вверх Синь Янь. — Все так думают, когда видят меня за каким-нибудь другим занятием кроме игры на мандолине.

— Я просто немного удивилась. Вот и предположила, что ты будешь выступать, а не готовить.

— Ну, это само собой. — Довольно усмехнулась девушка. — Я верю в бунтарский дух рок-н-ролла, но это не значит, что я буду этим кичиться. У меня тоже может быть нормальная жизнь. Да, я могу шить, выращивать цветы, могу и с едой заморочиться.

— Вот и здорово! — возможно немного некрасиво, но я перебила её, надеясь пресечь вероятную лекцию. — Я буду только рада помощи! В четыре руки справимся намного быстрее.

— И с чего начнём? — с воодушевлением спросила она, но, прежде чем я смогла ответить, рядом раздался робкий голосок.

— Эм…

Мы обе синхронно обернулись и удивлённо посмотрели на девочку, неловко переминающуюся с ноги на ногу.

— Можно Ци Ци вам поможет? — как-то рассеянно спросила она.

— Тебя Ху Тао отправила к нам? — ответила я вопросом на вопрос и быстро пожалела об этом.

Девочка-зомби не была эмоциональна, но всё-таки её личико приобрело насупленно-сердитое выражение.

— Нет! Ци Ци не хочет быть возле Ху Тао. Ци Ци поможет вам. Можно? — жалобно спросила она ещё раз.

— Конечно, можно. — улыбнулась я, чувствуя себя очень неловко (кажется она недолюбливает Ху Тао).

— Но почему ты здесь? — спросила Синь Янь. — Неужели Бай Чжу так просто отпустил тебя… сюда?

Что-то мне подсказывает, что она хотела сказать «…отпустил тебя с Ху Тао».

— Украли. — снова помрачнела девочка. — Давайте готовить. — сказала она и поставила на стул рядом с нами какой-то горшочек. — Эти травы могут пригодиться.

Так, понятно. Не знаю почему, но кажется Ху Тао похитила Ци Ци из хижины «Бубу» и притащила сюда. Зачем — непонятно. Ну и ладно, зато та принесла с собой что-то ценное. Наверное у меня жутковато загорелись глаза, когда я залезла в горшочек с аккуратно упакованными в пучки травами и цветочками. Потому что Синь Янь вдруг рассмеялась и прокомментировала мой энтузиазм:

— Узнаю этот взгляд. Когда Сян Лин задумывает какой-то новый эксперимент с едой, у неё похоже горят глаза.

— Не волнуйся, я не загублю продукты. — тоже засмеялась я, вдохновлённая её весельем. — Хорошо, что ты здесь. Поможешь мне с рецептами местной кухни. Сян Лин научила меня некоторым, но я не успела пока записать, а удержать всё в голове сложновато. Могу напутать что-нибудь.

— Думаю, она одобрила бы эксперименты. Но, раз уж сегодня праздник Син Цю, то стоит делать всё по рецептам. Или с незначительными отклонениями. Во-первых — нельзя острое, Чун Юню станет плохо. Во вторых — никакой моркови.

— Почему?

— Син Цю её не любит. Я бы даже сказала, ненавидит. — фыркнула Синь Янь.

— Ци Ци ненавидит Ху Тао. — вдруг жутковато высказалась стоящая возле нас малышка, пока наблюдала за разговором, тем самым перебивая его.

— Не надо так говорить. — вздохнула я, аккуратно погладив её по голове, стараясь не задеть талисман на лбу. — У всех нас есть что-то, что мы не любим, или кто-то. Но высказываться о таком может быть неуместно.

— Хм…

Ци Ци посмотрела на меня рассеянным пустым взглядом и сосредоточилась на травах, которые я успела достать из горшочка и разложить на стуле возле него. Возня с едой обещала быть долгой…

Отвлечься на любимое занятие было приятно. За готовкой и болтовнёй обо всём на свете я и не заметила как пролетело время. Ци Ци была не очень разговорчива, поэтому болтали в основном мы с Синь Янь. Но малышка старательно нам помогала, когда нужно было подготовить ингредиенты, вроде чистки картошки или овощей, или что-нибудь подать. А ещё она очень хорошо разбиралась в травах и смогла посоветовать к каким блюдам какие из них можно использовать.

Из разговоров с Синь Янь я узнала, почему мы собираемся праздновать день рождения в ритуальном бюро. Семья Син Цю очень строгих нравов и что-то вроде вечеринки с друзьями устроить… сложно. Тем более, на носу Церемония сошествия и поэтому на праздник от семьи точно рассчитывать не стоит. И, как выразилась Синь Янь, на семейных сборищах вроде тех, что устраивает семья Син Цю, ужасно скучно. Поэтому Ху Тао и придумала эту идею с использованием ритуального бюро. Ну а мы с Дилюком просто очень удачно оказались здесь и поэтому нас тоже припахали к подготовке. Нет, конечно можно было отказаться и найти какой-нибудь отель, но меня заинтересовала идея помочь, пусть и не друзьям пока, но хорошим знакомым. Думаю, если бы Дилюк был против, он бы сразу возразил.

* * *

Мы как раз закончили с едой, когда Ху Тао пришла за нами с новостью, что уже можно всё выносить во двор.

— Вот ты где! Я уже начала волноваться, куда это ты пропала. — заулыбалась она, когда увидела Ци Ци.

Наверное дружелюбный оскал Ху Тао напугал её, потому что девочка спряталась за меня, насуплено зыркая на хозяйку бюро. Я почувствовала эту напряжённую атмосферу и решила, что лучшим выходом будет отвлечь Ху Тао на что-нибудь ещё, потому что ссориться с ней не хотелось. А давать пугать ребёнка тем более. Конечно Ци Ци зомби и наверняка ей много лет, но я мало что знала о её биографии, поэтому не заморачивалась с такими деталями. Вообще, в Ли Юэ я больше действовала вслепую, потому что из здешних персонажей я хорошо знала только Чжун Ли, Синь Янь, Сян Лин и Чун Юня (и то последнего лишь благодаря встречам с персонажем). Поэтому здесь я себя чувствовала менее непринуждённо, чем в Мондштадте, где даже большая часть нпс мне хорошо знакомы.

— Она здорово нам помогла. Нужно уже выносить еду? Одну минуту. — быстро сказала я и, всучив Ци Ци какое-то случайное блюдо, подтолкнула ту к выходу.

— Там уже всё готово? — спросила Синь Янь, беря две тарелки.

— Да! — оживилась Ху Тао, переключаясь с зомбодевочки на нас. — Идёмте скорее! Посмотрите, что получилось. — сказала она и тоже взяла пару блюд, чтобы нам помочь.

Я вышла последняя, захватив большую корзинку с фруктами, что планировали поставить в центре небольшого «шведского стола». За полдня маленький дворик, окружённый голыми каменными стенами изменился до неузнаваемости. Стены прикрывали бумажные гирлянды и фонарики. Паймон как раз развешивала последние. Ну конечно, ведь сегодня ещё и последний день праздника фонарей! Также, кроме разнообразных фонариков, украшающих стены, столы, камни и даже местами просто плитку двора, в нескольких местах были закреплены воздушные шары и ледяные фигурки. Шары были похожи на знакомые мне шарики с гелием и были