Вот так новости! За эти несколько дней я так сильно привязалась к девушке, что совсем забыла, что свели нас не самые лучшие обстоятельства.

– Примите мою благодарность за оказанную услугу, – улыбнувшись, ответила я. – К моему глубокому сожалению, проводить вас у меня не выйдет. Поэтому я вынуждена попрощаться с вами прямо сейчас. Благополучной вам дороги.

– Спасибо, что приютили наш отряд. Надеюсь, нам еще доведется встретиться. Рада была с вами познакомиться, леди Василина.

– Мне тоже, леди Дилана.

Жаркое летнее солнце прервало наше прощание, и я поспешила заняться своими делами. Через пару часов Моллиус сказал мне, что наши гости отбыли. В своем замке я осталась одна, если не считать запечатанного вампира, который снова завел свою шарманку.

До кофейных плантаций я все же прогулялась. Богатый урожай спелых мягких авокадо поселился на столе кухни. Кофейные зерна были высушены, обжарены и оставлены немного остынуть, прежде чем быть измельченными. Запах кофе щекотал нос. Жду не дождусь когда уже смогу, наконец, попробовать его на вкус. Интересно, что это за сорт такой?

Пока ждала полного остывания зерен, решила заняться кухней. Вода у меня теперь имелась, а значит нужно привести в нормальный вид все помещение и утварь. Рваные шторы тут же обрели вторую жизнь, превращаясь в тряпки для уборки. Прутья засохшего куста, принесенные мною с улицы, стали метлой. Инструмент есть. Пора за дело! На удивление, уборка увлекла меня настолько, что навязчивые мысли о Дереке, Демеасе и о том, что произошло вчера, не возвращались до самого её окончания.

За день уборки я вымоталась так, что еле-еле держалась на ногах. Так дело не пойдет! Завтра же отправляюсь в ближайший город и найму себе служанок и дворецкого. Только вот, чем мне им платить? В моих карманах залихватски гуляет ветер, а когда ждать первую прибыль от продажи кофе пока не ясно. Вряд ли найдутся сумасшедшие готовые работать за кофе и шоколад. Кстати о нем, заглянула в емкость с бобами. Перемешала их и, решив, что уже можно прекратить процесс ферментации, слила лишнюю жидкость. Дальше осталось просушить несколько дней, обжарить и отправить под пресс для разделения на масло и жмых, который потом превратится в какао порошок. Эх. Скорее бы. Уже не терпится отведать кофе с шоколадной конфеткой.

Отправляясь на улицу для того, чтобы выставить бобы на солнышко для естественной сушки, мне и в голову не приходило, что меня снова ожидает не самая приятная встреча. Едва поднос с бобами коснулся поверхности стола, как я ощутила чужую хватку на шее. Кто-то смог проникнуть в мой замок незамеченным? Тело запоздало окатило волной исходящей от незнакомца ненависти. Ухо обожгло чужое дыхание.

– Ты должна была сдохнуть еще в тот раз! – прошипел незнакомый голос, пуская холодные мурашки страха в марш по моей спине.

Что происходит? И что значит эта его фраза “должна была сдохнуть в тот раз”? Мы уже встречались? Кто этот человек? Вопросы множилось в голове, словно грибы после дождя. Однако ответа ни на один из них так и не находилось. Хватка на горле усилилась, прогоняя из головы все лишние мысли.

– В этот раз я не допущу той же ошибки! Так что, будь добра, просто послушно сдохни уже! – прошипел неизвестный мне на ухо.

Глава 21.

Мир перед глазами стал меркнуть. Воздух перестал нормально попадать в легкие. Неужели так для меня все и закончится? Нет! Нет. Я ведь еще столько всего не успела сделать. Сварить и попробовать первый в этом мире кофе, приготовить шоколад, восстановить замок, создать собственный бизнес и, наконец, встретить своего суженого. В памяти тут же всплыл образ Дерека, который я старательно отгоняла от себя весь сегодняшний день. Голову снова прострелило уже знакомой болью возвращения воспоминаний.

Вчерашний вечер. Разговор с магистром и вид ежа при кратковременном снятии проклятия. Дерек и есть тот самый суженый, которого я все это время искала, даже не подозревая, что он всегда был рядом со мной. Пусть ни один из нас и не помнил о нашей связи. Из глаз потекли слезы. Нет. Я так просто не сдамся! Да и не в моем это стиле.

– Васька! Ты чего застыла? Двинь уже этому ненормальному! – внезапно в мозг ввинтился визгливый голос замка.

И правда. Чего это я? Пока сознание не успело от меня ускользнуть, резко двинула согнутой рукой назад. Шею тут же отпустили, а я принялась судорожно хватать воздух.

– Кх… Кх… Ах ты, маленькая… Кх… – зашипел напавший, стараясь восстановить сбитую дыхалку.

Мне хватило ума и времени разорвать между нами дистанцию и призвать свою магию вооружения. В руку легла уже знакомая тяжесть арбалета, а тело ласково обнял прочный кожаный доспех. Уверенность вернулась ко мне огромной волной. Это я здесь хозяйка!

– Ну-ка, отвечай! Кто ты такой? – зловеще прокаркала я, нацелив оружие на нападавшего.

Он тоже времени даром не терял. Восстановив дыхание, вынул из-за пазухи небольшой хрустальный шар. Размером он был с указательный палец, а внутри переливалась всеми цветами радуги природная магия. Вашу историю! Откуда у этого человека обработанный кристалл с природной магией? Магистр говорил, что так просто его не достать. Нам самим очень повезло, что тогда на поляне появился Дерек с ним в зубах. Кто же ты такой, раз можешь иметь при себе такую редкость?

– Так я тебе и сказу! – злобно произнес вторженец.

Кристалл с природной магией внезапно стал чернеть, заполняясь изнутри темной дымкой. Мои глаза от удивления расширились до размеров того самого пресловутого блюдца. Это что? Темная магия? Не думаю, что мне стоит и дальше считать ворон и глазеть по сторонам. Чтобы не бороться с катастрофическими последствиями применения данного типа магии, лучше всего нанести упреждающий удар.

Палец слегка надавил на спусковой курок, и тетива тут же зазвенела в воздухе, освобождая болт. Снаряд с громким свистом преодолел расстояние между нами. Однако своей цели не достиг, врезаясь в каменную кладку высокого забора. Незнакомец приземлился назад и злобно расхохотался.

– Дура! У тебя ничего не выйдет. Тебе не стоило оставаться в живых! И сейчас ни у тебя, ни у меня таких проблем не было бы.

Вот так наглость! Мало того, что без приглашения приперся ко мне домой, так я ему еще и, видите ли, проблемы создаю! Гад. Поймаю и устрою ему допрос с пристрастиями! Еще пожалеет, что со мной связался. Фантазия у меня хорошая, а упрямства для достижения цели хоть отбавляй. Так