с оружием, демонстрируя ей топор.

— Закричишь и твоя жизнь тут же оборвётся.

В её глазах мелькнула растерянность, которая тотчас же сменилась злостью, а затем страхом.

— Кто ты, к демонам, такой и что со мной сделал?

Понимаю. Исчезновение силы, к которой ты давно привык — не самое приятное ощущение.

— Для начала скажи, кто ты и где я сейчас нахожусь?

Вот теперь на её лице появилось выражение абсолютного непонимания. Даже скосила глаза в сторону, как будто ожидая увидеть кого-то из своих знакомых и вместе посмеяться надо розыгрышем. Заметив фигуру Мьёльнира, на мгновение замерла и вернула взгляд на меня.

— Как ты сюда попал, если даже не представляешь, что это за место?

Я собирался озвучить ей один из вариантов заготовленной фразы по поводу того, что вопросы здесь задаёт вовсе не она. Но тут рядом послышался тихий писк Мьёльнира.

— Сс-с-слышу шаги. К нам кто-то идёт.

Глава XVIII

Я замер, оглянувшись в сторону коридора. Оттуда и правда доносился звук далёких шагов. Пока на приличном расстоянии, но они быстро приближались.

Связанная смертная, окровавленный труп блондина и полное отсутствие потенциального укрытия. Плюс неизвестный противник в коридоре. На идеальную ситуацию для схватки, это походило мало. С другой стороны, враги не подозревали о нашем присутствии — фактор неожиданности мог сыграть на руку.

Обездвижить женщину оказалось не так сложно — хватило одного касания к её коже и небольшой порции моей силы, которая сковала её мышцы. На пару минут этого точно хватит, а больше нам и не потребуется.

Стараясь не шуметь, я занял позицию справа от входа, а Мьёльнир ловко забрался наверх по отвесной стене, сделав свои лапы липучими. Там и остался, разместившись прямо над проёмом.

Спустя секунд двадцать показались и те, чьи шаги слышались в коридоре. Первым из прохода появился седой смертный с куцей бородкой. Следом зашёл относительно молодой мужчина, одетый в спортивные штаны и футболку. А замыкали процессию двое в форменной одежде, которые тащили ещё одного закованного в цепи человека, подхватив его с обеих сторон под руки.

Несколько метров, вся эта компания, по инерции ещё прошла. Потом все замерли, удивлённо пялясь на открывшуюся картину.

Мы ударили одновременно — Мьёльнир прыгнул сверху на голову седому, а я вогнал лезвие топора в череп того, кто был одет в спортивное. Одна пленная у нас была, а рисковать, оставляя в живых большое количество противников, я не собирался.

Краем глаза поймал шокированный взгляд ближайшего слуги в форменной одежде. Разжал пальцы на рукояти оружия, оставив топор в голове смертного и стремительно взмахнув рукой, коснулся щеки смотрящего на меня мужчины.

Сгустки силы в виде звёзд у него тоже имелись. Но куда меньше и не такой мощи, как у пленной женщины. Мне хватило долей секунды, чтобы полностью выжечь их. Заодно разрушив его энергетический каркас и спалив разум.

Рванулся было ко второму, но тот уже оседал на пол, а с его груди на мраморные плиты спрыгнул каменный ёж, правая лапа которого снова приняла прежнюю форму — до того он переформатировал её во что-то вроде длинного наконечника.

Я бросил быстрый взгляд на шедшего первым старика, но шансов выжить у того точно не было. Спутник смял его голову, как спелый персик, превратив в настоящее месиво.

Скованный смертный застыл на месте, ошарашенно моргая глазами и судя по выражению лица, толком не осознавая, что именно сейчас произошло. Более того — потеряв опору в виде своих сопровождающих, он едва не завалился на пол. Пришлось ухватить его за руку, помогая удержать баланс, а потом подтащить к одному из столов, рядом с которым и усадить.

Мьёльнир сразу же нырнул в коридор, проверяя его на наличие иных местных обитателей, а я окинул взглядом трупы и двинулся к пленнице. Её мышцы до сих пор были скованы судорогой, но вот в глазах плескался страх. Стоило коснуться её, возвращая полную чувствительность большей части тела, как женщина испуганно дёрнулась, стараясь отодвинуться от меня подальше.

— Кто ты такой? Что тут делаешь? Откуда здесь труп Райса?

Я медленно качнул головой.

— Ты же видела, как умерли эти люди? Неужели считаешь, что засыпать меня вопросами, хорошая идея?

На момент наши взгляды столкнулись, но смертная даже не попробовала удержать свой — сразу же отвела в сторону. Шумно сглотнула слюну.

— Тогда спрашивай. Что ты там хотел узнать? Где находишься?

Я молча кивнув и та сразу же продолжила.

— Ты в Крепости Духа, которая принадлежит Дому Кали. И пусть меня сожрёт морсар, если я понимаю, каким чудом ты тут оказался, не зная, куда именно направляешься.

Мьёльнир мысленно сообщил о том, что пока ничего не слышит и не видит — ёж держал позицию около той самой развилки, откуда мы двинулись направо. Я же задал следующий вопрос.

— Сколько здесь воинов? И почему всё пронизано энергией, которая блокирует использование силы?

Женщина тихо хмыкнула и посмотрела на меня со странным выражением лица. Как на душевнобольного, который спрашивает у прохожего, как нужно дышать.

— Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не в курсе?

Эмоции у неё были такие, как будто я интересовался базовыми вещами, известными каждому ребёнку во вселенной. Потому пришлось простимулировать её, продемонстрировав стилет Вольных. Кажется только после этого до смертной наконец дошло, что я отнюдь не шучу и не имею никакого представления, где сейчас нахожусь. После чего, она наконец ударилась в другую противоположность — информация полилась таким потоком, что её порой приходилось останавливать. Излишние детали мне сейчас были ни к чему.

Как выяснилось, Крепость Духа являлась местом для тренировок и развития. Сюда отправляли относительно подготовленных воинов, которые учились в условиях постоянной блокировки собственной силы. А место, в которое нас забросил портал блондина, которого она назвала Райсом, действительно являлось пыточной. Здесь воины Дома Кали учились работать с эманациями смертных, пока тех резали по частям. Боль и страх подходили для этого лучше всего.

Чего именно они таким способом добивались, я так и не понял. Женщина сама толком не знала — она была одной из тех, кто проходил здесь подготовку. А их наставники раскрывали информацию строго порционно. Ради чего ей нужно научиться улавливать эмоции пытаемых людей, в условиях ограниченной возможность применять собственную силу, смертная должна была узнать на следующем этапе.

Всего тех было пять и сейчас я находился в крыле крепости, где находились обучаемые первого потока. Райс, который заявился к нам в гости,