непродолжительное время секция капсулы отошла в сторону, и внутрь ударил яркий свет. Брод поморщился, когда лучи скользнули по его лицу через ферро-стекло шлема с поднятой защитной шторкой. Он рефлексивно закрыл лицо рукой.

— Ба! Какие люди! Кто это у нас тут, ребятки! Сам бос-недоучка!

Прозвучал знакомой голос Тулулы.

— И я вас всех тоже очень рад видеть! — радостно отозвался Брод.

Пара крепких рук быстро помогли ему встать. Осмотревшись, Брод узнал шлюзовую «Гунгнира» и своих ребят добровольцев из Альхона. Были не все. Лица и взгляды некоторых заметно изменились. А Дункана Брод вообще сразу не признал.

— А чего все такие чумазые, а? Случилось что, пока я спал? — чуть улыбнувшись спросил, он окидывая всех взглядом.

— Да, не, командир… На Альхоне просто мыла нет, а поставки Патрули заблокировали… Слыхал о таких? — ляпнула подходя к нему справа Николь и немного криво и, как бы, в натяг, улыбнулась.

Брод проигнорировал ее шутку и подошел к парню, который сидел у стены с обработанными пенным раствором интенсива коленями.

— Дункан? — посмотрел он ему в глаза.

— Так точно, сэр. Извините, выгляжу, как чумазый оборванец — спокойно без былой робости ответил тот.

— А с ногами что?

Брод присел на корточки и осмотрел раны.

— Хотел вам блюдо фирменное альхонское сготовить, но, вот, немного обварился — так же улыбнувшись ответил тот.

Брод похлопал его по плечу, встал на ноги и пошел к остальным.

— «7-ро отсутствуют» — сказал он Николь, обращаясь через нейро-линк.

— Да… Потрепало нас… 5-ро, к сожалению, не прошли боевое слаживание. Еще 2-е серьезные, с оторванными конечностями, в лазарете на интенсиве.

Брод заметил капельки слез на лице Николь, когда она давала отчет.

— И что!? Это стоило того!? Ради этой наемницы положить 5-х хороших парней!? — резко выдала она, испепеляюще посмотрев ему в глаза.

— Я расстроен не меньше твоего, «Чара». Но они добровольцы и знали, на что шли… А Тулулу не просто наемница. Это «Одала», одна из лучших мех-пилотов у «Зова» … Видимо план был не так уже хорош… Ну, или у вас что-то пошло не так.

Сказав, Брод глянул на нее в ответ, словно желая прочитать мысли, но та решила сменить тему.

— Потеряли всех «Джингвеев», но 4-х смогли быстро вернуть в строй… Инженера у нас нету, может и больше смогли б… «Ганранов» тоже потеряли. «Стражу» нужен ремонт, но, думаю, управимся рем-ботами — спокойно выдала раскладку «Чара».

— «Стражи» не оснащаются ремонтными дронами, Николь — спокойно пояснил ей Брод.

— Знаю. Там на верхнем уровне корабля есть ангар с юнионовскими рем-дронами. «Рэд» с «Догом» нашли, когда припасы для роторки искали — бодро отчеканила та.

Услышав это, Брод остановился и призадумался. «Рем-боты для юнионовских машин? … Ну-ну»

— Что-то еще?

Брод краем глаза, заметил, что та сильно взволнованна.

— Мы тут слегка заперты. ИИ не дает разрешения кораблю покинуть док, пока не подтвердим авторизацию…

— Подожди, а как же вы вытащили меня из космоса? — в недоумении спросил Брод.

— Дункан, связался со своей мамой. А ее, как вдову героя Альхона, знает добрая половина мегаполиса, если не весь… Это она организовала поиски по горячим следам. Среди знакомых кто-то из орбитальной спасательной службы. На ГЛТ-спутнике взяли вектор и потом уже по СОС-маячку отследили твою капсулу. Вот «Спэйсгейт» найти не смогли. То ли в нем аварийный сигнал не включился, то ли еще что. Не запеленговали его — спокойно поведала Николь.

Он взглянул на нее внимательно и заметил, что она чем-то еще обеспокоена. Это его удивило.

— Не тяни… Выкладывай

Та глянула ему в глаза, немного подумала и выдала:

— Там у нас для тебя сюрприз…

Она специально произнесла это неспешно, чтоб подчеркнуть значимость новости. Брод замедлил движение и попытался по мимике лица догадаться, какой именно сюрприз ему приготовили. Она же помолчала немного, направляя их общее движение в нужную сторону.

— Без тебя решили не вскрывать…

Они подошли к контейнеру, возле которого дежурили два «Джингвея». Возле него уже терлась Тулулу, пытаясь различными кодами и инструментами его открыть.

— А, что внутри, есть идеи? — спросил Брод, подойдя поближе.

— Ни что, а кто. Там 3 урода с «Зова», которым мы наподдали там в доке, пока ты, красавчик, прохлаждался на орбите — ответила Тула.

Брод обошел ящик и внимательно его осмотрел.

— Ну, что ж, не будем ждать сюрприза, а сделаем его сами.

Брод указал, где стать «Джингвеям» и куда отойти остальным. Николь дала ему бластер. Он припал к контейнеру сбоку и приложил свою правую ладонь к тонкой едва заметной щели.

Николь подошла ближе и встала возле Тулулы.

— «Что это наш босс-недоучка делает?» — поинтересовалась она у той через нейро-линк.

— «Хель знает, но при каждом подобном прикладывании происходит магия».

Ответив, Тулулу достала свой бластер и приготовилась. Николь последовала ее примеру. На этот раз все произошло быстро. Из резко отъехавшей секции вылетела флэш-граната, за ней сразу же еще одна, но электро-магнитная. Один из «Джингвеев», получив ЭМИ-удар тут же упал лицом вниз. Тулулу с Николь одновременно отвернули лица, но поздно, ослепнув на время. Несколько других бойцов отряда бывших тут, упали на пол. Две фигуры выпрыгнули одновременно, швырнув еще 2 гранаты. На этот раз это были ударно-осколочные. Основной веер поражающих элементов принял на себя 2-ой «Джингвей», который так же рухнул на пол. Образовавшееся облако дыма закрыло их от тех из отряда Брода, кто был поодаль. Один из осколков угодил в ногу Николь, вынудив ту громко крикнуть и упасть. Тулулу, будучи так же ослепленной, успела сгруппироваться и откатиться в сторону. Осколки лишь слегка посекли ее левую руку. Те двое из контейнера уже держали наготове бластеры, и первым делом, пользуясь прикрытием дыма, добили обоих «Джингвеев», которые и без того были «мертвее» всех «мертвых». Брод, внезапно удачно оказавшийся под сдвижной секцией, совсем не пострадал и теперь находился вне поля зрения диверсантов. Даже флэш-граната никак не зацепила его своей яркой вспышкой.

Зато теперь, сидя под крышкой, он отчетливо видел 2 пары ног, обутых в плотные тактические ботинки с магнитными держателями. Выждав секунду, когда они двинуться в разные стороны от контейнера, он бесшумно выкатился и выстрелил 2 раза. Яркая оранжевая вспышка полоснула первого точно по центру спины, разорвав комбинезон и пропалив большую и глубокую дыру. Брызнули искры и тело окутало облаком горячего пара от испарений внутренних органов. Тот резко конвульсивно изогнулся, закричал и рухнул на пол. Второй выстрел попал в плечо другому неприятелю из контейнера, мгновенно