Мы как раз дошли до обсуждаемого объекта, присаживаться на который я вообще не хотела. Особенно под взглядами оттеснённых гвардией местных жителей.

Но пришлось. Георг расположился рядом и, что совсем уж удивило, в этот раз не попытался приобнять за талию. Он был насторожен! А я огляделась и пришла к выводу, что про удобное место мне наврали. Оно наоборот было ужасным. Сидишь почти в центре площади, как на ладони. А рядом ни дерева, ни клумбы, вообще ничего. Только голая брусчатка на метры вокруг.

– Так что за скамейка? – повторила вопрос.

– Самая простая.

– А точнее?

– Просто красиво. Разве тебе не нравится? – он повёл рукой, подчёркивая окружающий пейзаж.

Я пейзаж опять-таки не оценила.

Заёрзала и принялась озираться – а вдруг где-то здесь есть поясняющая табличка?

Реакция Георга? Он всё же обнял, одновременно притягивая к себе и фиксируя так, чтобы не вертелась. Но моего внутреннего исследователя было не остановить!

И удача улыбнулась. Вот только увидела я не табличку, а выцарапанные на дереве скамейки символы. Толпа маленьких человечков рядом с двумя большими. Семейная пара в окружении кучи детей?

Это было совсем уж неожиданно. Настолько, что мой мир кувыркнулся через голову и замер в полной растерянности.

Дети? Георг хочет, чтобы у нас были дети?

Да, но… Но из того, что рассказывала Филиния, следует, что его величество сам почти ребёнок. Всего-то сорок годков.

– Георг! – я захлебнулась воздухом, а король посмотрел пристально и строго.

Я сбилась, но в итоге сказала:

– Ты мне и так нравишься. Без всех этих… скамеек.

Замер, прищурился и тут же уточнил:

– Нравлюсь? Точно?

– А у тебя есть поводы сомневаться?

– Да у меня только поводы и есть! – воскликнул он. – Тебя не поймёшь, Марго! То сама целуешь, то отталкиваешь, то ревнуешь, то… отказываешься потрогать снегиря.

Ревную? Да он… да я…

Но протестовать, доказывая, что никакой ревности никогда не было, я не стала. Хотя хотелось!

А Георг и подобрел, и заулыбался… Вот же зараза. Издеватель, а не король.

– Зачем трогать снегиря, если я и так… симпатизирую, – я запнулась, подбирая нейтральное слово. Не говорить же ему о любви? Я и без таких признаний смущена до предела.

– Мм-м… – протянул мужчина. – А насколько симпатизируешь?

Нет, он не король. Он котяра, причём наглый.

– Сильно, – буркнула, отворачиваясь. – Сильнее, чем хотелось бы.

Кажется, его брови приподнялись.

А после удивлённой паузы я заметила манипуляцию с кольцом, и мы опять оказались под пологом.

– Насколько сильнее? – вопрос как щелчок по носу.

Я не выдержала:

– Гораздо, гораздо, гораздо сильнее.

Монаршая улыбка стала запредельной. А вот голос охрип:

– Тогда поцелуешь?

– Нет!

Туман в голове обрёл какую-то запредельную концентрацию, и я тоже стала кошкой. Не кошечкой! А именно кошкой с их парадоксальным: погладь меня – нет отойди!

Я знала чего хочу, но это было так… так… А вот додумать мне не дали!

Не дождавшись инициативы от леди, Георг поцеловал сам.

Его губы сминали властно и сладко – так, что внутри всё запело и обмерло от счастья. Я потерялась в этом мире, в пространстве и времени. Утонула на несколько самых невероятных в моей жизни минут.

Когда король отпустил, меня аж качнуло. Я судорожно глотнула воздуха, вцепилась в лацканы его камзола и услышала:

– Ты мне тоже нравишься, Марго. Даже больше, чем нравишься. – И совсем тихо, на грани слышимости, так, что я и не поверила: – Я от тебя без ума.

Наше свидание закончилось не на скамейке, а в ресторане.

Будь я выросшей в провинции аристократкой, которой так усиленно притворялась, меня бы сразило наповал, а так… Шок был, но прошёл мягче. В эпоху интернета сложно не знать о существовании запредельной роскоши, в которую меня так ловко погрузили.

Начищенный блестящий и словно бесконечный паркет, хрусталь, зеркала, строгая и одновременно изящная мебель из ценных пород дерева… Я адаптировалась к обстановке быстро. Сложнее оказалось свыкнуться с мыслью, что король заказал не столик, а ресторан целиком.

Мы были единственными и очень желанными посетителями. Встречать нас вышел весь персонал. Даже шеф-повар - грузный мужчина в идеально белом фартуке и высоком накрахмаленном колпаке. Я от такого внимания… да, в очередной раз смутилась.

Затем был столик возле огромного витринного окна, из которого открывался изумительный вид на погружённый в сумрак, расцвеченный огнями фонарей город.

И красивая еда, вкуса которой я практически не чувствовала потому, что была слишком увлечена ощущениями от недавнего поцелуя и от самого Георга. Осознавать еду попросту не могла.

Король поразил. Я подозревала, что он способен на романтические безумства, но свидание всё равно стало сюрпризом.

Впрочем, следующий сюрприз оказался не менее будоражащим.

– Маргарита, - позвал Георг, едва я закончила ковырять вилкой горячее. – Нам нужно поговорить.

Разговор? Если про ораву детей, то рано. Если про чувства по отношению друг к другу, то… а можно не сейчас? Я совершенно неадекватна.

– Это касается твоей специализации, и всего, что происходит с семенами.

Я замерла, потом украдкой выдохнула.

То есть разговор о делах? Клянусь, это лучше, чем о любви!

– А что с моей специализацией? Она же ещё не проявилась.

– Проявилась, Марго, - возразил его величество. – Мы с Зорой проанализировали и пришли к выводу, что управление семенами - это и есть твой талант. Уникальная и очень ценная для всего нашего мира способность.

Я не ответила. Сама подозревала подобное, но сейчас растерялась.

– Зора определила твою специализацию как «Хранитель». Это свойство описано только в легендах и то намёками. Но ты Хранительница, Марго, однозначно. Магия выбрала тебя, чтобы ты возродила силу, вывела магию нашего мира на новый виток.

Я очень медленно кивнула, принимая озвученные выводы, а Георг продолжил:

– При том, что кто-то явно стремится нашу магию уничтожить, тебе грозит опасность. Но я не собираюсь запирать тебя в Академии или во дворце и сторожить.

Упс. Вот это новость.

– Мог бы, но это стратегически провальный шаг. -  Король скривился так, словно у него разом заболели все зубы. - Нужно не отсрочить неизбежное, а решить проблему.