Долгое время супруги были в самом деле «отлучены от двора», но постепенно Николай II смягчился, и они стали появляться в Зимнем дворце. К примеру, они присутствовали на знаменитом историческом балу 1903 г.

Смирилась с выбором сына и Екатерина Михайловна. Позже в завещании она напишет: «Призываю Божие Благословение за мою невестку Наталью… Благодарю ее за нежную любовь к сыну моему герцогу Георгу. Да дарует им Господь счастье и благополучие».

Георгий Георгиевич скончался 5 декабря 1909 г. и похоронен в парке Ораниенбаума, который он очень любил при жизни, рядом с дочерью Натальей, умершей в юности. После революции могила была разорена. В настоящее время на месте захоронения герцога Мекленбург-Стрелицкого и его дочери установлен памятный камень.

Две дочери, вышедшие замуж еще до 1917 г., жили за границей.

* * *

И наконец, младший сын Екатерины Михайловны и герцога Мекленбург-Стрелицкого назван в честь деда Михаилом. Он был очень дружен со старшим братом, учился, как и он, за границей, в Страсбургском университете. Получил степень доктора философии. Как и Георг (и все великие князья), он был офицером русской армии. После начала Первой мировой войны он захотел принять российское подданство. Михаил Георгиевич участвовал в войне, командовал артиллерией Гвардейского корпуса и награжден орденом Св. Георгия IV степени. Не женился и не имел детей. После революции вместе с семьей брата уехал из России, о которой заботился после его смерти. В 1928 г. граф Георгий Георгиевич Карлов усыновлен своим дядей, после чего принял титул «герцога Мекленбургского, графа фон Карлов». После пресечения старших линий Мекленбургского дома права на их титулы перешли к потомкам Георгия Георгиевича, ставшим их единственными наследниками.

У Николая Павловича и Александры Федоровны было четверо сыновей. История старшего сына Александра хорошо известна. Когда-то именно он послужил «решающим аргументом» в пользу того, чтобы трон занял его отец, а не Константин. Позже он стал императором в тревожные дни Крымской войны, прославился своими реформами, поставившими политическую и экономическую жизнь в России «на европейские рельсы», что не спасло его от приговора народовольцев, считавших, что реформы проводятся недостаточно быстро и полно, что они на самом деле не улучшают положения народа.

Широко известна также семейная история императора Александра: его брак по любви, тяжелая болезнь его первой жены, роман императора с юной княжной Долгоруковой, их тайный брак…

Александр II

Мария Александровна

Младшие сыновья императора Николая, их жены и семьи значительно реже попадают в поле зрения как историков, так и просто любителей истории. Это понятно. На «магистральной линии» русской истории во второй половине XIX в. и так происходило много важных и переломных событий, так что времени следить за «периферией» просто не хватает. А между тем истории этих семей тоже интересны, и в них тоже отражается «большая история» – страны, ее законов, обычаев, ее места на мировой политической арене и в мировой культуре. А порой, изучая семейную историю великих князей, встречаешь сюжеты совсем неожиданные, о которых сначала даже и не знаешь что думать. Вот один из них.

18 октября 1855 г. фрейлина императрицы Марии Александровны, дочь поэта Тютчева Анна Федоровна записала в своем дневнике: «В городе ходят очень скверные сплетни по поводу великого князя Константина, великой княгини и маленькой Анненковой. По-видимому, магнетические сеансы имели очень дурные последствия. Я не стану повторять того, что говорят. Может быть, это все неправда, может быть, тут есть преувеличение. Со временем узнаю правду, и все станет ясно. Я говорю, однако, про себя, что вот еще урок, который не послужит на пользу великим мира сего. Это не помешает им подбирать интересных сирот, иметь глупейшие увлечения и страсти и ценой всяких забот и попечений готовить себе в будущем горе и скандалы. Из года в год эти случаи повторяются, и никто не становится от того умнее».

Спиритизм – религиозно-философская доктрина, разработанная во Франции в середине XIX столетия Алланом Кардеком. Часть спиритов, вероятно, искренне полагала, что вступила в контакт с духами умерших, часть же была просто мошенниками, наживающимися на человеческом любопытстве и желании снова увидеть ушедших в мир иной родственников и друзей. Именно к этой пестрой и малопочтенной компании принадлежало, по всей видимости, семейство Анненковых.

«Маленькая Анненкова» – это Мария Сергеевна Анненкова, фрейлина великой княгини Александры Иосифовны, дочь Сергея Петровича Анненкова, который прославился в высшем свете как гуляка и авантюрист. Возможно, именно ему принадлежит идея вовлечь семью великого князя в спиритические сеансы. Во время одного из таких «общений с потусторонним миром» Анненкова впала в транс, и ей явилась последняя французская королева Мария-Антуанетта, которая якобы открыла фрейлине-спиритке, что та на самом деле – внучатая племянница Людовика XVI. Вероятно, Анненковы надеялись хорошо нажиться на своей выдумке, но получилось иначе.

22 октября Анна Тютчева пишет: «Александра Толстая сказала мне, что маленькая Анненкова удалена под предлогом поездки за границу и что она уехала сегодня утром. Общество не дает себе полного отчета в этом деле, но, во всяком случае, это скверная история. В сущности все ее знают, но одна мысль о ней уже грязнит воображение.

Великая княгиня Мария Николаевна говорит, что самый счастливый исход – это признание великой княгини Александры Иосифовны сошедшей с ума под влиянием злоупотребления магнетизмом. Вот шесть месяцев, как они магнетизируют эту девочку день и ночь. Говорят, что императрица проявила большую энергию в этом деле; впрочем, она действовала по предписанию государя. Нетрудно было догадаться о том, чего это ей стоило, по тому волнению, в котором мы ее видели все эти дни. Весь город полон самых неприятных слухов, все это набрасывает тень на двор, но, несмотря на такие страшные уроки, ничего не будет сделано для искоренения корня зла. А зло происходит от того, что при дворе не соблюдается больше этикета, ослабела нравственная сдержка как у господ, так и у слуг. Не признается ни право, ни закон, все зависит от милости».

В конце концов было решено послать Марию Сергеевну для поправки здоровья за границу в сопровождении камер-фрау В. А. Берг. Живя за границей, Анненкова писала императору и императрице, требовала, чтобы ее признали принцессой Бурбонской. Ей удалось пробиться к Наполеону III, и тот был очень удивлен этой историей, но, разумеется, не принял ее всерьез.