— А если благородные вам прикажут работать и не будут обеспечивать ничем, кроме еды и инструментов, то что? — задал я каверзный вопрос. Всё-таки порядки этого мира должны оставаться порядками даже здесь.

— А такое уже было, — раздался голос одного из бойцов, который встречал нас на балконе. — Это мне мой дед рассказывал. А ему — его дед. Когда-то давно лидеру этих катакомб сказали, чтобы все люди работали больше и интенсивней. И люди начали работать. Сюда доставлялось очень много прикормки. И за первый месяц люди сделали столько, сколько делали раньше за целый год. Они спали по три часа в сутки. Но потом они начали умирать, но всё равно продолжали работать. Никто ведь не отменял приказа. А через два месяца бог Морфей разгневался и наслал кару. Все грибы перестали расти. Светопыль за два дня превратились в солому. А через полгода здесь ничего не осталось.

— Но раз людям дают возможность заниматься творчеством, — Прапор поднял палец вверх, — то и работают они добровольно. И чем больше и качественнее работают, тем больше получают. А чем больше получают, тем более хорошие вещи могут купить. И все счастливы. Да и боятся все, что их выгонят из этих катакомб, поэтому никто правил и не нарушает. На верху же люди — обычный корм. А с ними не поговоришь про рисование.

Я призадумался. Очень интересная позиция у этого молодого человека. Для меня молодого, а так ему лет сорок на вид. Хотя кто знает, сколько он потратил личного времени. Вдруг передо мной шестнадцатилетний мальчишка стоит? Зато теперь стала понятна увлеченность Альфача живописью. Он ведь тоже выходец из катакомб. Надо же — творчество тут во главе всего. Не место, а утопия! И ведь местная братия ставит себя выше людей, которые на поверхности, хотя ничем особым от них не отличается: всё такое же почитание благородных. Но всё же, если судить по бомжу-шпиону (или какая там у него специальность?), не столь явно выраженное.

Я полез в сумку, которую тащил Осип. Порылся в ней и достал тюбик, прихваченный в резиденции Косого. Как знал, что пригодится! Хотя я собирался использовать краску, чтобы изобразить на предплечье печати, но ничего — раздобуду ещё. Сейчас лучше наладить отношения с лидером этого странного поселения. Он ведь сказал про рисование, а мой подарок придется ему точно по душе.

— Держи! — я протянул предмет. — Просто так. Понравился ты мне.

— Эээ, и что это такое? — непонимающе спросил Прапор, вертя тюбик в руках.

— Так… — я слегка запнулся. Вот уж не ожидал, что художник не будет знать, что это такое. Или я ошибся в своих расчетах? Вдруг он какой-нибудь резчик по дереву? Хотя уже поздно. Придется доигрывать роль. — Краски. Для рисования.

— И как этой штукой рисовать? Краски вот такими должны быть, — лидер катакомб полез в наплечную сумку и достал альбом с закрепленными на нем узкими цилиндрами, которые напоминали карандаши.

— Позволишь взглянуть? — заинтересовался я. При этом мысленно обрадовался, что мозги-то мои ещё работают.

— На поверхности народ такой дикий, — засмеялся Прапор. — Держи. И будь аккуратен. Если порвешь или что-то сломаешь, то взыщу.

Я заверил, что все будет в лучшем виде. Бумага оказалась достаточно плотной и качественной, а вот изображения… Я еле удержался, чтобы не заржать в голосину. Не скажу, что первоклассники лучше рисуют, но тут тоже был дикий ужас. Карикатурные люди с приплюснутыми лицами, непропорциональными руками и ногами и оттопыренными ушами. Да уж…

— Можно? — я постучал по карандашу. — Оплачу всё в двойном размере, так что тебе это выгодно.

— Хм. Ну давай, — с интересом протянул Прапор.

Эх, не зря я на старости лет по ютубам восстанавливал знания о рисовании. И скажу я вам, что на видео рассказчики такие умельцы, что фору в обучении любому художнику могут дать. Первые навыки — технически правильные навыки — в нас вложили ещё в Высшей школе КГБ. Быстрое составление портретов для нас было крайне важной вещью. Сейчас-то оно что? И скрытые камеры есть, и на сотовых есть фотоаппараты, а внук мне вообще рассказывал про очки, которые тоже могут снимать и выводить всё на компьютер. Хотя они, вроде бы как, запрещены законом. Ну и черт с ними, с этими очками.

Тэкс… Что там у нас первое? Ставим две точки, проводим вертикальную линию, затем овал. Какое там лицо у Прапора? Кругловатое. Подбородок сделаем менее острым. Теперь посредине горизонтальную черту. Затем линию рта и носа. Потом выставляем уровень глаз со зрачками. Отлично: шаблон готов!

— Прапор, повернись ко мне и замри ненадолго, — попросил я.

Лидер катакомб расправил широкие плечи и вскинул мощный подбородок. Мужик! Я начал делать наброски, но при этом продолжал задавать вопросы:

— Так если Альфача больше нет, а он отвечал за связь с благородными, то что будет дальше? Все ваши поставки прервутся. А ну не шевелись! И лучше вообще молчи. Голову выше. Молодец!

— Так мы недавно отправляли бочки, — заговорил человек, который ранее рассказывал, почему благородные не могут просто так приказать работать. — У нас больше месяца в запасе. А за это время найдется новый смотрящий.

— Так это только вы недавно отправляли, но есть же и другие катакомбы. Там, как я понял, всё примерно также устроено? — я бросил быстрый взгляд на Владу. Сообразительная тигрица поняла, о чем я спросил, и слегка кивнула. — И как смотрящий найдется? К нему боги явятся?

— Да нет. Это дела людские. Богам это неинтересно, — заявил боец таким тоном, будто по пятницам лично пропускает с богами по паре кружок пива. — Мы сами решим, кто займет этот пост. А насчет поставок, — он на мгновение задумался, явно что-то высчитывая в голове. — так мы последние, кто отправлял товар. А у первых в запасе около месяца. А смотрящий просто находится. Тот, кто осмелится прийти в резиденцию, тот и станет новым смотрящим.

Тьфу, шельма! И чего тогда я тут рассиживаюсь и рисую портрет? Мог бы занять целый дом, приказать Осипу, Павле и Остапу поселиться в нем (надо же кому-то за порядком следить). А сам бы потихоньку занимался делами: налаживал бы связи, изучал этот мир. Хотя и такой человек, как Прапор, мне бы не помешал. Он явно знает поболее моего. Или здесь всё не так просто?

Прикрыл холст, в который попытался заглянуть один из вояк.

— Рано ещё! — насупился я и нахмурил бровки. Да-да, мы — творческие люди — такие, ранимые. Хе-хе. — И прям любой может заявиться в поместье?