Пауза.

– А под «неизбежным» подразумевается что? - аккуратно уточнила я.

Вместо ответа он подарил колючий, хмурый взгляд.

Ну да, действительно. О чём тут спрашивать, если и так ясно? Рано или поздно меня попробуют либо ликвидировать, либо выкрасть. Хорошего мало и там, и там.

– И какой план? - спросила я.

Георг превратился в грозовую тучу, набитую молниями.

– Плохой. Зато эффективный и другого всё равно нет. Я поймаю тех, кто несёт опасность, но для этого… - он сбился, но закончил: - мне нужна приманка.

Ну вот. Вот мы и добрались до детективной классики! Только энтузиазма этот момент не вызывал. То есть совсем.

Тем не менее я спросила:

– А можно конкретнее?

– Конкретики пока нет.

– Но, если конкретики нет, как я в таком случае стану приманкой? Как мне действовать?

– Элементарно. Тебе достаточно жить как раньше. Без лишнего надзора с моей стороны и прочих ограничений.

Мне потребовалось время, чтобы расшифровать ответ.

Итог? Я уставилась изумлённо:

– То есть ты разрешаешь мне приключения?

Сюзерена аж перекосило:

– Временно. И только в рамках разумного. Никаких каррумов, Маргарита! Никаких дремлющих в подвалах полудохлых сущностей! Никаких шифров из-под корней Великого Древа и никаких похищений!

Мм-м… если без этого, то как тогда приключаться?

Я едва не озвучила эту мысль вслух!

Заодно поняла:

– Думаешь, если ослабишь контроль, то ко мне сразу набегут убийцы?

- Контроль я как раз не ослаблю, - буркнул мужчина.

Потом помолчал и добавил:

- Тонс предлагал использовать тебя втёмную, но я решил, что это неправильно. Ты должна знать.

Вот тут я прониклась. Ведь использовать меня втёмную очень легко. Достаточно немного ослабить поводок, и всё, я уже занимаюсь тем, о чём Георг сейчас просит.

– Мне очень не нравится этот план, - повторил король. - Но за тобой уже пытаются наблюдать, а мы наблюдаем за теми, кто наблюдает. Рано или поздно это выльется в проблему. Особенно зная твою склонность находить неприятности на пустом месте. Я должен всё это предотвратить.

Разумно. Вот только…

– Представляешь, что сделает с тобой моя бабушка, когда узнает?

Я спрашивала всерьёз, а Георг вдруг фыркнул.

– Да что Филиния? Она громкая, но всё же добрая. А вот Крэйв…

Многозначительная пауза, и я зажмурилась. Кстати, да. У меня ведь теперь и мама тут, а вместе с ней колоритный почти отчим.

Пусть мы с Крэйвом ещё не общались, но мне почему-то заранее жалко того, кто меня обидит.

– А давай мы просто им не скажем? - выдохнула я, с ужасом понимая, что фактически приглашаю Георга в нашу банду. Приглашаю уже по-настоящему.

– Сказать придётся, - сюзерен помрачнел. - Но позже, постфактум. Ведь победителей не судят.

– А если проиграем?

– Нет, Маргарита. Мы не проиграем. Мы победим!

Остаток вечера прошёл мирно и трезво. В том смысле, что я уже не пьянела от романтики, которой меня окружили. Вместо этого пыталась поверить в снятый с нашей беспокойной компании запрет.

Зато финалом всех разговоров стал приказ:

– Завтра сидишь в Академии и носа не показываешь. Всю следующую неделю - тоже.

Я удивилась. Как так? А вдруг я готова пуститься во все тяжкие уже сегодня?

Озвучила это, и Георг огорошил:

– Ты может и готова, а враги нет. Необходимо дать им время на осознание и подготовку.

Я недоумённо заломила бровь, а он объяснил:

– Есть у меня кое-какие подозрения. Но я должен пообщаться с одним человеком, забросить приманку.

– С кем именно?

Мне не ответили. Сюзерен лишь покачал головой.

И в этот раз меня провожали не до ворот, а до самой двери женского общежития. Вели бережно, ласково, почти не рыча.

Напоследок поцеловали! К счастью, не так сладко, как на скамейке - иначе я бы не добралась до комнаты, не справилась с ослабевшими ногами.

А вот улыбка идиотки приклеилась намертво! Я не просто шла, а словно несла транспарант: «Внимание, внимание! Слушайте все! У меня головокружительный роман!»

Роман. С королём. Уф, кто бы мог подумать?

А кто мог предположить, что Георг сам, лично, втравит меня в опасную авантюру? Я так точно нет!

Мир изменился. Всё изменилось. Кажется, все сошли с ума, и я тоже немного сбрендила. Интересно, а как отнесётся к такому «пополнению» наш главный сумасшедший? Подозреваю, что Псих будет всё-таки рад.

Георг

– Ну как? Как всё прошло? - выпалила матушка, едва я переступил порог кабинета.

Она сидела в засаде. Ждала. Никак не могла оставаться сейчас в стороне.

Моим ответом стала широкая улыбка, и матушка расслабилась, вновь падая в гостевое кресло.

– Ну вот. Я же говорила, - произнесла она назидательно. - К таким девушкам, как Маргарита, нужен особый подход!

Я благодарно кивнул. Советы королевы-матери и впрямь оказались бесценны. Хотя в какой-то момент я усомнился. Даже ощутил себя идиотом, который творит непойми что.

Птичку потрогать. На мосту постоять… Пф!

Кто бы знал, что я способен на такую «экскурсию»?

Какие вообще прогулки, когда внутри всё пылает? Когда хочется не разговаривать, а зажать в тёмном углу и целовать, целовать, целовать…

Матушка словно мысли прочла, и следующим её вопросом стало:

– Целовались?

Я закашлялся.

Да, я король! Но… я закашлялся.

– Ясно, - пробормотала она.

Посмотрела ободряюще и спросила опять:

– Ну хоть цветы подарить не забыл?

Миг, и я застонал. Цветы. Точно. А я-то думаю, откуда это неприятное чувство какой-то незавершённости!

– Георг, Георг… - вздохнула на это леди Мирра. - Говорила тебе - напиши список на бумаге.

Р-р-р! Мне не пять лет, чтобы списки писать.

Королева-мать посмотрела снисходительно, а я успокоился. Цветы - вопрос решаемый. Обязательно подарю.

– Всему-то тебя нужно учить, - тихо произнесла явно довольная ситуацией матушка.

Да уж. Как хорошо, что я так и не признался ей в своём недавнем провале. Пожалуй, всё же сохраню то сватовство в тайне - иначе Мирра будет рвать и метать.

К тому же какой смысл поднимать тему, если я уже исправился? Учёл прежние ошибки, обратился за помощью? Причём не только к матушке - я написал запрос кое-кому ещё.