — поспешил объяснить Грант.

Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Только бы не устраивали скандал из-за стакана воды!

К счастью, не стали, и Грант, напоследок махнув мне, отправился искать свою Миранду. Брэнд уселся рядом.

— Ты не видел Миру? — спросила его я. — Грант искал.

— Нет, но она вроде говорила, что хочет поговорить с Милли наедине. Так что, наверное, наверху. Корабль отходит завтра в два. Я провожу сначала Артена — он уезжает в девять, если хочешь, можешь тоже попрощаться. Потом провожу тебя. Миранда — по состоянию. Я разрешил ей немного выпить, а значит, завтра будет спать до обеда. Еще объясню, как с нами связаться. Долетишь — письмо отправишь, чтобы я знал, что ты в порядке. А потом маршрут закроют.

Он не стал ничего добавлять, но я поняла, что больше мы не увидимся.

— Спасибо. — Я повернулась к Брэнду и удивилась, как близко, оказывается, мы сидели.

— Тебе спасибо, — шепнул он. — Ты мне дочь спасла.

Я сидела на диване и думала, что кто-то из нас точно идиот. Я? Не знаю, склонность оправдывать себя, любимую, меня еще не подводила. На каких условиях я должна здесь жить? На условиях любовницы?

Да, поиграет Брэнд пару недель, может, месяцев или лет. Потом я ему надоем и… вернусь на Землю? Как он не понимает, что там у меня есть бабушка, есть работа, есть собственное жилье, какие-то деньги. А кто я такая здесь, на этой станции? Целиком и полностью завишу от мужчины, который предлагает мне остаться в качестве развлечения в постели. И удивляется, почему я не хочу так стремительно это предложение принимать. Поразительное умение видеть только то, что хочется ему.

А как быть с тем, что я просто не знаю, что делать с чувствами, внезапно ударившими по голове? Я рискую каждое влечение принимать за единственную любовь. И, даже если вдруг мне удастся научиться отделять зерна от плевел, кто даст мне гарантии, что, расставшись с Брэндом, я смогу забыть все это и делать вид, что никогда и ничего не чувствовала. Как я буду жить, если вдруг окажется, что чувства мои не просто включились, а включились в первый и последний раз?

— О чем задумалась? — спросил Брэнд.

— О разном, — вздохнула я. — О своем.

Я сделала большой глоток вина. По телу разлилось тепло с привкусом чего-то фруктового и немного терпкого. Никогда не любила вино, но это — потрясающе вкусное. Хотя, стоит признаться, в голову бьет. И настраивает на легкомысленный лад.

Брэнд придвинулся ближе, а я даже и не заметила. Опомнилась, только когда его губы скользнули по моей шее, за ухо, осторожно касаясь кожи. Опомнилась и… ничего не сделала, потому что было уже поздно: я оказалась в объятиях мужчины, а поцелуи отвлекали от всего, в том числе и от бокала, который дрожал в руке. Про то, что вино настраивает на легкомысленный лад, — это я не врала, это не просто к слову пришлось. Я потянулась губами, потому что очень хотелось вспомнить ощущение чужих губ, не раздражающих, а волнующих, зарождающееся в теле удовольствие.

Но губы мои обошли стороной. Брэнд продолжал целовать шею, плечо, при этом крепко прижимая меня к себе. Только когда его рука прошлась по мой коленке, я вспомнила, что мы на виду у всех.

— Дженни, — тихо пробормотал он, — пожалуйста, пойдем наверх!

Я закусила губу до боли, потому что, как оказалось, малейшее прикосновение губ к моей шее может довести меня до нервного срыва. Обострились все чувства, а действие вина, казалось, усилилось.

Не дожидаясь моего ответа, Брэнд поднялся и крепко взял меня за руку. Я особенно и не сопротивлялась, даже туфли не успела надеть. Не знаю, заметил ли кто, что мы ускользнули с праздника, но, едва оказались в комнате — в темноте не сразу и поймешь в чьей, — все стало совершенно ненужным, глупым и каким-то серым.

Стоять и целоваться было приятно. Раньше я в этом удовольствия не находила, но теперь с желанием обнимала за шею Брэнда и отвечала ему, потому что сил отказаться и уйти не было. Сколько бы я ни говорила, что не хочу мучиться, что должна просто уехать, на деле отказаться было сложно.

Брэнд оторвался от моих губ, дал вздохнуть и сказал:

— Я обещал тебе подарок.

А по его губам скользнула такая усмешка, что мне как-то резко захотелось вернуться на праздник.

— Какой подарок? — спросила я, не особо надеясь на успех.

Вместо ответа Брэнд толкнул меня на кровать и опустился сверху.

— Странный подарок, — я облизнула губы, — по-моему, радости от этого больше тебе, чем мне.