там нашлась пара мест для пассажиров. Пусть караван передвигался чуть быстрее пешеходов из-за большого количества телег, зато не пришлось сбивать ноги и имелся небольшой шанс успеть снять комнату в таверне.

— Ты вроде не бедный, — болтала ногами Флора, сидя на краю телеги. — Почему ты не купил единорога?

— У меня есть один единорог.

— Хи-хи! — развеселилась спутница. — Такой же несуществующий, как твои любовные похождения.

— Золоторогий…

— Ху-ху-ху!

— Я отправил его вперёд несколько месяцев назад со знакомой, чтобы отвезти своё имущество и прибыть в Портовой в уже арендованный дом, а не ютиться на улице подобно прочим беженцам. А других единорогов не стал покупать по нескольким причинам. Во-первых, они мне не нужны. Во-вторых, их пришлось бы содержать. Из этого следует, что они принесут убытки. В-третьих, времена нынче неспокойные. Одинокие всадники могут привлечь внимание разбойников. Ни к чему нам лишние проблемы.

— Воин такой силы боится разбойников? — попыталась подначить его Флора.

— Не бояться сумасшедшие и идиоты. Здоровая паранойя является залогом долгой жизни.

— Господин Жан-Поль, а зачем тебе мурк? — продолжила девушка. — У тебя есть имение или латифундия?

— Ни того, ни другого. Его зовут Серый.

Мурк, спящий на тюке с товаром в той же телеге, услышал своё имя и приподнял левое ухо. Землянин погладил его, после чего пушистик продолжил спать.

— Можно сказать, что мы с ним братья по духу, — улыбнулся Жан-Поль. — Более того, я и сам в какой-то степени мурк…

— Ты такой странный.

Флоре за несколько дней пути надоели придорожные пейзажи, а путешествие наскучило. Но это было намного лучше её прежней жизни. Впервые за долгое время её в глаза никто не оскорблял. Она слышала лишь шепотки за спиной. И тем более её никто не пытался избить. Она питалась досыта, спала под крышей и путешествовала не пешком. И всё это благодаря тому, что рядом с ней находился грозного вида парень.

Таких людей, как Жан-Поль, Флора никогда не встречала. Впервые за её жизнь к ней кто-то относился нормально. Так же для неё было в новинку ощущение безопасности, которое окутывало её, когда она находилась рядом с этим человеком.

Вначале взгляд парня её пугал до дрожи. Ей казалось, что на неё смотрит сам посланник смерти. Нутро пробирало до ледяной корки. Но потом она привыкла. Ей даже стал нравиться этот взор, потому что он моментально выбивал у окружающих мысли навредить мелкой полугоблинше.

В последнее время она даже стала подумывать о том, что не отказалась бы заполучить столь надёжного защитника на всю жизнь. И хотя она не хотела верить в бредни Жан-Поля, но нет-нет, да проскакивала мысль о том, что она была бы не против того, чтобы его слова о её будущем оказались правдивыми. Его рассказы были смелее её фантазий. Она и помыслить не могла о том, что станет сильным магом, отправится в другой мир и выйдет замуж за сильного, надёжного, любящего и богатого воина с мускулистыми руками, крепким телом и…

Фантазии увели мысли Флоры куда-то не туда. Она засмотрелась на перевитые мышцами руки человека и скользнула взором вниз к его животу. В последний момент девушка мотнула головой и стёрла слюну, которая чуть не потекла у неё по подбородку. После чего она подняла взгляд на лицо Жан-Поля в надежде, что он ничего не заметил. Он в этот момент смотрел вдаль, отчего девушка с облегчением выдохнула.

На тринадцатый день ближе к полудню навстречу каравану выбежал передовой отряд солдат Эльфино, который продвигался в сторону столицы. Воины принялись сгонять всех на обочины, чтобы по дороге свободно могли пройти южные легионы.

Через некоторое время Жан-Поль вместе с остальными путниками смотрел на шеренги солдат, из-за которых движение на дороге встало.

— Интересно, это надолго? — поинтересовалась Флора.

— На несколько часов точно. Так что можно пока…

У парня сработало чутьё дэвила. Он тут же правой рукой схватил девушку, а левой Мурка, и со всех ног побежал от дороги.

Флора не поняла, что происходит, и взвизгнула. Она попыталась вырваться.

— Не дрыгайся! — огромными прыжками перемещался землянин.

Он остановился лишь в тот момент, когда чувство опасности утихло. Полугоблинша и мурк были уложены на землю. Они оказались в котловине — естественном углублении в земле больших размеров и округлой формы. Тут могли бы укрыться от посторонних глаз человек двадцать, так что для них такого укрытия за глаза.

Флора попыталась встать, но Жан-Поль прижал её ладонью к земле.

— Лежи! Или сиди. Но не вставай.

— Почему? Что случилось? — читались в её глазах недоумение и растерянность.

— Там опасно.

— Что за опасность?

Флора проследила за взглядом Жан-Поля, который был направлен в небеса. На фоне голубого неба чернильной кляксой выделялось чёрное пятно. Оно увеличивалось в размерах, а на самом деле стремительно приближалось. Девушка прищурилась, и разглядела два огромных крыла и гигантскую тушу.

— О! — приподнял брови Жан-Поль. — Знакомая пташка.

— Ж-жан… — задрожал голос его спутницы. — Что это? На птицу не похоже.

— Дракон.

— Дракон?

— Дракон, — кивнул он.

— Откуда здесь дракон?! — широко распахнула глаза Флора. — Они же живут в горах.

— Мне тоже это интересно. В прошлый раз я о таком не слышал.

Один лишь мурк спокойно сидел в траве и невозмутимо вылизывал свои яйца, словно демонстрировал кожаным мешкам, где он видел этого дракона и на чём вертел.

Дракон спикировал к дороге и выпустил из пасти поток плазмы.

Солдаты начали разбегаться по сторонам, но огонь оказался быстрее. Множество эльфов оказались объяты огнём. Со стороны тракта раздались многоголосые предсмертные и болезненные крики.

Телегам и единорогам на обочине, как и некоторым путникам, тоже досталось. Плазма плавила камни, которые разлетались огненными каплями в разные стороны и наносили жуткие травмы живым существам. Некоторые телеги загорелись. Вспыхнула трава на обочине.

Дракон начал заходить на второй круг. После его бомбардировки на дороге осталась оплавленная и опалённая просека длиною больше сотни метров.

Командиры начали криками и пинками заставлять солдат принять боевые порядки и собирать магов, которые стали готовить атаку.

К следующему заходу дракона маги не успели подготовиться. Гигантский ящер очередной атакой уничтожил сотни солдат и посеял среди гражданских панику. Путники с воплями понеслись прочь от дороги, побросав свои пожитки.

К третьему заходу дракона маги всё-таки подготовили масштабное заклинание. Они собрались кругом, и из центра этого круга с земли в небеса вырвались колья из спрессованного грунта. Они напоминали с виду каменные колья, которыми будто выстрелили из множества пушек. Большая часть кольев пронеслась мимо ящера, но часть из них попала в него.

Крылья зверюги оказались пробиты в нескольких