а не активно защищающимся монстром. Здесь же получается магическая дуэль против врага с почти бесконечным запасом сил…

Магический потенциал эйва, и тот факт, что он вытягивает магию из меня, навели меня на мысль. Для её реализации мне нужно было заклинание, которое я не включил в набор при активации боевого режима, а чтобы поменять их, нужно шевелить пальцами. Дерево же как будто вросло в застрявшую руку, не давая ей двинуться.

Положение казалось безвыходным, пока я не вспомнил ещё одну возможность. Переключиться в интуитивный режим и применить нужное заклинание. Я отдал команду, подтвердил её, и скорчился от боли. Она заполнила почти всё сознание, и шла отовсюду — из каждого места, куда дотягивались жгутики эйва. Утихать она даже не собиралась. Из последних сил я сконцентрировался на чувстве магии, которое на фоне боли вернулось совершенно незаметно, и начал «Поглощение магии». Заклинание, переливающее энергию извне в Чёрное Сердце.

Эйв хорошо меня опутал. Он явно не ожидал, что я окажусь прожорливее него. А энергия хлынула в меня рекой! Там, где монстр использовал какие-то хитрые способы передачи, мой кристалл действовал как настоящий камень: грубо и неотвратимо. Боль сменилась всепоглощающей эйфорией, которая продолжалась несколько минут. Потом я услышал крик:

— Сдохни, тварь!

И меня засыпало прахом. Я не устоял на ногах, упал, потеряв точку опоры.

— Сработало… — Ада была крайне удивлена.

— Ты убила эйва — догадался я.

— Я… Просто он загорелся, вот я и решила выстрелить пару раз. — она как будто оправдывалась.

Я открыл глаза, и увидел, как она стоит на краю полянки, в дыму, а за её спиной сверкают отблески пожара. Она держала шпагу двумя руками, как штурмовую винтовку, и даже целилась вдоль клинка, куда-то вверх перед собой.

«Перегрузка! Экстренное отключение через 5, 4…»

— Я живой, если что. — сообщил я вампирше, прежде чем вырубился.

***

Ночью меня похоронили.

Обнаружив себя закопанным в землю, я перепугался, начал биться в конвульсиях и ткнулся головой в грунт. Темнота была густой, но не абсолютной, и вскоре до меня дошло, что я просто не туда копаю. Я выполз ногами вперёд, и понял, что земляная эльфийка просто пригласила меня в гости, а я не смог отказать, так как был в отключке. А ещё наступила ночь. Я был голым и в истинном обличии, так что спешно натянул на себя стандартную иллюзию. Одежды на ней тоже не было, но боюсь здесь мне будет совсем трудно объяснить откуда взялся привратник Натан в серо-синей робе. Другими одетыми обликами я так и не озаботился.

Место я узнал, где-то рядом должен был находиться ангар с дронами. Вскоре я его обнаружил и зашёл в приоткрытую дверь. Внутри было темно, только в огороженном закутке горел тусклый свет. Оттуда же доносились голоса.

— Так нельзя! Мы обязаны доложить!

— Ничего мы не обязаны. — ответила незнакомцу Ада.

— Это неизвестный разумный монстр! Ты себя-то слышишь?

— Какая разница?

— Понятие дисциплина никогда не было тебе знакомо… — протянул незнакомец.

— Тебя не устраивают наши неуставные отношения, Эдвард? — обиженно произнесла вампирша.

— Ада…

Повисло молчание.

— Мне нужен этот монстр. На вылазку. Потом можешь всё рассказать этому, как его… Монору? — не выдержала девушка.

— Монфору. — поправил её Эдвард — Но ведь я за тебя переживаю! Что если он решит вас предать? Откуда ты знаешь, что у этого эйва на уме?

Я ухмыльнулся. Ну и метафоры. Хотя, по сути, похоже — непонятная магическая сущность, вселившаяся в глиняную куклу. К тому же, кто может победить эйва, если не другой эйв? Монстроловы крайне практично мыслят, во всяком случае те, что не пытаются плести интриги и преследовать собственные цели.

— Не знаю. — коротко ответила она.

Молчание вновь затягивалось, и мне надоело стоять просто так. Я зашёл за ширму. Там сидели двое: уже знакомый мне командир авиации и его лучший пилот. Ада расположилась в кресле у стены, вытянув ногу с прибинтованными к ней палками, подставив табуретку под голень.

— Ха, а я уж подумал, что ты в него влюбилась. — Эдвард сморщился, глядя на мою наготу.

— Могу я получить новый комбинезон? Или хотя бы свою старую одежду? — обратился я к командиру.

— Да расслабься, тут все свои. — ответил он.

— Я услышал часть разговора, пока шёл сюда.

— Да? И что, Монфор знает, что ты на самом деле монстр?

— Нет. Более того, моя глиняная рожа висит на доске розыска.

— И тем не менее, ты с нами… До чего он службу довёл…

— Не всем нравятся установленные Дамианом порядки. — зашёл я издалека.

— Да? Я бы сказал, что они только губернатору Урбоса нравятся, но кто меня станет слушать?

— Николай? — предположил я.

— Для монстра ты слишком хорошо разбираешься в политике департамента.

— Можешь мне не верить, но я не монстр. Что до политики, то это не по моей воле. Я хотел просто получить документы, а в итоге влез в противостояние Монфоров и Бельских.

— Но ведь влез. — пожал плечами Эдвард.

— Бельские производят оружие — глубокомысленно заявила Ада, глядя на свою шпагу.

— Княгиня хочет, чтобы миссия департамента завершилась успешно. — подтвердил я.

— А по Монфору никто плакать не станет… Хорошо, я сохраню твою тайну, только не впутывай меня в это. Начальство в своём мире, а мы в своём, и меня такое положение более чем устраивает.

— Как твоя нога? — спросил я у Ады.

— Могло быть хуже. Летать не помешает, а на привалах будешь носить меня на руках. — заявила она. Я слегка обалдел.

— Буду. Ты же мне жизнь спасла.

— Не придуривайся. Из шпаги эйва не завалить. Правда, я до сих пор не понимаю, как ты это сделал.

— Может, оно и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь. А с местными сутками хороший сон это ценность. — отрезал Эдвард.

— Да, пора ложиться. — Ада встала и опёрлась на кресло, ожидая пока её подхватит Эдвард.

— Переночуй здесь — бросил