приподнял голову незнакомца (тьфу, гадость!) и показал своё предплечье. Зрачок человека от ужаса расширился ещё больше. Бомж бессвязно что-то пролепетал, затем вскочил на ноги и, позабыв все прежние дела, пошел в нужную нам сторону. Мы — следом.

Сцена, по факту, была ничем не примечательной, но всё же я обратил внимание на одну деталь. Деталь крайне неочевидную, но тем не менее очень важную. Если на пустыре достаточно было приказать корму сделать что-либо, то люди беспрекословно выполняли волю благородного. А здесь понадобился дополнительный стимул в виде такого страшного меня. Хе-хе. К тому же этот человек намного лучше других отреагировал на мою чистую кожу. Хотя не стоит отрицать, что мозг незнакомца уже убит настолько, что он не воспринимает реальность. Может он подумал, что я обычное приведение? Вот черт! Призраки и приведения для этого мира в порядке вещей. Ну тогда морок или ещё что-нибудь. Эх, нечего гадать! Если будет время, узнаю.

Через пятнадцать минут я удостоверился, что вход мы бы точно не нашли. Мы петляли по закоулкам, перепрыгивали через перилла, забирались по лестницам и спускались в подземные переходы. Нагромождение построек просто впечатляло! В конце мы поднялись по винтовой лестнице на крышу невысокого здания. У строения, что странно, не было ни окон, ни дверей. И зачем создавать такое?

На самом верху обнаружился люк, через который мы и спустились. Дальше двинулись по невентилируемому коридору. Ароматы стояли просто непередаваемые! По пути встречалось множество людей, которые отшатывались при виде бомжа. Нас же они провожали заинтересованными взглядами, но вступать в разговор никто не торопился. При этом почти все лица были чистые, да и одежда вполне себе пристойного вида.

— Вот, моя госпожа! — проводник остановился около ничем не примечательной двери.

— Ну так стучи! — приказала Влада. — Или мне это за тебя делать?

Я усмехнулся. А внучка-то вошла во вкус. Эта девчонка меня с каждым разом всё больше и больше удивляет. Откуда взялись эти актерские интонации? Коли не знал бы, что она недавно была кормом, то подумал, что она действительно из благородных.

Бомж четырежды ударил по двери, а следом припечатал один раз с ноги. Хм, а ботиночки-то у него металлом окованы. Да и не только у него, но и у всех людей. И для чего это?

Послышался звук отодвигаемого засова. На уровне глаз появилась ранее скрытая щель, а в ней — лицо бородатого детины, который и спросил хриплым голосом:

— Э, б*я, какого черта тебя так рано принесло?

— Новенькие! Сопровождение! — ответил бомж, неопределенно пожимая плечами.

— Понял, — очень задумчивым тоном сказал человек за дверью. — У тебя патруль до ночи. Иди. Разберусь. Заходите.

Последняя фраза адресовалась нам. Бородач дождался, когда мы пройдем в коморку. В комнатушке за небольшим столом сидело ещё пара человек. По поверхности была разбросана карточная колода. А ведь почти такая же, как и на моей старой Земле.

— Играешь? — спросил детина, увидев мой заинтересованный взгляд.

— Нет, — без зазрения совести соврал я. С этой братией я точно за стол не сяду.

— Чего пришли? На грибников вы не похожи, — бородач просканировал нас с ног до головы. — Да и на…

— Убежище и защита, — перебила Влада и кинула ему фиолетовый браслет.

Вот шельма! И когда только умудрилась достать его? А ведь она заранее подготовилась. И ответила уверенно и прямо, значит знала, что нас ждет. Хотя ничего удивительного. Она же сама говорила, что родом из подобных мест.

Рядом послышался чей-то тонкий писк. Я оглянулся и увидел самого настоящего монстра. Длинные зубы, тонкий раздвоенный хвост, красные глаза. Существо напоминало нутрию, но было зеленого оттенка. Бородач с молодецким кряканьем ударил грызуна ногой. Крыса-переросток шмякнулась об стену, а следом сразу же нырнула в узкую щель в полу. И как только пролезть умудрилась? Но теперь хотя бы понятно, зачем людям такие ботинки.

— Тринадцать полных литров, — промурлыкал детина, рассматривая полученную мошну. — Надолго к нам?

Влада посмотрела на меня. М-да уж, и ведь нельзя показывать растерянность.

— Пока неделя, а там посмотрим, — сказал я.

— Но вы можете расплатиться и по-другому, — елейно проговорил один из карточных игроков и демонстративно облизнулся. Его взгляд не отрывался от стройных ножек тигрицы. — Красотка!

— Могу тебе нож в жопу засунуть и прокрутить пару раз, — я нащупал рукоять кинжала и улыбнулся. Знаю, что моё поведение неправильное, но, если эта сволочь тронет ребенка, убью на месте. Да и вообще перебью всё эту кодлу. И опасаться нечего. Тел всё равно никто не найдет. — Такая плата устроит?

— Пожалуй, откажусь от этого предложения, — мужик отвесил подзатыльник гогочущему напарнику. — Слишком уж твоя зазноба молодая и худосочная. Я люблю больших и зрелых женщин, — он встал из-за стола и потянул за неприметную веревку. В полу появился люк с уходящей вниз лестницей. — Идем. Меня тут, кстати, Прапором кличут. Ваши имена не спрашиваю. Пофиг мне на них. Нормальную обувь и горшок выдам. Вода есть. Жратвой сами себя обеспечивайте. Дамы вперед!

Влада, поколебавшись, забралась в проем, следом за ней и Осип.

— Эй, жопокрутильщик, говорю же: дамы вперед! — ухмыльнулся Прапор. — И смотрите не навернитесь там. Вы ведь теперь наши клиенты, и за вас мы в ответе.

Я отзеркалил его усмешку и тоже пролез в люк. Вот черт побери — понравился мне этот тип! Почему — хоть убей, не пойму. Вроде и глаза жуликоватые, и пальцы безостановочно бегают, и смотрит на всех с прищуром — но всё же понравился. Чувствовалась в нем внутренняя сила и надежность. Такому бойцу в прошлом я бы не только свою спину, но и спину товарищей доверил бы прикрывать. Эх, надеюсь интуиция меня не подводит.

— Какая особенность этих катакомб? — спросила Влада. Она озиралась по сторонам и прикусывала губу.

Что-то было не так. Я взял тигрицу за руку и слегка сдавил ладонь. Всё хорошо, внучка. Я рядом.

Длинный коридор шел под уклон. То и дело встречались ответвления, но мы игнорировали их и двигались только вперед. Отовсюду слышался гулкий звук капели. По полу ползали белые личинки, которые то и дело лопались под нашими ногами. Ну и мерзость! От них ещё и розовая жидкость брызжет во все стороны. Фу… По тоннелю гуляло эхо. На стенах и потолке переливались странные пульсирующие растения. Вокруг них сияла синеватая дымка. Она освещала всё пространство, так что факелы можно было не зажигать. Да и побоялся бы я использовать тут огонь: вдруг всё взорвется к чертовой матери? Мы подошли к закованному в цепи человеку.

— И чего волнуешься, красотка? У нас,