— Да поняла я, поняла, — проворчала капитанша. — Вот только все они тут опасные. Очень опасно, что в своей слизи измарают.

— Вроде бы за болотом где-то тут должно быть чистое озерцо, — припомнил я короткий отчёт об этой аномалии. — Помоемся.

— Пф! Мечтай! — фыркнула она.

Чего это?

Э, она думает, я хочу подсматривать за ней?

Ну и самомнение у неё.

Хотя да, я был бы не против.

Мы продолжили свой путь. В следующие десять минут прикончили ещё четырёх жаб — каждый по одной. Ну и Олег чуть с камня не соскользнул в болото, хорошо хоть его успела подхватить за руку Маша.

Девушка замедлила падение своего сердечного друга, но в итоге они вдвоём чуть не рухнули.

Лиза затормозила их ветром, а я, протянув древко тришулы и держа оружие пальцами за зубья, вытащил эту парочку.

— Этот поход будет бессмысленным, если вы двое помрёте, — хмуро сказала им Лиза.

Похоже, капитан Зарецкая решила, что с моими друзьями, как и со мной, может не изображать из себя няшечку.

Хотя при Свете пыталась, да…

— Простите, — тихо пробормотала Маша.

Я закатил глаза, тяжело вздохнул и громко произнёс:

— Отставить мямлить! Маша, больше веры в себя. Не дай этой суровой тёте себя запугать!

— Эй, кого это ты назвал тёткой, а? — зашипела на меня Лиза. — Совсем обнаглел, что ли?

— Ну а как такую ворчунью ещё назвать? — хмыкнул я.

— Хм… — напоказ задумалась она, а затем с хитрым прищуром произнесла: — Красавица, умница, сильная воительница? Выбирай любой эпитет.

— Красивая, умная, воинственная, ворчливая тётка, — решил я не выбирать, а взять всё и сразу, как привык делать по жизни.

Она яростно оскалилась, фыркнула и, развернувшись, резко пошла вперёд по узкой тропинке посреди болота.

Ух, как эта её технологичная артефактная чёрная броня обтягивает упругую задницу!

— Олег! — раздался слева возмущённый голос Маши.

— А эм… а что я… — растерялся мой друг и смущённо почесал свой «ёжик» на затылке.

Похоже, не один я засмотрелся на ягодички в облегающей броне.

Но, как-то это…

Быстро сократив расстояние, разделяющее нас с Олегом, я заговорщически начал шептать ему на ухо:

— Будешь пялиться на её зад, она тебя сожрёт. Не твоего полёта птичка, дружище.

Он изумлённо закивал.

А затем я, сам того не ожидая, добавил:

— А если не она сожрёт, то я.

Олег изумлённо сглотнул и кивнул.

— Понял, принял, — быстро произнёс он. — Был не прав. Исправлюсь. Дружище, я…

— Да ладно тебе, — хохотнул я и хлопнул его по плечу.

Всё-таки от такой задницы в самом деле трудно оторвать взгляд.

— Эй! Вы там долго стоять будете? Я не собираюсь ночевать на этом болоте! — через плечо обернулась вредная капитанша и одарила нас недовольным взглядом.

Мы продолжили зачищать аномалию. С каждым разом жаб становилось всё больше и больше, но мы с Лизой умудрялись защищать ребят.

А затем, после того как Маша прикончила очередного монстра, лапы которого удерживали четыре крохотных вихря, прорывая его покров и сбивая концентрацию, случилось кое-что примечательное.

— Похоже, у меня второй ранг! — изумлённо выкрикнула девушка. — Заклинание усилилось! Лиза, попробуйте!

Пригвоздив очередную жабу к камню тришулой и сломав передние лапы другой твари своей битой, я скосил взгляд на Машу.

Девушка сделала пас рукой, посылая невидимые чары в сторону Лизы. Зарецкую в тот момент как раз атаковала жаба лапой, и…

Лиза отпрыгнула назад заметно быстрее, чем раньше.

Я видел, как капитанша на миг задумалась и удовлетворённо хмыкнула.

А затем почти растворилась в воздухе.

Дело в том, что её магия сама по себе позволяла обладателю двигаться гораздо быстрее многих других бойцов. Те, кто повелевают ветром и воздухом, способны «разжижать» воздух вокруг себя, уменьшая сопротивление, и в то же время ускорять себя ветром.

А тут ещё чары на скорость.

И, похоже, Лиза решила проверить сейчас свои силы. Не побоялась продемонстрировать их при нас…

Любопытно.

И забавно смотреть, как её размытая фигура носится от жабы к жабе, ломая тем лапы.

Мне осталось лишь лениво кидать кунаи в тех монстров, которым всё же удавалось встать после вихревого пинка Лизы.

— Добивайте! — важно махнула рукой капитанша, когда мы обездвижили все пятнадцать жаб на этом участке.

Монстры хрипели, рычали, ворочались и плевались своей едкой жижей, пока из них выходила энергия. Боль и переломы не позволяли им собраться с силами. Некоторых Олег и Маша даже умудрялись прикончить с одного удара — настолько они были ослаблены.

Вот уже остался последний, к которому Маша по своему обыкновению зашла сзади. Её покров был напитан энергией, а сама девушка была в довольно крепком доспехе. Она занесла над головой короткий меч (между прочим ранга «Кошмар +» с повышенными разрезающими свойствами) и…

Жаба дёрнула сломанной задней лапой. Девушка успела уклониться — всё-таки опыта она в Лагере поднабралась да и сама себя ускоряла, но… Увы. Её нога поехала на скользком камне и Семёнова рухнула в болото.

— Маша! — воскликнул Олег, рыбкой нырнув за ней.

Я вдарил себе ладошкой по лбу, и не глядя прикончив жабу кунаем.

— Идиот! — ругалась возле меня Лиза, с помощью ветра, пытаясь развести в разные стороны болотную жижу.

Ребята тонули очень быстро, а жижа расходилась в стороны совершенно неохотно. Проблема в том, что местное болото было пропитано энергией аномалии. По сути, его можно считать ещё одним монстром, правда, хочется верить, монстром неразумным.

Я чувствовал, как болото разъедает покров ребят, на незащищённых участках тела. Маша и Олег стремительно шли к далёкому дну.

Повернувшись к Лизе полубоком, я незаметно для неё покрутил кистью так, будто закручиваю лампочку. Моё расширенное поле, переместило тонущих выше — ближе к поверхности.

— Вот они! — с облегчением выдохнула капитанша, когда разведя в стороны очередной вал грязной жижи, увидела Олега, вернувшегося в человеческую форму. Сейчас парень крепко прижимал к себе свою возлюбленную.

— Олег, хватайся! — протянул я ему древко тришулы.

А дальше с натугой потащил парочку наверх.

— Помогу! — крикнула Лиза, обхватив меня сзади.

Я бы и сам справился, ну ладно.

Лиза напитала свой покров до краёв, так что и мне пришлось укреплять тело, чтобы она попросту не переломила меня пополам, как соломинку.

Но мой запас энергии был всяко побольше.

— Фух… Спасибо, — тяжело выдохнул Олег, когда мы вытянули ребят из болота.

Лиза отцепилась от меня, решительно подошла к нему и зарядила ему звонкую пощёчину.

Из плюсов — она успела «убавить» напитку покрова энергией. Из минусов — она всё равно была гораздо сильнее Олега. Ему чуть голову не оторвало. И отбросило на камень.

— Пожалуйста, не надо! — прикрыла его Маша, кинувшись на возлюбленного.

Оба они были с головы до ног в грязной болотной жиже и выглядели нелепо.

— Если ты хочешь помогать кому-то —