демон. Которого я не мог себе позволить проигнорировать. А ведь Грозы и Тима здесь нет. Придётся самому разбираться.

* * *

— Не нравится мне это, — ходил из стороны в сторону Шупа. — Не нравится!

— У тебя есть предложения получше? — раздражённо спросила Калия.

— Истерика Спару не поможет, — заметил в который раз Гатс.

— Да иди ты, — огрызнулся парень. — Всё опять повторяется. Колодец забрал их у нас. А мы, вместо того чтобы действовать, непонятно чем занимаемся! Приказы исполняйте, приказы! — передразнил Шупа Вологодскую.

К концу подходила вот уже третья неделя. В мёртвый мир они вернулись на четвёртый день. Шупа, Калия, Гатс и двое северян. Один остался на попечении целителя возле Колодца, восстанавливаться. Итого пять человек и трое духов.

Сначала была зачистка города возле Колодца, где нежить успела восстановиться. На это они потратили несколько часов. Потом ушли дальше, на уже знакомые земли, и день проверили там, решая, как быть. Отправились к месту пропажи, но снова пришлось отбиваться. Прочём не от старой армии, которая уже раз обратила их в бегство, а от новых, то ли набежавших, то ли возродившихся монстров и мёртвых.

Так как отряд уменьшился, причём существенно потеряв в боевой мощи, продвижение замедлилось. Приходилось осторожничать, часто отступать, внимательно следить за тем, куда идёшь или летишь, чтобы заново не влипнуть в неприятности. Шупа постоянно ходил с головной болью, следя через иллюзии за округой и монстрами.

В итоге, так и не сумев пробиться к нужному месту, им снова пришлось отойти на зачищенные территории и разбить там лагерь. Они даже костер запалили, со столбом дыма, чтобы их заметно было. Об этом позаботился Гатс, который, пока ждал Калию и Шупа на поверхности, закупил необходимое. Из минусов — к ним постоянно подваливала новая нежить и расслабиться не получалось. С другой стороны, добыча продолжала копиться.

Но самое отвратное — копилась не только добыча, но и напряжение в отряде.

Шупу, откровенно говоря, накрыло. Сказался прошлый опыт, когда потерялись Тим и Верс. Калия вроде держалась получше, но тоже ходила раздражённая. Сам Гатс переживал о жёнах, о том, что все сроки затянуты, что его человек, скорее всего, погиб. Как-никак, это был его провал, как командира. Первый поход главы клана, который привёл к потерям. Добыча — это хорошо, но конкретно сейчас Гатс предпочёл бы вместо денег сохранить надёжного человека.

Внезапно Калия встрепенулась. Подскочила, уставилась куда-то вдаль.

Она уже не раз демонстрировала необычайную остроту зрения. Взгляд Гатса тоже улучшился после обретения духа, но, видимо, не настолько. Потому что он ничего не разглядел.

— Да ладно, — сказала Калия неверяще.

— Что там? — подскочил к ней Шупа.

— Кажется, у меня галлюцинации. Там Спар. Тащит здоровенную каменную арку. В смысле, летит с ней.

— Где? — Шупа попытался разглядеть хоть что-то, но не преуспел.

А вот Гатс наконец разглядел. Сначала небольшую точку, которая вскоре разрослась до конкретных фигур.

Спартанец подобно древнему богу на плечах тащил портальную арку. Тамара сидела сверху, поджав ноги. Ещё один свёрток, со спальным мешком, был привязан рядом к арке.

Внезапно, откуда ни возьмись, прилетела хищная птица. Тамара исчезла, отвесила ей пинка и вернулась обратно. Сделала это настолько быстро и ловко, что стало понятно — не в первый раз.

Калия было шагнула вперёд, но Шупа её притормозил.

— Тсс, — сказал он как-то очень спокойно для человека, который только что себе места не находил. — Не портили пафосный момент. Как мы потом рассказывать будем об этом явлении… явлении…

— Хозяйственного человека? — предложил Гатс.

— Да о чем вы? — спросил Тарас. — Командир, ты их видишь?

— Да, — ответил Гатс. — Там здоровенная портальная арка. Спальный мешок привязали к ней. Сомневаюсь, что это добыча.

— Так там Конрад? — опешил мужчина. — Они что, раненого вместе с портальной аркой тащат⁈

— Ага, — кивнул Гатс задумчиво. — Шупа, хрен с ним, с моментом. Полетели к ним навстречу.

— Я сама слетаю, — сказала Калия. — Ждите здесь.

Девушка взмыла в воздух, подлетела к Спару и перехватила портал. Скорость передвижения увеличилась, и вскоре они опустились.

Гатс увидел Конрада, который довольно рукой помахал, и облегчённо выдохнул. Кажется, провал превратился в победу.

— Хорошо, что вы здесь, — сказал Спар, потянувшись. — Щас портал откроем, в подземный город вернёмся и будем думать, как его доставать из-под земли. Хрен я отсюда уйду без второй штуки. Кольца пустые у кого остались? А то мы все забили.

— Все? — спросил Шупа. — Да у тебя их пятьдесят штук было! Ты где пропадал, засранец, а⁈

— Да там демоны попались. Ты не поверишь, опять змею завалить пришлось. Поэтому у нас тридцать тонн мяса отборного. Остальное бросить пришлось.

Гатс лишь вздохнул. Пятьдесят вместительных колец пространства. Ещё и порталы. Кажется, беловолосый мерзавец его опять обскакал.

Но, вместо того чтобы раздражаться, Гатс улыбнулся. А почему бы и нет, собственно?

Глава 13

Скорее домой, Или Как Спартанец рубаху порвал

Вроде не первый раз уже в Колодец хожу, вроде обучали меня на совесть, но по-прежнему до конца не понимаю его логику.

С момента, как мы пришли в мёртвый мир, и до момента, как притащил портальную арку, произошло несколько важных событий, которые в моменты отдыха я обдумывал на предмет того, а как так случилось.

Когда мы к перекрёстку шли и на нас засаду устроили — я был уверен, что это происки Колодца. Когда мы уже здесь попадали в засады — это можно было списать на саму нежить. Но когда Тамару и Конрада утащили в пещеру — это вот что? Утащили их пауки. Но зачем мёртвым созданиям похищать живых? Сдаётся мне, те, кто находился в пещерах, не относились к войску короля на поверхности. То есть мы столкнулись с двумя группировками. Я допускал, что это могло быть как происками Колодца, так и «частной» инициативой пауков. Ну, может, у них инстинкты такие. Выбираться и тащить ещё живую добычу к себе в пещеру. Может, им надо питаться, может, это старые привычки, ещё из «живой» жизни. Или они всегда были мёртвыми? В природе конкретно этих пауков я не разбирался, поэтому наверняка сказать не мог.

Но то, что стоило мне спуститься вниз, как проход закрылся и появился риск обвала — это да.