– Ой, Хап, – произнесла она. – Возвращение блудного сына.

Прозвучало будто кто-то с дефектом речи пытался говорить по-голландски. Приподняв бровь, я посмотрел на Дека.

– Попробуй останови, – сказал он.

Я сел на валик софы. Лора изогнула шею и посмотрела мне в лицо. В глазах у нее еще можно было уловить наличие мысли, но было ясно, что это ненадолго.

– Привет, Хап, – сказала она. – Как дела?

– На первый взгляд не так хорошо, как у тебя. Может быть, уже пора выпить кофе?

– Х-м-м-м. А хочу ли я кофе? – Она попыталась изобразить глубокую задумчивость, но это представление было слегка омрачено тем, что она не смогла дотронуться указательным пальцем до подбородка. Вдруг она завизжала: – Нет, я совсем не хочу вашего гребаного кофе!!!

– Лора, нам будет трудно разговаривать, если ты немедленно не прекратишь пить.

– Мы что, собираемся разговаривать? Как мило. И о чем же?

– О чем хочешь. Например, о том, что с тобой происходит. И о том, чем мы тебе можем помочь.

– И что же вы собираетесь сделать – спасти меня?

Неожиданно я почувствовал себя усталым, измотанным и чертовски не в настроении.

– Лора, постарайся не забывать, что у других людей есть еще и свои проблемы. Весь сегодняшний день я провел в тюремной камере. Помнишь, я рассказывал тебе о том случае? Он опять возник в базе данных, и Трэвис это знает. И чтобы у меня появилась надежда на пересмотр дела, мне придется помочь ему поймать психов, которые за тобой охотятся, потому что он уверен, что это именно они убили Хаммонда. А единственной платой за это будет то, что он снимет обвинения с моей бывшей жены, с которой у меня сложные отношения – во многом потому, что Трэвис проговорился, что она хочет заработать приличные бабки на моем убийстве. По всем стандартам день был паршивый, так что хватит уже!

– А почему ты разошелся со своей женой? – хихикнула женщина.

– Потому что у нас кот сдох, – потерял я терпение. – Так ты будешь кофе или как?

– Нет, но я согласна на массаж.

– Прости, что ты сказала?

– У меня шея болит, – сказала она, с показным трудом садясь прямо. – А массаж может помочь.

– Но ты же не имеешь в виду секс, правда?

Она взглянула на меня слегка протрезвевшим взглядом.

– Э-э-э-э… нет.

Дек хихикнул, встал и вышел на кухню. Он знал, к чему все шло. Уже слышал подобное. Я представил Лоре свои взгляды на массаж, и это заняло некоторое время. Я объяснил, что не люблю, когда мне его делают, так как нахожу это занятие скучным и занудным. Я также объяснил свое отношение к тому, как женщины подлым и тайным образом умудрились приравнять массаж к предварительным ласкам, чтобы мужчины делали его им почаще. Многие годы массаж был прерогативой профессиональных спортсменов или делался в целях лечения растяжений, и вдруг выяснилось – и подтверждается большинством женщин и целой толпой бородатых идиотов без собственного мнения, – что он, оказывается, ключевой элемент занятий любовью. В связи с этим мужчины теперь не только должны доводить женщин до оргазма, но и исполнять во время любовных игр жутко скучные и совершенно не способствующие эрекции номера вроде массажа ног. Кстати: я признаю, что право на оргазм – неотъемлемое право женщин и приятная обязанность мужчин, но, дамы, вы сами-то когда-нибудь пробовали это проделать? Это или очень просто, или напоминает бильярд в абсолютно темной комнате – третьего не дано. Думаю, надо заставить каждую женщину довести до оргазма другую хотя бы раз в жизни, и тогда, уверен, об этом станут рассуждать гораздо меньше. В общем, в наши дни, если мужчина не проводит по крайней мере тридцати минут за массажем коленок своей подружки, его считают пещерным человеком в вопросах секса. При этом мужчины ведь не стали выдумывать ничего нового, правда? Какого-нибудь нового обруча, через который должны прыгать их партнерши. Они же не объявляли, что подача им пива с крендельками и восхищение их шутками обязаны сопровождать постельные развлечения! И не утверждают, что для полного расслабления им необходимо, чтобы партнерша обязательно посмотрела вмести с ними футбол!

Это просто, черт побери, несправедливо – и совсем меня не возбуждает. Или не расслабляет. Как вам больше нравится.

Должен признаться, говорил я долго. Намеренно. После первых двух минут моего монолога плечи Лоры стали опускаться, и когда Дек принес ей чашку кофе, она уже не сопротивлялась.

– Неудивительно, что жена от тебя ушла, – произнесла она, поджимая ноги. – Похоже, ты тот еще зануда.

– А ты не думаешь, что Хелена действительно пристрелит тебя? – вмешался Дек.

– Не думаю, – ответил я. – Она же спасла меня в кафе. Принесла сюда мнемомашину. И, вполне возможно, побывала у меня в квартире и застелила простыни. Правда, в тот момент я не смог этого понять.

– Выходит, что она следит за тобой уже несколько дней.

– И что с того? – сказал я. – Слишком поздно…

– Хап, если бы она действительно хотела тебя убить…

– Да знаю я, – раздраженно прервал его я. – Я бы уже давно был мертв. Ты можешь себе представить, что это значит – быть с человеком, который, по мнению всех окружающих, круче, чем ты сам?

– Нет, но я никогда не был женат.

– Очень смешно. На пачке хлопьев вычитал?

– Вполне мог бы, если бы умел читать.

– Боже, – сказала Лора, – не могу понять, зачем вы, ребята, вообще выходите прогуляться. Ведь вы получаете такой кайф, просто сидя и общаясь друг с другом.

– Лора, – спросил я, – что с тобой происходит? Сегодня утром с тобой тоже почти можно было общаться. А сейчас это все равно что говорить с истуканом. Не хочешь рассказать почему?

– Тьфу ты, – произнесла она, – а вот и снова доктор Хап.

– В чем дело? – И тут я сказал кое-что просто для того, чтобы что-то сказать: – Не нравится Моника Хаммонд?

Не знаю, какой реакции я ожидал. Может, я хотел, чтобы Лора поняла, что мне о ее жизни известно несколько больше, чем она предполагает? А может, чтобы она просто заткнулась ненадолго…

Но реакция оказалась совсем другой. Она совершенно потеряла голову.

С криком вскочила с софы. Я неловко отступил и упал, а она оказалась сверху. Я был настолько этим поражен, что мне понадобилось время, чтобы начать обороняться. К этому моменту у меня из глаз уже сыпались искры, а Лора в ярости хлестала меня по лицу и кричала что-то, чего я не мог разобрать. Я попытался схватить ее за руки, но они двигались слишком быстро и слишком хаотично.

Дек неожиданно оказался у нее за спиной и умудрился схватить за плечи. Он тянул ее назад до тех пор, пока она уже не могла дотянуться до меня руками, но она стала меня лягать. Тогда Дек захватил ее за шею и оттащил подальше – достаточно для того, чтобы я мог встать. Лора продолжала кричать, но уже помедленнее, а голос почти вернулся к нормальному тембру. Я все еще ничего не мог разобрать, но мне казалось, что она все время повторяет какие-то три слова.