— Судя по вектору направления, наша первая остановку будет в Эль-Нате — отозвался ИИ.

— Ну, здорово! Хоть лететь будем не долго — грустно прокомментировал тот.

«Брод, соберись. Времени мало. Это ж «Спэйсгейт» тут простая линейная система питания. Если ИИ не имеет доступа к ней, значит кто-то другой имеет» — влез Джим.

— «И что ты мне предлагаешь?»

— «Бери свой топор и полезай в энерго-канал. Наверняка там навесное оборудование для перехвата управления».

Брод, оттолкнувшись от панели, поплыл к решетчатому полу. На сколько он помнил строение малых звездных шаттлов, где-то тут проходила основная энергетическая магистраль. Разрубив ближайшую плиту на полу, он обнажил тоннель с пучком толстых силовых кабелей, пролегавших тут и уходящих куда-то вниз и назад. Брод засунул вперед светящийся ярко красным топор, втиснул следом голову и осмотрелся.

— Ничего там нет. Никакого навесного. Совсем ничего — в голос сказал он.

— Совершенно верно, сэр. Там ничего нет, поэтому и необходимости ломать тоже не было — среагировал ИИ, не меняя тона.

— «Тогда только моторное отделение остается… И поторопись» — уже не так уверено выразился симбионт.

Брод, орудуя топором, расширил проход в шахту. Еще раз осмотрев колодец и его повороты с изгибами он убрал топор и полез внутрь. Лезть в боевых латах было очень тяжело, однако полимерный усилитель мышц, который взаимодействовал с телом владельца, существенно облегчал силовую нагрузку при движении. Хотя до базового экзо-костюма Патруля ему было, все же, далеко. Орудуя поочередно ногами и руками, Брод уперся во что-то. Раздвигая пучки силовых кабелей по сторонам он извлек топор из-за спины и, вытянув руку с ним, снова активировал контур разогрева. Маленькая красная лампочка на рукояти просигналила об почти полном исчерпании энергоресурса и необходимости дозарядки.

Брод посмотрел впереди себя и заметил тупик, резкие повороты вниз и вверх. Выбрав нижний путь, он выломал панель и ввалился в двигательное отделение. Оно было узкое и длинное. Почти все пространство занимал большой ПВК-ВК двигатель. Огромная центрифуга, прикрытая лишь сеткой для защиты, раскручивала элементы ускорителя, создавая где-то внутри себя плазменную струю, удерживаемую магнитным полем, для разгона шаттла.

— «Эх, поздно! Мы уже в процессе набора скорости!»

Брод быстро осмотрелся по сторонами и, не заметив ничего из дополнительного оборудования для перехвата, воскликнул с досадой:

— Ну, и где твое навесное, Джим!?

Ответа не последовало, и Брод, понимая, что топор вот-вот отключится, облокотился на защитную решетку и проломил ее по центру. Он прекрасно знал, приближаться к ускорителю во время его основной работы в режиме ПВК было крайне опасно. Поэтому не придумав ничего лучше Брод просунул еще «не потухший» топор внутрь и пнул его прямо в связующее кольцо рабочих фаз двигателя. «А вот теперь лучше уносить ноги». Выгнувшись всем телом, он уцепился за край колодца, с которого вылез и силой затянул себя вверх. В этот момент корабль очень сильно тряхнуло и послышались аварийные звуковые сигналы. Где-то далеко впереди по тоннелю едва заметно отражались всполохи красных сигнальных фонарей из основного коридора. «Ну, теперь хоть освещение появилось».

— Спэйси, статус! — обратился он через нейро-канал своего обруча.

— Авария в двигательной секции, сэр. Задействован протокол эвакуации. Пожалуйста покиньте корабль, следуя инструкции.

В голове у Брода прозвучал голос аварийной системы, куда ему надлежало двигаться. Выбравшись из колодца в капитанской рубке внизу под консолью он заметил активировавшийся и обозначившийся диодной подсветкой круглый подобный норе в метр диаметром вход в спасательный цилиндр. «М-да… Перспектива так себе… Придется, видимо, впасть в спячку на неопределенное время». Брод, ухватившись за поручень руками, втолкнул себя внутрь. Небольшая разность давления сделала свое дело и как бы всосала его в продолговатый цилиндрической формы контейнер. Встать или сесть внутри него было невозможно. Броду оставалось лишь занять удобное лежачее положение обозначенное специальными маркерами и контурами.

— Я спасаюсь с вами, сэр… Сигнал СОС с капсулы в непрерывном режиме будет отсылаться автоматически, пока есть энергия. Вся важная информация на проекционном табло в стене. Мы только что отстрелились от корабля. Я задействовал парус «звездный ветер», чтоб максимально снизить скорость удаления от «Альхона» …

— «Толковый ИИ… Сразу делает все, как надо, а не пытается умничать на ровном месте» — подумал Брод, пытаясь расположиться в капсуле с удобствами, на сколько это возможно.

— «А ты заметил, как он самовольничает? Этот Спэйси совсем непрост. Думаю, что он даже слишком продвинут, для такого примитива, как Спэйсгейт» — отозвался симбионт.

Однако все эти правильные шаги по спасению совсем не гарантировали их скорейшее обнаружение. Оставалось лишь улечься поудобнее и поспать. Про погружении в гиберниоз думать не хотелось, но перспектива на горизонте маячила именно такая. Хоть и надежда на скорою помощь его не покидала.

«Мама!?». Брод отчего-то был не уверен в этом. Его за руку крепко держала совсем юная худая светловолосая девушка. Ее слегка вьющиеся короткие волосы были белесые словно седые. Она его куда-то вела. Брод не сопротивлялся, потому что доверял ей, будто знал всю жизнь. Он силился рассмотреть ее лицо, но никак не мог.

— Мама, куда мы идем? Можно ли помедленнее? — спросил он прямо своим детским голосом.

Они остановились внезапно. Брод смотрел на нее снизу вверх в ожидании ответа. Та, которую он назвал мамой, повернула голову и посмотрела ему в лицо своими большими васильковыми глазами. В них отчетливо читалась какая-то грусть и тревога. Это чувство тут же передалось 5-летнему ребенку.

— Ты, не моя мама? — расстроено спросил Брод.

Однако она ничего не ответила, но взяла себя в руки и улыбнулась. Брод почему-то узнал ее. Он сам не понимал, как и откуда, но незнакомая молодая тетя была ему, так же близка, как и мама. Он посмотрел на ее руку. У нее была забавная полупрозрачная кожа. Брод отчетливо видел ручейки сосудов распадающиеся на капилляры. Он снова поднял свои детские глаза вверх и посмотрел на нее.

— Нам надо торопиться, иначе мы не успеем — произнесла та, снова набирая темп и увлекая Брода за собой.

— Куда мы, ма… Кристал? — спросил Брод так, словно ее имя не было для него секретом.

— Спираль времени…

Брод сам не знал сколько он проспал. «Кристал. Как она там без меня?». Небольшой толчок и скрежет разбудили его.

— Спэйси, что-то случилось? — спросил он приходя в себя.

— Нас спасли, сэр — все так же спокойно ответил ИИ, словно для него это ровным счетом ничего не значило.

Через некоторое