ею в воздухе, при этом не поднимаясь на палубу. На таком расстоянии, да ещё в сумерках, разглядеть что-либо капитану было сложно.

– Понятно, – кивнул капитан. – В общем, так. Идём мы до Рыбинского водохранилища. Город Рыбинск. Характер груза, думаю, вам не интересен.

– Вы готовы взять на борт попутчиков?

– А сколько вас?

– Тридцать рыл. Взвод, короче говоря.

– Взять-то я вас готов, вот только селить такую кучу народу мне просто некуда. Сами понимаете, это сухогруз, а не прогулочный лайнер.

– Не важно. Крыша над головой есть, сухим пайком нас обеспечили, главное, двигаться, – быстро ответил Володя.

– А документы у всех бойцов есть? – неожиданно спросил капитан.

– У всех. Сами при погрузке увидите, – заверил его Макс и, развернувшись, тихо добавил: – Проследи, чтобы не вздумал отвалить без нас, а я за парнями сбегаю.

Кивнув, Володя не спеша поднялся на борт и, встав рядом с капитаном, словно между делом принялся обсуждать с ним характеристики судна. С ходу уловив родственную душу, капитан с удовольствием принялся описывать ему качества своего детища. Между делом Володя успел заметить, как в стороне от причала, за излучиной реки, что-то звучно плюхнулось в воду. Вскоре к сходням судна подошёл отряд странных, вооружённых до зубов мужчин.

Увидев эту банду, капитан поперхнулся на полуслове и, удивлённо покосившись на Володю, растерянно спросил:

– Это твои, что ли?

– Они самые, – кивнул бывший «дьявол», делая бойцам знак подниматься.

Быстро и почти бесшумно взбежав на борт, бойцы один за другим просочились на нижнюю палубу, и Володя, повернувшись к капитану, сказал, улыбнувшись одними губами:

– Всё, первый после бога. Можем отваливать. Сам понимаешь, светиться нам лишний раз ни к чему.

– Хотелось бы верить, что не втянете вы меня в какую-нибудь пакость, – проворчал в ответ капитан, уже явно жалея, что вообще связался с этими странными парнями.

– Не переживай, кэп. Бойцов везёшь, гарантирую. Просто время сейчас такое, что каждое слово двадцать раз фильтровать приходиться, – истово пообещал ему Володя.

– Надеюсь, эти твои рожи протокольные мне судно на запчасти не разнесут.

– Не смотри, что с виду страшные. Зато внутри добрые и честные и души у них, как цветы, нежные, – усмехнулся Володя, не зная, что ещё пообещать капитану, чтобы успокоить его и заставить отдать команду к отплытию.

– Ладно, цветовод. Отваливаем, – усмехнулся капитан и, приказав поднять сходни, отправился в рубку.

Вскоре небольшой сухогруз отвалил от пирса и, громко рявкнув ревуном, скрылся за излучиной.

* * *

Отправленный в штаб рапорт о возвращении одного из членов погибшей группы произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Уже на следующий день после получения рапорта из штаба примчалась комиссия в составе десяти человек, в чине не ниже полковника, и на базе начался настоящий ад. Для начала они на Иевлева насели сразу со всех сторон, требуя немедленно предъявить им воскресшего бойца.

Понимая, что просто так от него не отстанут, полковник с ходу заявил, что боец находится неизвестно где и на связь выходит только сам, не веря больше никому на свете. Услышав, что группа, по мнению бойца, была просто подставлена, члены комиссии дружно замолчали и, переглянувшись, расселись вокруг стола. Настороженно обведя всех сидящих задумчивым взглядом, Иевлев положил руки на стол и приготовился к долгому разговору.

Сейчас ему нужно было извернуться так, чтобы парня не попытались засадить за решётку. Иначе Никита просто исчезнет. Для прожившего на нелегальном положении много лет оборотня это было проще простого. Но нарушать повисшее в кабинете молчание полковник не собирался. Наконец, не выдержав, один из проверяющих спросил:

– А вы сами, Иван Павлович, что обо всём этом думаете?

– Сами понимаете, проверить его рассказ у меня возможности нет, но уж больно всё правильно складывается. Да и смысла ему врать нет. В том, что группа погибла, мы уверены. Во всяком случае, именно такую информацию мне довели. Выходит, тот, кто её проверял, сделал это небрежно или просто формально. В любом случае этот вопрос не ко мне. То, что он раньше не объявился, меня не удивляет. Если вспомнить, какой тут кавардак стоял в самом начале войны, то я вполне допускаю, что кто-то из дежурных телефонистов мог по невнимательности или просто по незнанию не принять названный код. Получив такой ответ после всего, что случилось, я бы тоже забился куда-нибудь поглубже и носа не высовывал. И последняя причина его затворничества, это его новоприобретённые навыки. Сами понимаете, такое нужно сначала как следует осознать и переварить, а уж потом в народ выбираться.

– Секундочку, полковник. О каких таких навыках вы говорите? – насторожился проверяющий, задавший вопрос.

– А вы разве не в курсе? – растерялся Иевлев. – В самом начале войны всю группу, в которую входил старший лейтенант Барсов, подвергли специальной обработке. Научной составляющей я, сами понимаете, не знаю, но после этого они получили очень необычные способности. Скажем так, весьма необычные. Это всё, что я могу сказать. Если хотите узнать что-то подробнее, делайте запрос в штаб и задавайте все вопросы научному руководителю проекта, профессору Лихтману Роберту Карловичу.

– Вот значит как?! – удивлённо протянул внимательно слушавший его полковник. – Слышал я кое-что про этот проект и про этого профессора. Только, боюсь, нас к этому делу и на выстрел не подпустят. Уж очень всё там было странно, включая результаты. Курировал проект генерал-майор Марков.

Услышав знакомую фамилию, все проверяющие дружно скривились. Заметив эти мины, Иевлев чуть усмехнулся. Судя по реакции проверяющих, упомянутый генерал пользовался не самой большой популярностью среди сослуживцев. Помолчав, всё тот же полковник задал следующий вопрос:

– А почему этот Барсов решил обратиться именно к вам?

– Я был командиром его группы. Их у меня забрали прямо с полигона, сразу после проверки. Так что всё логично. К проекту я отношение имел только косвенное. Моё дело – обеспечить группу всем необходимым и подготовить к выходу на задание, да и база расположена в глухом месте, далеко от города. Думаю, будь на моём месте кто-то другой, он бы не проявился. А самое главное, у меня телефонистов нет. Кто знает, может со мной напрямую связаться, что он и сделал.

– Почему вы его не задержали?

– Во-первых, не видел в этом необходимости, во-вторых, вырвавшись, он бы исчез уже навсегда, а в-третьих, у меня не так много людей, чтобы губить их понапрасну. А в том, что он сумел бы вырваться, у меня лично сомнений не возникает.

– Что значит понапрасну? – не понял проверяющий.

– Это связано с его новыми способностями. Скажу только, что арестовать его силами одного взвода невозможно. Если он начнёт отбиваться, от солдат одни ошмётья останутся.

– А разве у вас в комендантском взводе пехота служит? – не понял проверяющий.

– А при чём здесь пехота? Я про наших бойцов говорю, – равнодушно пояснил Иевлев, пожимая плечами.

– Это шутка такая? – развёл руками проверяющий.

– Какие уж тут к чертям