К вечеру они подрулили – следом за отработавшей смену милицейской машиной – к базовому отделению.

Косте и Паше было видно, как из «Волги» вышли оба инспектора и скрылись в помещении отделения.

Часы показывали уже почти девять вечера.

Через час из отделения вышел тот самый инспектор, что-то крикнул одному из своих коллег, направился во двор, где стояли припаркованные личные машины.

У инспектора была неслабая «ауди».

Он уселся за руль, легко и сразу завел ее, вырулил на проезжую часть и помчался к проспекту.

Пацаны не отставали.

По дороге домой милиционер остановился возле хорошего продуктового магазина, вышел оттуда с тяжелой сумкой, в которой виднелись бутылки и еще какие-то товары, снова рухнул в «ауди» и поплыл дальше.

Жил инспектор в большом многоэтажном доме в новом микрорайоне. Было уже почти под полночь, его машина заехала во двор, и он стал выгружать из багажника покупки и еще какие-то сумки.

Машина пацанов замерла в другом конце двора. Здесь было почти пусто, только в беседке тусовалась под музыку местная молодежь.

Костя навинтил на ствол пистолета глушитель, насадил сверху прибор ночного видения, для прикидки повел им по двору.

Все было видно, почти как днем, разве что цвет был синий, непривычный.

Паша, замерев, наблюдал за другом, ждал.

Костя навел прицел на милиционера, ждал удобного случая. Как и бывает в таких случаях, к инспектору подошла какая-то женщина, выгуливающая собаку, стала о чем-то разговаривать. Милиционер смеялся, настроение у него было отличное.

Наконец дама ушла, а инспектор направился к подъезду.

Костя затих, и спустя пару секунд раздался слабый щелчок.

Инспектор как-то совсем непонятно взмахнул руками, покупки рухнули на землю, он удивленно оглянулся в темноту двора, словно определяя, кто же его сразил, и тут же рухнул на ступеньки подъезда.

– Поехали, – совсем тихо и как-то по-будничному произнес Костя. – Сильно не гони, просто едем, и все.

Они тронулись со двора, было видно, как к мертвому милиционеру подбежала та самая собака, с которой прогуливалась дама, заскулила, завизжала и следом за ней отчаянно и испуганно заверещала ее хозяйка.

«Восьмерка» выкатилась со двора и, не превышая скорости, помчалась вдоль бесконечных домов-башен. Костя с безразличным видом снял с пистолета бинокль, спрятал его под сиденье, затем на полном ходу выбросил на асфальт сам пистолет с глушителем.

Спустя сутки снова состоялась встреча Сергея с Николаем. Они сидели в каком-то кабинете с традиционно неинтересным интерьером. Кузьмичев явно был не в духе, нервничал.

– Я был вынужден вчера дать согласие на отстрел милиционера, – сообщил он.

Николай удивленно поднял на него глаза:

– То есть?

– Убили. Милиционера. Вчера, – раздельно произнес Сергей. – Убили мои ребята.

– Я знаю, что убили милиционера, – кивнул собеседник, – но я не знал, что это ваша работа.

– Он был связан с Центральной группировкой. И когда мои парни поехали на стрелку, заложил их.

Николай подумал, пожал плечами.

– Приятного, конечно, мало. Но и у нас достаточно мусора.

Сергей встал, сжал кулаки.

– Я не нахожу места! Понимаете? Я фактически одобрил убийство человека в погонах!

– Что я должен сделать? – Николай смотрел на него с усмешкой.

– Не знаю. Но, боюсь, кровь все чаще и чаще станет появляться на моих руках. Меня это не устраивает!

– Вы думаете, у вас есть обратная дорога?

– Не знаю.

– Я думаю, что нет. Уж слишком быстро и высоко забросила вас судьба.

Сергей посмотрел на собеседника и даже как-то удивился сказанному.

– Да, – повторил, – быстро и высоко… – Вдруг вспомнил что-то. – Я видел здесь мою дочь и жену. Это возможно или мне показалось?

– Да, – кивнул Николай, – они были здесь.

– Кто их пригласил?

– Фонд, который их опекает. Но ваша встреча не могла случиться, мы хорошо контролируем ситуацию… Вы, кстати, были с весьма красивой девушкой.

Сергей пропустил мимо ушей реплику, сел на место.

– Зачем я нужен Часовщику?

– Во-первых, чтобы конролировать вас. Вы стали достаточно серьезной силой… Во-вторых, чтобы было легче убрать при необходимости. Так же, как, скажем, вы убрали Кипу. И в-третьих, с вашей помощью, как мы просчитываем, он намерен внедриться в тайную империю Грязнова. Вот три основные причины.

– Как мне работать с Грязновым?

– Никак. По нашим прогнозам, он в скором времени станет одной из самых влиятельных теневых фигур страны. Он уже обеспечил себе серьезные связи в правительстве. Думаем, еще больший вес он сумеет приобрести в окружении президента.

– Вы все просчитываете и не способны остановить его? Помешать? – не без возмущения произнес Сергей.

– Увы, – развел руками Николай. – Мы многое знаем, но не все можем. Есть силы могущественнее нас… – Он подошел к окну, какое-то время наблюдал за чем-то внизу. – Поэтому пока что будем разрабатывать операцию под названием «Часовщик». А она может дать совершенно неожиданный результат. Вплоть до выхода на того же Грязнова.

Сергей неожиданно улыбнулся:

– А ведь у меня до сих пор нет московской прописки.

Николай пожал плечами:

– Это забота вашего нового шефа. Для него решить такой вопрос – даже смешно говорить… – Он подошел к Сергею совсем близко. – Вы должны понимать, что ваша жизнь теперь находится в постоянной опасности. Вас могут подстрелить как люди Часовщика, так и его враги. И мы не всегда сумеем вас подстраховать.

Сергей хмыкнул:

– Славное утешение… И что же мне делать?

– Банально, но быть предельно осторожным. И, кстати, вызовите десяток парней из того самого городка, куда вы ездили в командировку. Они будут служить вам верой и правдой. Хотя бы в память о погибших земляках.

На стрелку с чеченами группа Сергея отправилась в своем прежнем составе – Аркадий за рулем, спереди Санек, а на заднем сиденье, рядом с Кузьмой, Колян.

Ехали какое-то время молча.

– Зря волыны не прихватили, – заметил Санек, и было видно, что он прилично волнуется.

– Все нормально, – успокоил его Кузьма.

– А если начнут палить? – не унимался Санек. – Это же «чехи». Они без понятий!

– Не слышал? – раздраженно осадил его Сергей. – Все нормально.

Место для стрелки выбрано было весьма оригинально: в открытом кафе выставочного комплекса на набережной Москвы-реки.