как нога эльфа будто в замедленной съёмке сближается с её лицом. Её затопило отчаяние.

Неожиданно нога отлетела в сторону, а в следующий миг эльфа снесло следом за конечностью. Удерживающий её за руку эльф с воплем разжал ладонь и тут же улетел налево. Из его рта брызнули кровавые брызги и осколки зубов.

Флора не поняла, что происходит. Она видела лишь фигуру безумного незнакомца, которая смазалась от быстрых движений. Замелькали руки и ноги. Вслед его движениям эльфы разлетались по сторонам, и со стонами, криками боли и проклятьями оказывались на брусчатке. Через считанные мгновения она осталась стоять на пустынном пятачке в окружении стонущих мужиков, и вместе с ней в центре этого хаоса находился тот самый блондин, который обвёл ошарашенную толпу суровым взором, от которого промораживало потроха и сжимался сфинктер.

— Кто-то ещё хочет обидеть мою жену?!

Народ расступился от его сурового голоса. В следующее мгновение сквозь толпу беженцев на открытое пространство прорвался отряд из десяти стражников.

Десятник уставился на человека и грозно вопросил:

— Что тут происходит?!

— Обычная семейная ссора, господин десятник, — обернулся к нему Жан-Поль. — Была таковой, пока на мою жену не набросилась толпа идиотов. Теперь они лежат, отдыхают и думают над своим поведением.

— Это ты их?

Кац улыбнулся. В его руке сверкнула золотая монета. Он протянул десятнику руку, будто для рукопожатия. От внимания стражника не укрылся блеск золота, и он протянул ладонь навстречу.

— Неуклюжесть, господин десятник, — вложил ему монету в ладонь землянин. — Удачного вам дня.

— Бывает, — сжал он ладонь с монетой, после чего грозно оглядел толпу. — Чего встали?! Разойтись! Не загромождайте дорогу!

С недовольными бурчаниями народ начал рассасываться.

Жан-Поль взял за руку застывшую в ступоре Флору и повёл за собой в сторону городских ворот. На ходу он наклонился и подхватил с земли мурка.

Девушка молча передвигала ногами. Перед её глазами до сих пор стояла картина того, как человек с лёгкостью ударами раскидал тринадцать крепких эльфов. После такого бежать ей больше не хотелось. От одной мысли о побеге ноги становились ватными и начинали подкашиваться. Словно покорная собачонка на верёвке, она механически передвигала ногами. В её голове царил полный хаос и вместе с ним пустота. Казалось, словно мысли перемешались в кашу настолько, что голова отказалась дальше думать.

Из прострации Флора вышла лишь после того, как они миновали ворота и уже шли мимо очереди, которая стояла на вход в город.

— Ты кто?

— Жан.

— Я не об имени. Кто ты такой?! Почему ты называешь меня своей женой? Я тебя впервые вижу!

— Ладно, — вздохнул он. — Считай, что ты мне понравилась, и я выдумал эту историю, чтобы тебя заинтересовать.

— А-а?! — перекосило её лицо от яркого недоумения. — Кто? Я? Понравилась?

— Ты. Понравилась.

— У тебя странные вкусы… Погоди! — мотнула она головой. — Но ты же обо мне много знаешь!

— Упс!

— Упс?! И это всё, что ты скажешь?

— Ты всё равно мне не веришь и считаешь безумцем.

— А кем тебя ещё считать? Подошёл на улице и начал говорить чушь. Я подумала, что тебя нанял мой отчим или родители тех ублюдков из моей деревни…

— Извини, но я не знаю, где находится твоя деревня. Ты мне не рассказывала. И о том, как жила до прихода в Магкаре, ты тоже не упоминала. Иначе я нашёл бы тебя четыре года назад.

— Я не собираюсь с тобой спать! — с подозрением покосилась на него Флора. — Понял? Какую бы ты чушь не выдумал. Если попытаешься взять меня силой, я тебе мужское достоинство откушу!

— Ха-ха-ха!

— Что тут смешного? Я серьёзно!

— Прости, Фло. В прошлом витке я тебя динамил, теперь ты меня. Это определено карма.

— Э-э?! — широко распахнула она глаза. — Ты меня динамил?

— Ага. Лет семь я делал вид, что не замечаю, как ты ко мне клеишься.

— Да чтобы я бегала за таким наглым варваром целых семь лет?! Ха! Теперь понятно, что ты мне врёшь. И вообще, куда ты меня ведёшь? Я свободная девушка — отпусти мою руку, иначе позову стражу!

— Хочешь постоянно получать побои и в итоге сдохнуть в сточной канаве? — он разжал ладонь и остановился, смотря на спутницу спокойным взглядом.

Флора выглядела растерянной. Она не спешила убегать и кричать, хотя больше её никто не удерживал.

— Нет, но… и со странным типом идти никуда не хочу.

— Я понял, — погрустнело лицо Жан-Поля. — Неудачное начало знакомства. Зря я рассказал правду. Нужно было как в прошлый раз дождаться, пока тебя изобьют до полусмерти, и в последний момент спасти.

— Так было в прошлый раз? — отступила на шаг девушка. — Ты специально ждал, пока меня побьют?

— Нет. В прошлый раз я шёл мимо и увидел, как толпа мужиков кого-то избивает с криками: «Гоблинское отродье». Я разогнал толпу, приказал слугам тебя вылечить и накормить, а потом отправил тебя учиться в магическую академию. После этого ты работала в моём имении в качестве личного мага и постоянно пыталась меня соблазнить. И в итоге склонила меня к женитьбе.

— Звучит, словно сказка о нищей полугоблинше и богатом красавчике. Хочешь сказать, что ты в будущем был богат?

— У меня было два имения и одна латифундия, которые приносили доход больше миллиона сестерциев в год. На этот раз я решил не заниматься бизнесом. Всё равно не собираюсь надолго задерживаться в Эльфино.

— Никак не пойму, то ли ты врун и большой фантазёр, то ли действительно говоришь правду, — выглядела растерянной Флора.

— На самом деле и то, и другое, — улыбнулся он. — Одно время я зарабатывал описанием своих приключений с изрядной примесью фантазии.

— Скажи, Жан, — стал серьёзным взор девушки, — куда ты меня ведёшь? И зачем?

— В Портовой. Туда война не дойдёт. Мы переждём там опасные времена. Я хочу, чтобы ты выжила и была счастлива. Хотя теперь понимаю, что начал наше знакомство неправильно. Но этого уже не изменить. Если пожелаешь, можешь идти куда захочешь. Но только сначала уйдём подальше от арены боевых действий.

— Куда захочу? — с подозрением протянула она. — И ты меня отпустишь?

— Отпущу, — вырвался у Жан-Поля печальный вздох. — Порой я забываюсь и начинаю путать события будущей жизни и нынешней. Мне казалось, что наше новое знакомство окажется лёгким, и мы сможем продолжить жить так же, как и в прошлый раз. Вот только для этого нам тогда пришлось пройти через многое, что изменило нас. А сейчас ты совершенно другая. Более молодая, недоверчивая и пугливая. Не та уверенная в себе целительница, а бродяжка без роду и племени…

— Можно было обойтись без оскорблений, —