стволами от ушей до яиц. Такое стадо даже слепой заметит, – мрачно скривился Макс. – Машину бы сменить.

– Это было бы здорово. Да где её взять? – задумчиво отозвался Володя.

– Может, в деревне какой угоним?

– Ага, нам только полиции на хвосте не хватает, – скептически хмыкнул «дьявол». – Тебе команды ликвидаторов мало?

– Думаешь, нас решат убрать? – недоверчиво спросил Макс.

– А как бы ты поступил, если бы у тебя куча озверелых тварей с цепи сорвалась? – мрачно усмехнулся Володя.

– Ты это про кого сейчас? – возмутился Макс.

– Ну не про генерала же, – пожал плечами «дьявол». – Сам подумай, кем ещё мы для них являемся? Вспомни, как нас тот профессор называл. Тупое мясо. Вот кто мы для них. Не офицеры, не бойцы элитных подразделений. Тупое мясо.

В голосе «морского дьявола» прозвучало столько горечи и обиды, что сидевший за рулём Макс только растерянно крякнул. Помолчав, он переключил передачу и, быстро оглянувшись на приятеля, ответил:

– Для очкастого мы, может, и мясо. А для тех, кто про всё это дерьмо и понятия не имеет, солдаты. Те самые солдаты, которые поклялись когда-то их защищать. И то, что с нами случилось, к ним не имеет никакого отношения.

– Это всё верно. Только ты забываешь о том факте, что после окончания войны нам придётся охотиться именно на этих людей. Сам знаешь, без живого мяса нам не прожить, – глухо ответил Володя, с хрустом сжимая кулаки.

– Выходит, мы все инструмент одноразового использования? – растерялся Макс. – Не будет войны, и мы не нужны станем?

– А ты думал, всё так просто? – вздохнул Володя.

– Но ведь мы можем и без человечины обходиться, – не унимался огромный боец, всё ещё не веря услышанное.

– Временно можем. Я втихую над собой один эксперимент провёл. Попытался только мясом животных обходиться. Через полгода обратно в себя еле обернуться сумел. Думал, так полузверем и останусь. До барака еле ноги дотащил. И это несмотря на то, что на охоту вместе со всеми выходил. Так что без человечины мы никуда.

– Чёрт, а ведь верно. Об этом я как-то не подумал. Что ж теперь делать-то?

– А хрен его знает. Лично для меня выход только один. Добраться до дальневосточной границы и устроить этим косоглазым такой ад, чтобы они меня больше собственной смерти боялись.

– А дальше? – не понял Макс.

– А дальше им меня просто придётся прикончить. Но до этого я им успею как следует нервы помотать. Хоть какая-то польза от всего этого будет. Раз уж будущего лишили, так хоть в настоящем дело сделаю, – ответил Володя с неожиданной яростью.

– Это обдумать надо, – помолчав, ответил Макс, продолжая уверенно гнать машину вперёд.

– Думай, только мост не проскочи, – усмехнулся в ответ Володя.

– Слушай, а может, просто утопить это ведро, и пусть головы ломают, куда мы пятки смазали? – неожиданно предложил Макс.

– Тоже можно. Чем больше сложностей для преследователей, тем нам легче.

Друзья замолчали, дружно всматриваясь в дорогу. Вскоре показался шлюзовой канал, у которого стояло несколько речных судов. Бросив быстрый взгляд на датчик топлива, Макс негромко хмыкнул и, кивнув на стоящие суда, спросил:

– А ты этими калошами управлять умеешь?

– Конечно.

– Так может, угоним одно? Вместе с экипажем.

– И куда мы на нём?

– По Волге, прямо до Ярославля, а оттуда до Москвы рукой подать.

– Решил все крупные города собрать? Самара, Нижний, Кострома.

– И что? На то и рассчитано. Кому в голову придёт, что мы машину на такую калошу сменим и открыто по реке пойдём? К тому же у нас под рукой экипаж будет, если что, всегда ими прикрыться можно.

