нажимать педали автомобиля без раздумий.

На этот раз участвовать в войне Жан-Полю не хотелось. Поэтому он выставил на продажу свой дом за ту же цену, за которую купил его. Покупатель нашёлся лишь через три месяца.

После продажи недвижимости парень прихватил с собой единорога и Мурка, после чего переехал со всеми своими вещами в арендованный дом. Затем он начал покупать необходимые вещи в дорогу, первой из которых стала телега. Без неё сложно увезти его поклажу.

За несколько месяцев до начала войны и наплыва беженцев он отправился к академии магии. Сначала он хотел заплатить кому-нибудь из студентов, чтобы позвали Юлию. Но этого делать не пришлось. У ворот ему повстречался один из студентов, который участвовал в ловле дэвилов. Тот узнал человека, и по его просьбе позвал нужную ему студентку.

— Добрый день, Жан, — подошла к нему Юлия в синей форме академии. — Что-то случилось? Обычно ты меня в будние дни не навещаешь. Да и вообще очень редко приходишь.

— Здравствуй, Юля. Предлагаю пройти в «Белую розу» и всё обсудить там.

Девушка с трудом дождалась, пока они дойдут до ресторана, займут место в приватной кабинке и сделают заказ. Лишь когда официант удалился, она не вытерпела.

— Что случилось?

— Пока ничего, но скоро случится. Погоди. Заказ принесут, и я всё расскажу.

Через пару минут, на протяжении которых девушка ломала голову, им принесли фрукты и вино. После ухода официанта Жан-Поль закрыл дверь и проверил, плотно ли заткнуто отверстие в переговорной трубе, после чего начал:

— Через несколько месяцев начнётся война. На Эльфино нападут ромеи.

— Я думала, это всего лишь слухи, которые распускают сплетники в академии.

— Нет, Юль. Это не слухи. Война затронет столицу и Магкаре с их окрестностями. Поэтому тебе следует уехать из города.

— А как же учёба?! — нахмурилась она. — Меня же никто не отпустит.

— Отпустят. Я изучал правила академии. Студента могут отпустить домой, если на то имеются серьёзные причины. Если студент пропадёт надолго, то ему придётся доплатить за год обучения и начать учёбу с другим курсом. В твоём случае доплатим пару тысяч, и ты после войны опять начнёшь обучение на четвёртом курсе.

— Но у меня нет ни серьёзных причин, ни денег, — закусила она нижнюю губу.

— Юля, жизнь дороже денег, — смотрел на неё Жан-Поль взглядом умудрённого человека. — Я заплачу за учёбу — это не проблема. А причина… Кто знает, что её у тебя нет? — усмехнулся он.

— Но… я даже ничего не могу придумать.

— Ох, Великое Древо! — закатил он глаза. — Такое ощущение, будто ты не выживала на улице и не выкручивалась, чтобы набить брюхо, а всё время прожила беспечную жизнь. Неужели так сложно придумать правдоподобную ложь?

— Эм… Да, сложно.

— Юля, скажи магистру Примусу, что у тебя дедушка помер, и тебе срочно нужно ехать на юг, чтобы поучаствовать в дележе наследства.

— Дедушка? — приподняла она брови. — Но у меня давно уже нет дедушки. Оба погибли до моего рождения.

— Кто об этом знает, кроме тебя?

— Э-э-э… — она широко распахнула глаза. — Никто!

— Вот-вот! — одобрительно улыбнулся ей парень.

— А если меня спросят, куда я еду и как звали дедушку?

— Юль, такие вещи следует продумывать заранее. А поскольку ты будешь говорить с умудренным жизнью магистром, то врать не стоит. Нужно говорить полуправду. Вот как твоего дедушку звали?

— Я помню только имя деда со стороны матери — его звали Артуро.

— Вот и скажи, что едешь в город Портовой из-за смерти деда Артуро. Что тебе предстоит решать дела с домом.

— Но это неправда! А ты сказал, Жан, чтобы я говорила полуправду.

— Это правда, — снисходительно ухмыльнулся он. — Тебе действительно придётся решать дела с домом, но по моему поручению. Я нанял тебе охрану на год из четверых бывших солдат. В Портовом ты должна будешь арендовать для нас дом. А то, что ты едешь туда из-за смерти деда, тоже отчасти правда. Ведь будь он жив, то твоих родителей вряд ли убил бы твой дядя. Тогда ты спокойно жила бы в Новом Риме и тебе бы не пришлось бы ехать в Портовой.

— Хм… — Юлия смотрела на собеседника со смесью восторга, восхищения и лёгкой опаски. — Великое Древо! Жан, не думала, что ты умеешь врать правдой.

— Учись, пока я живой.

— Жан…

— Слушаю.

— А ты поедешь со мной?

— Нет. Я приеду позже.

— Почему?

— У меня в Магкаре есть важное дело. Как только я с ним покончу, так сразу отправлюсь на юг.

— Ладно… — протянула Юлия. — А почему именно Портовой?

— До южных окраин войска ромеев не должны дойти. Поэтому южное побережье будет наиболее безопасным местом в стране. Раз мы всё решили, то собирай вещи, договаривайся с магистром и завтра выдвигайся в путь. Я дам тебе денег и познакомлю с охраной.

— Жан, а какой дом мне арендовать?

— Хороший. Юль, ты же не маленькая девочка, на месте разберёшься. Желательно снять недвижимость в спокойном районе, то есть подальше от порта и трущоб.

От того, что её назвали «взрослой», Юлия ощутила прилив гордости. В академии её все называли малявкой, поскольку ей едва исполнилось шестьдесят лет. А тут уважаемый ею человек считает, что она уже не маленькая и способна самостоятельно принимать важные решения. На душе у неё стало тепло.

— И не забудь купить запасы еды в расчёте на восьмерых эльфов, — продолжил парень. — Плюс дешёвую ткань и… В общем, я написал тебе список необходимых покупок. Во время войны всё подорожает и арендовать жильё станет невозможно. У нас должны иметься запасы и крыша над головой. Поэтому договаривайся о долгосрочной аренде и заключай договор в префектуре, чтобы хозяин недвижимости не мог нас выселить.

— Я всё сделаю. Но ты уверен?

— В чём?

— В том, что война начнётся.

— Уверен.

— И… — Юлия поступила взгляд. — Ты на меня не злишься?

— За что?

— Ну-у… — она не знала, куда деть руки и нервно заёрзала на скамье. — Я же аристократка из Нового Рима!

— Была ею. И что с того?

— Но, Жан, — подняла она на него печальные глаза, — ты человек. У нас в стране таких как ты за нормальных существ не считают. У нашей семьи тоже были рабы. А теперь мои сородичи нападают на Эльфино…

— Но ты же меня не считаешь за животное?

Девушка активно замотала головой из стороны в сторону.

— Нет! Я считаю, что ты лучше многих эльфов! Это правда.

— Приятно слышать, — одарил её тёплой улыбкой Жан-Поль. — И не ты участвуешь в войне. Так что прекращай рефлексировать. У тебя важная задача обеспечить нам тыл.