рядом не наблюдалось. Еще одна странность. Не мог же он уже поправиться и куда-то отправиться!

– Моллиус, что вчера произошло и куда все подевались? – осторожно произнесла я.

– И тебе доброе утро, Васька, – отозвался замученным голосом мой каменный друг. – Куда все подевались? Лекарь и сопровождающий её граф на заднем дворе пьют чай. Их спутники отбыли по поручению еще два дня назад, когда ты в обмороке прохлаждалась.

– А Дерек где?

– Понятия не имею, куда делся этот неблагодарный! – обиженно протянул голос замка.

– Неблагодарный? – осторожно уточнила я, совершенно не понимая, что здесь происходит и как до такого дошло.

– Неблагодарный. Я, между прочим, ненадолго снял с него проклятье, чтобы леди лекарь смогла ему помочь. А он, стоило только улучшиться его состоянию, взял и куда-то телепортировался! Ни тебе спасибо, Моллиус, за помощь, ни тебе еще какой-либо благодарности! Неблагодарный!

– Ему настолько стало лучше?! – удивленно переспросила я, ощущая, как с души сползает тяжелый груз переживаний.

– Ага. Живучий он. Что с ним станется?! Ты бы лучше о себе больше беспокоилась!

– А я-то тут причем? – спросила я, усаживаясь в позу для упражнения по управлению маной.

– Она еще спрашивает! – возмутился друг, словно я непослушное дитя малое. – А кто у нас тут в обмороки зачастил? Клянусь, если бы у меня было человеческое сердце, я бы уже давно из-за переживаний о тебе поймал инфаркт! Ты не представляешь, как сильно напугала меня, когда вчера внезапно рухнула, словно подкошенная!

– Что? – удивленно переспросила я, совершенно не припоминая своего обморока.

– Что слышала! И каким же образом в этот раз ты смогла довести себя до такого состояния?!

– Честно?

– А как же еще!

– Странно прозвучит, но я не помню ни причины обморока, ни самого момента обморока.

– Правда?

– Зачем мне тебе лгать?

– Хм. Это очень странно.

– Кстати, не расскажешь, что именно произошло вчера?

– А? Ах, да. Вы с герцогиней поговорили о состоянии раненого парня, а потом ты связалась с магистром. Он рассказал тебе о сути проклятия Дерека, а после этого мне удалось снять, хоть и временно, с него темные чары. Хотя до этого мне это было не под силу. Ты увидела его настоящий облик и грохнулась в обморок.

– Хм. Не помню такого. Неужели его проклятье, я и то, как Дерек выглядит на самом деле, как-то взаимосвязано?

– Возможно.

Я снова попыталась напрячь память, но ничего путного из этого не вышло. Лишь еще сильнее разболелась голова. Ну, и ладно! Буду разбираться со всем этим, когда настанет время.

– Кстати, Вась, ты что собираешься делать с завтрашним визитом дварфов? – как бы промежду прочим спросил замок.

– Уже завтра?! – громко прокричала я и тут же зажала себе рот ладонью.

– Ага. Ну, так?

– У нас с тобой много дел впереди! – воодушевленно воскликнула я.

Однако громко заурчавший желудок явно был не согласен с таким положением дел. Ещё бы. Я, по моим скромным прикидкам, не ела уже дня три! Нужно срочно исправлять это недоразумение! Помнится, мне в роще, где растет кофе и какао, были деревья с авокадо. Нужно бы наведаться и проверить. Только как бы мне пройти незамеченной мимо моих гостей? Хотя… Может, стоит напроситься к ним на чаепитие? Собрать свой урожай всегда успею. Решено. Я довольно улыбнулась и приступила к утренней тренировке.

Сухая трава под моими ногами тихо шелестела, напоминая о том, что неплохо было бы от неё все же избавиться. До прихода дварфов нужно будет этим заняться, но это не первостепенная задача. Удастся ли с ними договориться? Судя по тому, что мужчины встретились мне на кофейной плантации, кофе все же они любят. Забавно. В нашей, земной, мифологии говорится, что дварфы любители алкоголя, но в этом мире они страстные поклонники кофе.

– Леди диль Бан, доброе утро, – произнес мужской голос, вытягивая меня из водоворота размышлений.

Встретившись взглядами с графом де Грасс, невольно вздрогнула. До чего же он напоминает бывшего козла-возлюбленного моей милой Кэт. Надеюсь, что в этом мире её не доведется с ним встретиться. Не с бывшим, а с вот этим мистером серьезность. Не хочу, чтобы она снова лезла в то болото болезненных воспоминаний.

– Доброе утро, граф, герцогиня, – натянув на лицо улыбку, пропела я, глотая голодную слюну.

На заднем дворе замка, где давно забытая роскошь соседствовала с множеством вьющихся по стенам лиан и дикой давно позабывшей руку садовника природой, раскинулся старинный круглый стол для чаепития. Интересно, где эта парочка его взяла? Не с собой же они его притащили! Значит, откопали где-то в моем замке. Красивый и явно дорогой стол был создан древними мастерами из массивных дубовых досок, сквозь которые время проникло своими красками, придавая дереву античный мерцающий оттенок. Древесная текстура плавно перетекала из одной доски в другую, словно рассказывая долгую историю этого места.

Поверхность стола была лишь частично спрятана красивыми плетеными небольшими ковриками, оставляя на виду прекрасную и неповторимую текстуру самого материала стола. Посередине стола располагалась массивная высокая фарфоровая ваза с душистым букетом из полевых цветов. Большой пузатый расписанный чайник стоял совсем рядом, извергая из своего нутра не менее ароматный запах свежезаваренного чая. На плетеных ковриках свои места заняли чайные чашки с умело вырезанной узорчатой подставкой. Рядом с чайником стояли античные фарфоровые блюда с разнообразными закусками. Печенье разных видов, орехи, фрукты щедро соперничали за место на деревянной поверхности.

Вокруг стола разместились устланные подушками стулья и будто сплетенные из дерева кресла, приглашая гостей окунуться в летнюю сказку. Сквозь плотные лианы, обрамляющие задний двор, лучи мягкого света проникали и создавали игру света и тени на поверхности стола. Серебряные подносы и ложки спокойно ждали своего использования. Однако обилие прекрасно пахнущей еды привлекало меня сейчас гораздо больше, чем красивая посуда или вопрос о том, откуда она здесь взялась.

– Присоединитесь к нам за чашкой чая, леди Василина? – мягко произнесла герцогиня.

– Благодарю за приглашение, леди Дилана. Непременно составлю вам компанию за чашкой ароматного чая.

– Прошу, – отодвинув для меня один из стульев, произнес граф.

За чаем время пролетело совершенно незаметно. Мы говорили о незначительных вещах, избегая затрагивать действительно важные вопросы. Я так увлеклась этой спокойной и даже слегка домашней атмосферой, что чуть не забыла о том, что мне еще нужно подготовиться к приходу дварфов.

– Приятно было с вами побеседовать, но мне нужно заняться делами, – улыбнувшись, произнесла я.

– Ах, конечно-конечно. Нам с графом тоже пора, – тут же ответила Дилана.

– Пора?

– Да. Сегодня после обеда мы уезжаем. Как вы знаете, мы прибыли в империю по важному делу. В вашем