Сам глава дварфов, отодвинув для меня стул, с нетерпением в глазах посматривал на ближайшую чашку. Я радостно усмехнулась про себя и заняла свое место. Мужчины тоже уселись.

– Прошу вас. Угощайтесь.

Словно только этого и ждали, дварфы ухватились за предложенные чашки и осторожно принялись отпивать по глотку горячий напиток. Глаза Хаоса, который сидел совсем рядом со мной, сначала расширились от удивления, а потом сузились от удовольствия. Есть! Похоже, напиток пришелся им по душе, а значит, моей кофейной империи быть! Пора переходить к следующей части моего плана.

Глава 22.

Чашки быстро опустели, и мои гости принялись с сожалением рассматривать светлые донышки. Я молча попивала свой напиток, растягивая удовольствие от процесса. Как же хорошо, что в этом мире мне удалось найти кофейные зерна! Все-таки такие кофеманы, как я, не могут долго обходиться без этого ароматного бодрящего напитка. Плюсом ко всему этому шел и тот факт, что собранные здесь зерна были богаче и ярче, отдавая весь свой замечательный вкус напитку. Жизнь хороша!

– Итак, графиня, – начал Хаос, поглядывая на мою чашку и не скрывая зависти в глазах, – давайте перейдем сразу к делу.

Я легонько улыбнулась и поставила свой недопитый кофе обратно на стол. Мне нравится, что они быстро соображают. Не придется терять лишнее время и нервы. У меня и так слишком много того, на что они беспрерывно расходуются. Шея заныла, напоминая о вчерашнем происшествии. На душе потяжелело, а место, ответственное за поиск приключений, радостно заныло, предчувствуя новую заварушку. Не к добру это. Но не в моем стиле прятаться от трудностей и неприятностей. Тем более что они сами ищут встречи со мной. Как тут не выйти им навстречу?

– Мистер Хаос, я так рада, что вы сразу видите суть. Не буду юлить и перейду сразу к делу.

Над столом повисла драматическая пауза, которую нарушало лишь легкое шуршание листьев с ближайшего дерева. Взгляды всех семерых мужчин сосредоточились на мне. Дождавшись, пока в каждом из них появится нетерпеливое ожидание, медленно начала излагать суть своего простого плана.

– Как вы знаете, зерна кофе здесь еще не обрели свою заслуженную популярность. Я считаю, это неправильно. Поэтому с вашей помощью мне хочется распространить культуру кофепития по всей империи и, возможно, миру. От вас требуется помощь в изготовлении необходимых для этого предметов. Мы заключим договор, и вы станете моими первыми работниками.

– Хм. А нам какая с этого выгода? – поинтересовался Хаос, гася порыв некоторых товарищей немедленно броситься за работу.

– Как насчет такого. Я собираюсь создать целый завод по изготовлению, упаковке и продаже кофе. Вы станете его главными поставщиками. Сами понимаете: почет, богатство и прочее будут вам обеспечены. К тому же вы можете брать оплату обработанными зернами кофе, если захотите.

– Звучит интересно. Нам нужно посовещаться с моими друзьями.

– Не буду вас торопить.

– Тогда, – первым, поднимаясь из-за стола, начал дварф, – мы все обсудим и придем к вам с ответом завтра в это же время.

– Буду ждать, – улыбнувшись, ответила я.

Гости неспешно покинули мой замок, а я снова принялась за наведение порядков дома. Делать все равно пока было нечего. Денег нет. Значит, надо заняться чем-то полезным.

После уборки в холле я была уставшая, вспотевшая, но довольная собой. Каждый уголок большого пространства блестел чистотой. Плитка под ногами скрипела, радуя меня моим собственным отражением.

– Ой-ёй-ёй. Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! – снова послышался голос замка как раз в тот момент, когда я заканчивала с обтиранием тела влажным полотенцем.

Полноценной ванны у меня пока не было, но и ходить потной и липкой мне совсем не хотелось. Моллиус застал меня врасплох своим неожиданным причитанием, и я выронила из рук полотенце.

– Что там опять случилось? – прорычала я, недовольная тем, что мне помешали.

– Ой, Васька! Ты не поверишь! Пропало все!

– Опять все пропало? – с усмешкой уточнила я, уже начиная привыкать к паникующему по поводу и без другу.

– Смеешься? А вот сейчас тебе будет не до смеха! К вечеру в замок наведается охотник на вампиров!

– Охотник на вампиров? – с удивлением переспросила я, натягивая простое домашнее платье из своего немногочисленного гардероба.

– Он самый! Что делать будешь?

– Без понятия, – честно призналась я.

Как мне понять, что делать с прибытием незнакомого мне человека, если я его еще ни разу не встречала? К тому же, что это за профессия такая “охотник на вампиров”? Мы что в кино? Хотя…

– Расскажи мне лучше кто такие эти самые “охотники”. Тогда и поймем, что делать с его визитом.

– Ты не знаешь?! – удивление в голосе друга было таким сильным, что мне аж на секунду стало совестно за свою неосведомленность.

– Если бы знала, то не спрашивала бы! Рассказывай давай!

– В этом мире профессия "охотник на вампиров" – это смесь древних знаний и отваги, граничащей с безумием. Охотники на вампиров – обученные воины и маги, специализирующиеся на истреблении кровожадных нечистых сил, имя которым вампиры. Они обычно носят темную одежду, усыпанную амулетами и заклинаниями, а вооружены священными кинжалами, стрелами с серебряными наконечниками и магическими артефактами. Охотники на вампиров не только побеждают своих врагов в физической битве, но и владеют знаниями о вампирской биологии и магии, что помогает им выслеживать, раскрывать источники вампирской деятельности и бороться с ней. Как и любой другой профессии этой тоже можно обучиться. Существуют специальные академии, которые выпускают из своих стен все новых и новых охотников. Правда, последние двести лет представителей этой непростой профессии становилось все меньше и меньше.

– Почему?

– Из-за того, что магов света стало слишком мало, а в некоторых королевствах их вообще считают опасными. Раньше их было больше, а соответственно и охотников тоже было больше. Артефакты света для борьбы с вампирами изготавливают именно светлые маги. Это две тесно взаимосвязанные профессии. Пошатнулась одна, стало хуже и другой.

– Понятно. А почему же тогда этот мир не заполонили вампиры? Раз число охотников стало меньше, значит, популяция их врагов должна была естественным образом увеличиться.

– Ты права и ошибаешься одновременно.

– Это как?!

– Все сложное на самом деле очень просто в объяснении. Планета Иаплон на самом деле не является родиной вампиров.

– А-а-а. Поняла. Они из-за чего-то вынуждены были вернуться в свой мир, и поэтому здесь их осталось не так уж и много. Верно?

– Да. И Раклус Бронски запечатанный в одной из моих комнат один из тех, кто решил остаться.

– Почему?

Вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Ощущаю себя пятилетним малышом который только-только вошел