Выглядело это слишком уж подозрительно. Тамара и Конрад попадают в пещеру — проход не обрушается. Я спускаюсь, и становится понятно, что больше никто туда не сунется — проход закрывается. Кто нажал на рычажок закрытия? Кто анализировал ситуацию, чтобы решить, в какой момент закрывать? Уж точно не пауки, которых перебила Тамара к этому времени. Получается, за нами кто-то наблюдал и принимал решения. Никаких продвинутых демонов, разумных личностей, каких-либо сущностей мы не встретили. Да, обследовали не весь лабиринт, и, возможно, там скрывался кукловод, но тогда возникает вопрос, а зачем ему это?

Самое парадоксальное для меня то, что прогулка по пещерам оказалась не такой уж сложной. Мы с Тамарой на пару уничтожали любого, кто нам попадался. Да и не заметил я, чтобы пещерные монстры действовали организованно. Они будто жили по своим правилам, о нас знать не знали и реагировали, когда мы уже сами к ним в места обитания заглядывали.

Они жили там до нас, или их Колодец выставил?

Если второе, то снова вопрос — а цель-то какая? Просто нам проблемы обеспечить? Уж точно не убить — так-то проще всего пещеру обрушить и не париться. А тут выставили не самых сильных противников.

Куда больше походило на то, что нас тупо кинули в непростую ситуацию и захотели посмотреть, что будет. Без пункта «уничтожить любой ценой».

Когда мы заблудились в лабиринте — тоже момент интересный. Система защиты города сработала? Происки Колодца? Непонятно.

Сам город — вот тут я уверен, что это просто чудом сохранившийся город этого мира. Но то, что началось дальше, — это точно Колодец постарался.

Тогда, у аномалии, на меня змея напала не просто так. Не мог там появиться противник такого уровня. Иначе бы он все окрестности разнёс. Но дроу никого не видели, хотя контролируют те территории. Получается, демоническая змея появилась в тот момент, когда мы подошли. Могли её телепортировать? А почему бы и нет.

Теперь вот вторая змея. Которая ждала конкретно меня на выходе из портала.

Демоническая змея! Которую я не мог проигнорировать из-за глаз. Отступить и вернуться в город не вариант для меня, если не хочу ослепнуть. Пришлось выходить и драться в одиночку, спешно уводя змею от портала, чтобы не раздавила арку.

С другой стороны, я много чего нового узнал.

То, что конкретно эта змея ещё лучше подготовлена против меня и теперь умеет выдыхать ядовитые, кислотные облака. То, что портальная арка проработала меньше минуты, а потом, видимо, исчерпала энергию и закрылась. Оставив меня отрезанным от Тамары и Конрада. А спустя где-то тридцать восемь минут я узнал, что змею боялись остальные демоны, но стоило той сдохнуть, как дружно рванули, чтобы её сожрать. Ну и меня заодно.

То, что я узнал на тридцать шестой минуте, за пару минут до появления демонической орды, вспоминать и вовсе не хотелось, потому что змея меня сожрала. Собственно, это и стало её главной ошибкой. Я психанул, разом выпустил большую часть резерва в виде молний, и в итоге голова твари взорвалась.

Про дальнейшее и рассказать-то особо нечего. Выбрался я из змеи почти голым. Только редкие ошмётки одежды не успели сгореть в кислотном дыхании. Самому тоже досталось изрядно, поэтому я те самые пару минут тупо стоял и не двигался, дожидаясь, когда регенерация подействует.

А потом пришла орда… И началось мочилово по новому кругу. Я бил, уворачивался, убегал, поглощал чужую силу, чтобы восполнить свои резервы, призвал бурю… Даже Гэцу выбрался из меня и принял участие в драке. Отвёл душу, как говорится.

Скажу только одно. К тому моменту, когда поток демонов иссяк, мои глаза продвинулись где-то до девяносто девяти процентов.

И вот это, черт возьми, было самое обидное!

В том месте мы, кстати, задержались на четыре дня. Портал я заново открыл на вторые сутки, когда восстановился и энергию подкопил. Застал Тамару и Конрада, играющих в карты. Много чего тогда им хотелось сказать, но вместо этого скомандовал на выход. Демоны к тому моменту не кончились. Ещё новые подходили. Но с ними уже на пару с Тамарой разбирались. Попутно разделывая туши и добывая всё ценное. Поэтому и задержались. Зато пяток легендарных камней добыли, с пару десятков редких, а уж мелких… Выгодный поход, ничего не скажешь.

Про то, как я двое суток портал по небу тащил на собственном горбу, тоже вспоминать не буду. Ни за что такой опыт повторять не хочу.

Хотя порталы… Хм, хм. Ладно, можно и повторить, если случай подвернётся.

* * *

Когда добрались до своих, искренне обрадовался. Они, кажется, тоже.

Также особенно сильно я порадовался, когда скинул с плеч чёртов портал. А там закрутилось. Шупа суету навёл, расспрашивать стал, где мы пропадали и чего так долго. Калия на эмоциях обняла меня даже. Северяне Конрада в сторону утащили и его допытывать стали. Гатс мне сдержанно кивнул и тоже отошёл, со своим бойцом пообщаться.

Нас накормили, напоили. Я, да и Тамара с Конрадом тоже, настоящее наслаждение испытал, погревшись рядом с Калией. Как же достали эти морозы и ветры.

— Вы сами-то как? — спросил я. — Не сильно выложились? А то ещё второй портал из-под земли доставать.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Шупа. — Не лучше ли убраться из этого мира побыстрее?

— Нет уж! — затряс я головой. — Без портала не уйду!

В общем, как я понял, ребятам тоже тяжело пришлось и чашу битв они испили сполна. Поэтому идея вернуться в то опасное место и добывать портал их не вдохновила.

Но у меня был совсем другой план. Отдохнув и полностью восстановившись, мы перелетели поближе к Колодцу, в более безопасную зону. После чего я напитал портал, и мы получили доступ к городу. Ну а дальше, после того как все желающие налюбовались на зрелище, бурильная компания, в которой состояло два человека: я и Калия — принялась за дело.

Я работал как отбойный молоток и сокрушал камень с ледяной породой. Калия это всё перехватывала и отводила в сторону, где-то прожигала пламенем или сверлила.

Задолбались в край, что тут скажешь. Но обвала не случилось, и в итоге мы проделали проход достаточный, чтобы протащить в него портал. Вышли далековато от того места, где находился вход в пещеры. И каким-то чудом, не иначе, разминулись с местным королём. Свалили без последствий.

Дальше нам сильно повезло, потому что Паоль со своим отрядом уже