– Завтра рабочий день. Выспаться надо.

Наконец все гости расползлись. И Иришка осталась одна. Однако это вовсе не значило, что она перестала квасить самогон и занялась неотложными делами, например, уборкой в доме. Нет, такой ерундой Иришка вообще не занималась. Зачем? Ведь пока есть самогон, все вокруг и без того чудесно. А если и нет, то значит, выпитого просто недостаточно, нужно увеличить порцию.

– Ну и что? – сердито прошипел Федот, когда Иришка скрылась в доме. – И зачем мы тут? Никто убивать ее не собирается.

– Подожди. Еще рано. Сейчас он появится.

Но прошло около полутора часов, прежде чем на улице началось какое-то движение. Чья-то темная тень скользнула от калитки к дому Иришки. Кто это был, разглядеть оказалось невозможно. В северной части Лапок фонарей почти не осталось. Поэтому по ночам тут было темновато. Но все же тень подруги различили. А потом еще одну, которая тоже бесшумно скользнула к дому.

– Да он не один! – сдавленно ахнула Кира.

– Один, два… Три! Ребята, их трое!

Детективы взволнованно переглянулись. До сих пор они не верили девушкам. Но сейчас ситуация резко изменилась. И они взволновались не на шутку.

– Трое, – пробормотал Яков. – Трое, а я даже оружия с собой не взял! Тьфу ты!

– Как?! – ахнули подруги. – Почему? Почему не взял?

– Ну, я подумал, зачем оружие? Ведь Василий вряд ли придет.

– А ты, Федя? Ты взял оружие?

– Нет, я тоже… того… как-то не подумал.

Гады! Самовлюбленные гады! Решили, что они умней подруг! И что теперь делать?

– На фиг вы нам сдались без оружия? – злобно прошипела Кира. – Могли бы спокойно дрыхнуть под крылышком у Валентины!

– Девчонки, ну что вы злитесь? Может быть, вашей Иришке ничего и не грозит. Может быть, это снова ее гости!

– Ага! – прошипела Кира. – Конечно!

Тем временем две тени из трех открыли дверь и проскользнули в дом. Минуту было тихо. А потом оттуда раздался сдавленный крик Иришки.

– Кто вы такие? Пустите! Пустите меня! Не трогайте! На помо..!

Но тут же крик оказался смят и задушен. Леся схватилась за голову. Всего в нескольких шагах убивали живого человека. А на Киру напал какой-то странный столбняк.

– Скорей! – рванула вперед Леся. – Ей надо помочь!

И первой устремилась к дому. Она оказалась у крыльца как раз в тот момент, когда двое мужчин выносили спеленутую по рукам и ногам Иришку. Сейчас женщина больше напоминала собой мумию. С той лишь разницей, что глаза у нее были вытаращены и она вращала ими в разные стороны. А во рту у несчастной мумии торчал кляп.

– Отпустите ее! – грозно произнесла Леся. – Немедленно!

Убийцы смущенно замерли на крыльце, явно не зная, что им предпринять. Руки у них были заняты. Но отпускать свою жертву они все же не торопились. И тут на сцену выступил Василий.

– Уйдите! – гневно произнес он, отлепляясь от стены дома и вступая в полосу света. – Не мешайте людям в их работе!

От такой наглости у Леси даже похолодел кончик носа. Ах, она еще должна не мешать убийцам выполнять свою гнусную работу! Ни стыда у некоторых, ни совести!

– Да вы… Вы… Вы просто мерзавец!

– Почему это? – обиделся Василий. – Потому что хочу помочь этой женщине вернуть человеческий облик? В этом моя вина?

– Человеческий облик! Ха-ха! Да вы хотите ее убить! Вот и убийц уже пригласили!

– Что? – засмеялся Василий. – Убить? Я?

– Вы! Вы!

– И не думал даже! Присмотритесь лучше: разве эти люди похожи на убийц? Это санитары из нашей психиатрической больницы. Они заберут Ирину к себе и будут лечить ее от алкоголизма!

Но провести подруг было не так просто.

– Ладно врать-то! – заявила Леся. – Мы знаем, что Ирка шантажировала вас. И вы хотели от нее избавиться!

– Ирина была в последнее время неадекватна, – кивнул Василий. – И я счел своим святым долгом помочь ей.

– Серьезно?

– А что вы так на меня смотрите? Разве это преступление – взять и отправить бедную жертву зеленого змия в лечебницу и попытаться спасти ее, вернуть обществу полноценного его члена. Увы, с ее мужем я опоздал. Он погиб. Но с Ириной я не допущу такой ошибки. Она будет лечиться и, быть может, вылечится!

– Вы хотите убить ее!

– Да что вы! Посмотрите сами, какие же это убийцы? Они же в белых халатах!

Подруги повернулись к крыльцу и убедились, что Василий совершенно прав. Предполагаемые убийцы были не только в белых халатах, но еще и в круглых белых шапочках. Именно такие шапочки носили хорошие доктора в советских фильмах. Почему-то именно эти шапочки и убедили подруг в том, что Василий, скорей всего, не врет. И перед ними действительно медицинские работники из провинциальной больницы, где еще носят форму старого образца, а никакие не убийцы.

– А где же их машина? – все еще сомневаясь, спросила Кира.

– За углом, – ответил один из санитаров. – Мы оставили ее там, чтобы не спугнуть пациентку.

– Эти алкаши бывают на редкость увертливы, – добавил другой.

– Вы не поверите, но как-то раз мы ловили одну тетку целую неделю. Она скрывалась по своим друзьям и знакомым. Все они были предупреждены матерью пациентки и исправно звонили нам, сообщая о местоположении больной. Но каждый раз, когда мы подъезжали к нужному дому или поднимались в нужную квартиру, оказывалось, что алкоголичка уже удрала дальше.

– Просто сверхъестественная чуйка у этих алкоголиков! Смотришь на такое чудо: вроде бы все мозги свои он давно пропил, а как до лечения доходит, такую изобретательность проявляют, только держись!

– На все готовы, лишь бы не лечиться!

– Через трехметровые стены перелезают.

– Стометровки быстрее олимпийских чемпионов бегают!

– А уж хитрые какие! Поневоле подумаешь, что это дьявол ими управляет.

– Страшится зеленый змий, что очередную жертву у него отнимут, – мрачно кивнул второй санитар. – Вот и делает все, чтобы нам помешать.

Подруги слушали врачей и понимали, что допустили чудовищную глупость. Василий оказался куда хитрей, чем они предполагали. Он не стал убивать Иришку. А придумал, как избавиться от нее руками врачей. И ведь Иришке действительно требовалась медицинская помощь. И лечиться от пьянства она будет долго. Так долго, что Василий вполне успеет вырастить синюю розу, получить за нее приз и раствориться в мировых просторах, навсегда покинув родные Лапки.

Санитары давно погрузили извивающуюся Иришку в машину и увезли ее в больницу, а подруги все еще стояли с Василием перед его домом.

– А я так и не понял, что вы делали у Ирины в огороде? – внезапно произнес Василий. – А?