– Какого хрена? Ты чего? – задыхаясь, поинтересовался я.

Дек все еще держал ее одной рукой за шею, но она уже успокоилась. Он прижал ее голову к себе и поглаживал по волосам другой. Лора не отводила от меня глаз, полных ярости и осуждения.

Как робот, у которого садится батарея, она продолжала повторять три слова, и я наконец понял, что она говорит.

– Моника – моя мать.

* * *

Больше она ничего не сказала. Несколько минут мы все оставались на местах, восстанавливая дыхание и ощущая, как напряжение спадает. Потом Лора освободилась из объятий Дека и пошла в ванную, громко захлопнув дверь. Мы с Деком посмотрели друг на друга и ничего не сказали. Он вытер подушкой кофе, вылившийся из ее чашки. Я пошел на кухню, чтобы приготовить еще.

Через несколько минут я услышал, как Лора вышла из ванной. Она пробормотала извинения и вернулась на софу. Я старался не попадаться ей на глаза и варил кофе так долго, что чуть не замедитировал на манер дзен-буддистов. Я слышал, как Дек задал ей какой-то нейтральный вопрос и как после длинной паузы она на него ответила. Он начал рассказывать о каких-то из плакатов на стене. Мне показалось, что она была не в восторге, но, по крайней мере, слушала.

Я решил побыть на кухне еще немного. Дек относится к категории людей, которых невозможно не любить. Я не такой. Люди находят это невероятно удобным. Некоторые даже не любят меня по несколько раз на дню – таким способом легко поднять самооценку.

Я пристроился на стуле и закурил. Лицо болело, а когда я провел пальцем под носом, палец испачкался в крови. Кроме того, мне показалось, что она сломала мне ребро. Очень бы этого не хотелось, потому что сломанные ребра жутко болят. У меня есть пара сломанных с правой стороны. И каждый новый перелом значит месяц серьезного дискомфорта, при этом снаружи совершенно нечем похвастаться.

Чтобы как-то занять себя, я стал размышлять, сколько времени у Трэвиса уйдет на поиски меня. На мой взгляд, то, что я избавился от хвоста, не значило нарушения договора с моей стороны, но лейтенант мог смотреть на это по-другому. Еще я оценил свои шансы на освобождение под поручительство в этой истории с ограблением банка и решил, что они ниже нуля. Я пил кофе, слушал бормотание Дека и изредка – ворчание Лоры.

А потом услышал звук на улице перед домом. Сначала не сообразил, что это такое, но быстро вспомнил, где уже его слышал.

Это был звук мчащейся машины, направляющейся к дому. А может, и не одной. Может, всех трех.

Время замедлилось подобно пианисту, выполняющему мелодраматическое раллентандо[66]. Когда я поднял голову и открыл рот, чтобы попросить Дека выглянуть в окно, задняя дверь в кухню распахнулась, и появилась чья-то голова.

– Быстро, – сказала Хелена. – Хап, тебе надо бежать со мной.

Я уставился на нее и дважды моргнул. Перед домом раздался визг тормозов и звуки распахиваемых дверей. Я услышал, как Дек вскочил на ноги и в недоумении выругался. Потом прозвучали быстрые шаги и треск нижней двери, сорванной с петель.

Но я не отрываясь смотрел на лицо Хелены. Мягкая кожа, обтягивающая резко выступающие скулы, темно-каштановые волосы и голубые, как лед, глаза. Несколько новых морщин, чуть более приметных, чем раньше. А в остальном ничего не изменилось.

Звук быстрых шагов вверх по парадной лестнице.

Оторвав взгляд от Хелены, я выкрикнул имя Дека. Его реакция была мгновенной – он схватил Лору за руку и буквально сдернул ее с софы.

Доставая оружие, я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку и потянул к задней двери.

– Хап, мать твою за ногу, – прошипела Хелена, – давай уже!

Лора споткнулась о ковер и упала на колени. Дек обернулся, чтобы ей помочь. Первая пуля врезалась во входную дверь – щепки полетели в разные стороны под аккомпанемент выстрела. Я бросился к Деку, но Хелена не отпускала и тянула меня к задней двери.

– Или ты сейчас же бежишь со мной, – сказала она. – Или я бросаю тебя здесь.

Теперь стало слышно, как Лора и Дек бегут в нашу сторону. Вслед за Хеленой я выскочил на лестничную площадку и загремел по ступенькам. Дек и Лора отставали на несколько шагов, но Хелена, как всегда, была права – бежать за них я не мог. Придется им самим.

Раздался ужасающий треск, и дверь наконец разлетелась на куски. Я споткнулся и чуть не полетел с лестницы вниз головой, но вовремя схватился за перила. Хелена гремела по железным ступеням впереди меня, стройная и быстрая, и несколько мгновений я, совершенно некстати забыв об обстоятельствах, видел перед собой только ее узкую длинную спину и бьющиеся о плечи волосы.

На землю я соскочил через несколько секунд после нее и вспомнил про машину, которую припарковал накануне вечером у стены. Хелена проследила за моим взглядом.

– Ключи есть? – спросила она, загоняя патрон в ствол пистолета, который возник словно из воздуха. Разумеется, он был больше моего. Я покачал головой и повернул голову, чтобы посмотреть, добрались ли Дек и Лора до площадки у меня над головой.

– Нет времени, – решила Хелена. – Просто беги…

Я послушно стал двигаться и закричал отстающим, чтобы те поторопились, стараясь не выпускать их из вида.

И вот что я увидел.

Лора и Дек в замедленном движении. Дек чуть впереди, но Лора быстро его нагоняет – голову пригнула, на лице страх вместе с решимостью. Дек уже протягивает руку к перилам и ищет глазами, куда поставить ногу.

А сзади взрыв желтого цвета. Сначала я подумал, что это оружейный огонь, но он был слишком мягкий, большой и медленный. Это был и не зажигательный снаряд, потому что не было звука, кроме негромкого жужжания, от которого у меня завибрировали зубы. Из кухонной двери показались две фигуры – те самые, в костюмах. Дек повернул голову, я услышал, как Хелена выстрелила, но от этого ничего не изменилось. Похожий на шепот крик Лоры прозвучал так, будто доносился с другого конца тоннеля, проходившего через центр Земли.

Свет изменился и превратился в белый пузырь вокруг Дека и Лоры. Верхняя часть его взлетела на двадцать ярдов в небо, и пузырь стал больше напоминать световую колонну. Продолжая двигаться боком и пытаясь кричать, я споткнулся и упал.

Когда Хелена помогала мне встать, случилось вот что.

Лицо Дека вдруг изменилось. Сначала оно вроде как сгладилось, а потом черты стали исчезать. У меня перед глазами остались только его глаза, скулы и рот. То же самое происходило и с Лорой, но быстрее. Через пару минут передо мной остались только два ужасающих овала. Я ощутил к ним какие-то странные и лишние в нашей ситуации чувства – и на секунду мне показалось, что высоко над домом появилось какое-то помещение, сформированное из воздуха. Вибрации становились громче и мощнее – они крюками рвали сознание. То, что осталось от лиц Дека и Лоры, светилось несколько секунд, напоминая старое фото.