– Совсем озверел? Чтобы я гражданскими прикрывался? – возмутился Володя.

– Так это ж только для погони. Кто сказал, что мы и вправду ими прикрываться будем?

– Так. Погоди. Чего-то я запутался, – проворчал Володя, почёсывая в затылке. – То ты собираешься цивилами прикрываться, то чего-то мудрить собираешься.

– Ну, сам подумай. Кто кроме нас знает, что прикрываться цивилами мы не собираемся? Для всех сторонних мы просто куча озверелых уродов. А значит, должны олицетворять собой всё самое мерзкое. Вспомни, чему нас на курсе учили.

– Ты это про что?

– Людям свойственно прямолинейное мышление, формируемое общественным влиянием. Все считают нас кучкой подонков. Так зачем их разочаровывать?

– А ведь и верно. Я как-то забыл про общественные стандарты со всей этой чехардой. Только вся беда в том, что сейчас страна находится на особом положении. Так что никто ни перед кем отчитываться не станет. В крайнем случае заявят, что ловят банду особо опасных преступников, совершивших побег из тюрьмы. Что не очень, в общем-то, далеко от истины. Опасны? Очень. Банда? Просто посмотри на наши рожи. Система Ломброзо[1]отдыхает. Через пару дней щетиной зарастём так, что детей пугать можно будет. Вооружены? До зубов. Вот тебе и ориентировка для всех и каждого.

– Значит, тем более надо коробку хватать. Чтобы рожами не светиться, – твёрдо ответил Макс.

– Лень ногами шевелить? – иронично усмехнулся Володя.

– Не хочу обратно попасть. И сдохнуть ни за понюх табаку тоже. Вот доберёмся до узкоглазых, а там как господь рассудит. Потому и предлагаю следы путать, как та лиса.

– Аргумент, – подумав, коротко кивнул Володя. – Ладно. Попробуем. Но учти, маршрут каждой такой калоши строго согласован с пароходством или владельцем транспорта.

– Так может, реквизируем в срочном порядке для армейских нужд?

– А вот этого нам точно делать нельзя. Один запрос в штаб армии, и сразу станет ясно, кто эту калошу реквизировал. А на реке мы как прыщ на заднице. Бери голыми руками.

– Короче, твои предложения, – не выдержал Макс.

– Прижмись вон к тому холму, и пошли, – скомандовал Володя.

– Куда?

– На коробку. Осматриваться. Автомат тут оставь. Если что, орудовать будем только пистолетами и кулаками. Не стоит раньше времени народ стволами пугать.

– Ладно. Как скажешь, – покорно кивнул Макс, ловко подгоняя грузовик к указанному холму.

Быстро объяснив друзьям свой план, бойцы быстрым шагом направились к деревянному пирсу, у которого стояло шесть разных судов. Несмотря на ранний час, на двух из них уже вовсю шла работа. Выбрав не самую большую посудину, Володя решительно подошёл к сходням и, окликнув вахтенного, попросил его позвать лоцмана или капитана. Удивлённо покосившись на двух здоровенных мужиков, вахтенный матрос связался по внутренней связи с рубкой.

Вскоре к сходням подошёл пожилой, седой мужчина невысокого роста и, оперевшись руками на леер, с интересом спросил:

– Вам чего, мужики? Матросов я не нанимаю.

– Один вопрос, капитан. Вы в какую сторону идёте? – спросил Володя.

– А вам-то что за дело? – насторожился капитан.

– Есть дело, и очень серьёзное. Чтобы лишних мыслей не было, сразу скажу, мы военные, но сейчас с командованием связаться не можем, а значит, просто реквизировать ваше судно права не имеем. Вот и приходится подходящую попутку искать.

– А документы есть? – не унимался капитан.

– А как же? Офицерское удостоверение, – кивнул Володя и, достав из внутреннего кармана красную корочку с двуглавым орлом, небрежно махнул