class="p1">Как и сказал Гатс, направились мы сначала в Касаткин. Город, откуда невеста Паоля. Добрались туда за часок, там разгрузка началась.

Но куда интереснее то, что перед уходом Гатс отозвал меня в сторону, на разговор.

— Хотел поблагодарить, — пояснил он. — Спасибо за Конрада. Он рассказал, что путь у вас не такой простой был.

— Да ерунда, — отмахнулся я. — Не бросать же его было.

— Ерунда или нет, но я теперь тебе должен, — выдал Гатс с серьёзным видом.

— Это Конрад должен Тамаре десяток тортов. Пусть уж постарается, а то наша мелкая и обидеться может.

— Да уж, — хмыкнул Гатс,. — За тортами лично прослежу. Кстати, будет время — заезжайте в гости.

— Чего? — удивился я предложению. — Ты уверен?

— Да, почему нет? — пожал Гатс плечами.

— Да как бы причин хватает.

— Связи никогда не помешают, — ответил он как само собой разумеющееся.

— Связи… Вот же…

— Что? — вскинул Гатс бровь.

— Да, я, как городом начал заниматься, понял, насколько важны деньги. Не те, которые Такен выделяет, а свои, собственные. Потом понял, что куда важнее люди. А вот теперь ты сказал, и меня что-то накрыло. Связи с другими аристократами ведь тоже важны, — помассировал я себе виски.

— О чем и речь, — кивнул Гатс.

Гатс или, правильнее сказать, Виктор?

Потому что Гатс — это угрюмый, излишне мрачный парень. А Виктор — молодой глава клана, который наступил себе на гордость и готов сотрудничать.

— Может, и заглянем, — ответил я. — Но вряд ли Калия захочет.

— Я имел в виду бери жён. То есть невест, — хмыкнул Гатс. — Но Шупу тоже бери, если хочет. Ну и Тамару можно.

— Хм… — задумался я.

— Думаю, твоим невестам будет интересно поговорить с моими жёнами на тему беременности и родов. Понять, к чему готовиться, — хохотнул парень.

Не, его точно подменили. Кто бы мог подумать.

* * *

Когда уже подлетали, я не удержался, спрыгнул с лодки и полетел на крепостную стену. Там рыжую шевелюру приметил и не ошибся, Пушка поджидала меня.

Я приземлился, подхватил свою красавицу и поцеловал как следует. А она, не отставая, ногами меня обхватила.

— Вернулся, вернулся, вернулся… — запищала она, когда мы оторвались друг от друга.

— А ты сомневалась?

— Ни капли! Но волновалась!

— Как вы здесь без меня?

— Скучно и однообразно, — ответила рыжая. — Всё в порядке, происшествий не было.

— Васька в больнице?

— Ага. Навестишь её?

— Да.

— Я тогда займусь обедом.

— Был бы очень рад, — поцеловал я девушку ещё разок.

Рыжая ушла в сторону поместья. Я же направился к зданию, где Василиса работала.

Приземлился рядом, в окне её увидел. Девушка рукой помахала.

«Что-то не так», — вдруг ожил Гэцу.

«Что?» — напрягся я.

«Запах. Здесь бывал Люций. Кажется, он где-то рядом».

Всё благодушие и хорошее настроение мигом с меня слетели.

Воображение нарисовало, что Люций подготовил засаду. Не просто хочет убить моих близких, но собрался сделать это у меня на глазах.

Резко обернувшись, я увидел Вологду. Это был, без сомнения, он, пусть и потрёпанный.

Атаковал я быстрее, чем успел додумать мысль. Сорвался с места, моя рука окуталась молниями, и я почти нанёс удар.

Почти.

Вместо того чтобы атаковать самому или увернуться, Люций прикрыл глаза и… обмяк. Лёгкая улыбка прочертила его лицо.

Не коварная вовсе, а улыбка человека, который наконец-то расслабился.

Реакции мне было не занимать, но удар я успел только придержать, а не остановить. Люция снесло, швырнуло в грязь. На крышах домов снег лежал, а здесь, внизу, возле больницы натоптали и намесили. Мужчина как упал, да так и замер. Это при том, что удар почти обычным вышел.

Тут дверь больницы открылась, Васька выскочила.

— Стой! — крикнула она мне. — Не убивай его!

— Да я как бы и не убиваю… — ответил растеряно.

Девушка добежала до нас и бросилась к Люцию. Её руки свечением окутались. Она принялась его лечить.

О как.

Не такого я возвращения ожидал.

«Запахи старые. Он давно здесь. Пару недель точно», — шепнул мне Гэцу.

Иначе говоря, он мог десять раз убить всех, кого хотел. Ну, попытаться убить. Но не сделал этого. На коварный план его появление тоже не походило.

«Ты не понял? Он хотел спровоцировать тебя и умереть», — пояснил Гэцу.

Что за глупости?

Начав закипать, я подошёл к Ваське.

— Это что ты делаешь? — спросил её.

— Лечу! — огрызнулась она.

— Ты в курсе, кто это?

— Конечно! Это Люций, твой отец!

А девушка ведь на нервах. Я огляделся, увидел зевак, которые собирались. Народу маловато, но есть, и слухи точно пойдут гулять.

— Так, Василиса. Во-первых, я рад тебя видеть, — сказал девушке. — Во-вторых, хотелось бы получить объяснения.

Васька закончила лечение, поднялась, отряхнула подол юбки. Присела рядом с Люцием она не очень аккуратно и испачкалась в грязи.

— Я тоже рада тебя видеть, — она подошла и поцеловала меня в губы. — Но что тебе непонятно?

— Почему ты его лечишь?

— Потому что я целительница.

— А то, что он обещал вас убить, это ты забыла?

— Хотел бы убить — уже убил бы, — возразила она. — Я не первый раз его лечу. Он около двух недель в городе. Уже успел напиться и подраться с местными. Его притаскивали избитым.

— Люция? Побили местные? — не поверил я. — И они все живы?

— Живы. Не знаю, что с ним. Говорю, как было. Не хочу, чтобы ты отца убивал. Не будешь? — заглянула она мне в глаза.

Я не ответил. Если бы Люций напал чуть активнее, а не пафосную сцену изображал, я бы его точно прикончил.

А так. Блин, неудобно выходит. Обещал ведь прикончить, если рядом покажется.

«Ты тогда тоже пафосную сцену изображал и громкими словами бросался, ха-ха! — поддел меня дух. — Тщательнее думай, что говоришь».

«Иди ты», — отмахнулся я.

— Так, Василиса, радость моя ненаглядная, слишком добрая, — сказал я девушке. — Иди к себе, пожалуйста. А я тут… — покосился я на Люция. — С этим пьяницей разберусь.

— Только не деритесь, — попросила она.

Ничего обещать я не стал. Люций