Понимая, что будет сейчас убит, профессор крепко зажмурился и задержал дыхание, словно собирался прыгнуть в воду. Словно в ответ на его безмолвную молитву, из пункта связи выскочил дежурный связист и, недолго думая, заорал на весь бункер:

– Господин генерал, Москва на проводе!

При современных средствах коммуникации фраза звучала по-дурацки, но она наиболее чётко отражала состояние дел. Вздрогнув, Марков опустил оружие и, шагнув в помещение, бросил через плечо:

– Этого никуда не отпускать. Вернусь, закончу.

Десять минут его отсутствия сохранили профессору жизнь. Выйдя из радиорубки, генерал задумчиво огляделся и, найдя взглядом дежурного лейтенанта, которого бойцы уже успели развязать и привести в чувство, приказал:

– Мою машину к бункеру. Этого козла одеть и в машину. Его в Москве видеть хотят. Группу охраны в ружьё. После этого побега я не хочу рисковать.

Развернувшись, генерал быстрым шагом прошёл в свои покои, одеваться. Быстро облачаясь в форму и собирая сменные вещи, он продолжал размышлять. Теперь, успокоившись и обретя ясность мысли, Марков мог обдумать сложившуюся ситуацию и попытаться найти выход из неё. Если он не мог остановить этот побег, значит, нужно возглавить его и попытаться направить сбежавших зверей по нужной ему дороге. Но сначала нужно было понять, зачем в штабе хотят видеть профессора.

Теперь, после этого ночного звонка, для Маркова это стало первоочередной задачей, решив которую, он сможет избежать ненужного внимания к проекту и, вполне возможно, сохранит погоны. Хотя, если быть откровенным перед самим собой, чего-то подобного он давно должен был ожидать. Нельзя восемь лет подряд активно использовать государственные средства, при этом удерживая всех аудиторов на расстоянии, прикрываясь режимом секретности.

Собравшись, генерал медленно, словно нехотя открыл свой сейф и, уложив в кейс все видеоматериалы по проекту, задумчиво замер, рассматривая лежащие на железной полке папки. Так и не придя к однозначному решению, Марков захлопнул дверцу и, решительно повернув ключ, выпрямился. Везти с собой все материалы он не хотел. В конце концов, точная причина этого вызова пока оставалась ему неизвестной.

В крайнем случае у него всегда будет повод вернуться сюда и забрать необходимые материалы. К тому же всегда оставалась возможность на худой конец просто уничтожить то, что он не захочет показывать проверяющим. На этот случай в сейфе была установлена особая придумка, заказанная погибшим при недавнем взрыве мастерам из технического отдела. Специальный датчик, срабатывавший на крошечный микрочип, встроенный в брелок на кольце с ключами, отдавал сигнал о неправомочном проникновении, и в сейфе взрывался термический заряд, уничтожавший всё содержимое сейфа.

Убедившись, что собрал всё необходимое, Марков запер свои покои и, выйдя в коридор, решительно зашагал к выходу. Служебный джип уже урчал у дверей. Убедившись, что профессора уже одели и надёжно пристегнули к ручке двери браслетами, генерал одобрительно кивнул и, усевшись в салон, коротко скомандовал:

– На аэродром.

* * *

Тяжёлый армейский грузовик нёсся по степи в сторону казахской границы, распугивая рёвом мотора стада джейранов и едва не отрывая колёса от дороги при вхождении в поворот. Сидевший за рулём этого многотонного монстра Макс радостно хохотал, то и дело оглядываясь на сидящего рядом Володьку и весело выкрикивая:

– Вырвались, братишка! Вырвались!

Сжимавший в руках автомат Володя только улыбался в ответ и каждые две минуты всматривался в боковое зеркало, ожидая погони. Сообразив, о чём он думает, Макс на секунду оторвал руку от руля и, хлопнув напарника по плечу, с довольным видом произнёс:

– Не пыхти, братишка. Мы их так упаковали, что не скоро вывернутся. Так что время ещё есть.

– В том-то и дело. Уж больно просто всё прошло. Как по маслу, – настороженно прошипел Володька.

– Не впадай в паранойю. Не ожидали они от нас такой наглости. Три года измывались, а мы глотали. Вот они и расслабились. Так что если и кинутся искать, то не раньше утра. Лучше подумай, где машину бросим?

– Лучше всего за Цимлянским водохранилищем, не доезжая берега Волги.

– Ну, это уж как получится, – пожал плечами Макс. – В общем, как горючка кончается, так с ходу переходим в пехоту и рвём к московской базе.

– Именно так, – кивнул бывший «морской дьявол», снова выглядывая в окно.

Он действительно ожидал появления преследователей в любую секунду, но время шло, а погони всё не было. Это не могло не настораживать, ведь что ни говори, а они совершили нападение на особо охраняемый объект и похитили кучу оружия, не говоря уже про технику. Ко всем прочим грехам они нарушили прямой приказ оставаться в распоряжении руководителя данного проекта. Так что погоню нужно было ожидать с минуты на минуту.

Единственное, что мирило Володю со всеми этими неприятностями, было осознание того факта, что базу они взяли виртуозно. Голыми руками, не пролив при захвате ни единой капли крови. Дежурной смене и в голову не пришло, что двое безоружных бойцов осмелятся наброситься на вооружённых офицеров. Но именно на это и была рассчитана вся идея. Больше всего Володю беспокоил только один момент. Перед тем, как бойцы должны были уйти из барака, одному из них предстояло разыграть ярость и устранить дежурное освещение.

По правилам в этом случае из бункера должны были выслать дежурную смену электриков в сопровождении караула и в обязательном порядке устранить неисправность. Но в свете последних событий, после неприкрытой агрессии со стороны бойцов, соваться в бункер во внеурочное время охотников было не много. По плану, бойцы должны были нейтрализовать всех пришедших и подойти к дверям бункера уже вооружёнными. За это время им с Максом предстояло разобраться с дежурной сменой и караулом.

Решающую роль в схватке сыграла скорость движения бойцов. Несмотря на различные тесты и обследования, каждый из них продолжал тренироваться, стараясь держать себя в необходимой форме. Ведь рано или поздно этот проклятый эксперимент должен был закончиться, а значит, они должны быть готовыми к реальному бою. Именно эта мысль заставляла всех бойцов каждое утро совершать многокилометровые пробежки и по нескольку часов в день отрабатывать приёмы рукопашного боя.

Рассвет застал их в полутора сотнях километров от бункера, на берегу водохранилища. Несмотря на то, что Макс старательно выжимал из мотора всё возможное, грузовик не гоночный болид, и больше сотни в час из него не выжмешь. Учитывая, что большую часть дороги им пришлось ехать по пересечённой местности, то всё становилось на свои места. Задумчиво покосившись на водную гладь, Володя перевёл взгляд на датчик уровня топлива и, убедившись, что горючки осталось ровно четверть бака, решительно приказал:

– Гони дальше, к каналу. Бросим машину, а там уйдём на другую сторону. В любом случае нам теперь все дороги открыты. Главное, никому на глаза не попадаться.

– Вот в этом у нас самая большая проблема. Куча здоровенных мужиков, обвешанных