меня знал в лицо и имел ко мне свой интерес. Оказывается, появление княжича Артёма Покровского у меня на приёме имеет свои корни, и уходят эти корни аккурат в этот бутик! Алиса не редко заходит в Золотую ленту, а в последний её визит сюда, один из работников услышал то, о чём обязан был молчать. Он молчать не стал, продал информацию матери Покровского, отсюда и мои дальнейшие проблемы.

— Я этого ушлёпка уже вздёрнул,- нисколько не стесняясь в выражениях, произнёс граф.- Мои работники знают, что за предательство следует только такая расплата. Парень рискнул, парень сдох. Однако, у тебя из-за моего работника появились проблемы. Я слышал, что сначала от Покровских ты отбился сам, а там и герцог Шуйский зачем-то подсуетился. Впрочем, это уже не моё дело. У тебя всё решилось, что меня несказанно радует, но вину это мою никак не снимает. Словом, чтобы хоть как-то отдариться, выбирай что тебе нравится в моей лавке. Один любой предмет или комплект. Бери бесплатно себе или кому-то на подарок. Ну и мою визиточку, на-ка, возьми. Если что, звони. По делу, али так, поболтать. Герою нашей империи я всегда отвечу.

На то чтобы проанализировать всё сказанное графом у меня ушло чуть больше секунды. Первое что могу сказать, Золоторудов скор на расправу, этого у него не отнять. Тут его репутация бежит вперёд него самого. Однако, никто и никогда не говорил, что граф щедр и признает собственные ошибки. Он мог бы мне ничего не говорить, и всё. Нет же, одаривает, пусть и драгоценностями из собственной лавки, а не звонкой монетой. Второе, зачем ему, богатейшему и влиятельному, давать свой личный номер такому как мне? Ответ на оба этих не озвученных мной вопроса один. Александр Золоторудов умеет быть благодарным. Он не даром упомянул, что я нынче герой империи. Я спас страну от раскола, пусть и не в одиночку. Ну и соответственно, я принял непосредственное участие в устранении аномалии кратера. А что у нас рядом с кратерами? Уральский хребет. А что там? Шахты Золоторудова, по крайней мере часть из них. Вот откуда растут ноги благодарности графа. Без моих усилий, его источник благосостояния оказался бы захвачен тёмной энергией. А там, поди добудь что-нибудь простой киркой, да ещё и под угрозой нападения тёмных тварей.

В конечно итоге, из Золотой ленты мы с Алисой вышли оба довольные. Я был доволен, потому что успел договориться с графом Золоторудовым о небольшой встрече на балу устраиваемом в честь награждения героев империи, а Алиса, потому что я подарил ей серьги. Она присмотрела их в особой секции, небольшие такие серёжки из платины и тёмных сапфиров в виде маленьких сов. Стоимость сего удовольствия превышала пятьдесят миллионов имперских рублей. Граф крайне удивился, когда я сказал, что хочу получить именно их в качестве компенсации за действия его сотрудника. Ну а что? Попутно, гуляя по бутику, я присмотрел себе часы всего за два миллиона, а запонки всего за миллион. Разница в целых сорок семь миллионов. Вы скажите, но я же мог и не дарить серьги Алисе, и будете правы. Можно сказать, что это был просто мой порыв благодарности за её помощь. Несмотря на все мои причитания, она действительно хорошо сегодня постаралась. И вы бы видели лицо Золоторудова, когда Алиса в благодарность за подарок поцеловала меня в щёку. Старик сначала смотрел на это с распахнутыми глазами, а потом так стал улыбаться… подозрительно.

К слову, пока не сильно отошли от темы. Сам бутик, на первый взгляд, кажется очень пустым. Граф рассказал, что обычно, там работает всего один консультант. Никакой охраны там нет. Только один работник на смене и всё. У него даже напарника нет, так что когда сам работник уходит в туалет, в зале никого не остаётся. И всё равно, никто не ворует, и даже не пытается. И я даже знаю почему. Всё дело в артефактах. У Золоторудова не бутик, а настоящая крепость. Там буквально всё вокруг — один сплошной защитный артефакт. Стёкла витрины? Артефакт. Подложка под драгоценности? Артефакт. Входная дверь в бутик? Артефакт. Да там даже пол, потолок и стены, один сплошной артефакт. А самое смешное знаете что? Я знаю, кто эту крепость создал. Ох не даром Золоторудов так радуется Алисе Петровне в гостях. Род Золоторудовых исконный союзник Багратионовых. Уже догадались? Да-да, бутик-артефакт, дело рук кудесника Багратионовых. Уже знакомый почерк вязки плетений мне эту информацию подсказал.

— Миша,- вдруг останавливается Алиса, беря меня за руку.- Спасибо…

Княжна в порыве эмоций прижалась ко мне, сильно-сильно. У меня даже дыхание перехватило. Стоило бы сказать, чтобы она так не налегала, как-никак грудь у неё не единичка, но у меня язык не повернулся. Приятно же.

— Ой, смотрите! Совсем стыд потеряли!- вдруг раздаётся чей-то переполненный ядом голос.

Я поднимаю взгляд от макушки Алисы и натыкаюсь на небольшую группу молодых аристократов и аристократок. Последних в компании куда больше, одеты они, несколько фривольно, но от парней держатся слегка на расстоянии, якобы соблюдают приличия. Одна из них и тычет в нас пальцем, скаля зубы в кривой усмешке. Однако, из всей этой компании, меня привлекла не она, а её сосед. Рядом с наглой мымрой стоит знакомый мне парень. Артём Покровский собственной персоной. Интересно, а его уже выпустили в город погулять получается. Я-то думал, родители его хоть немного накажут. Похоже, зря надеялся. И судя по его взгляду, он меня тоже узнал и хорошо помнит, при каких обстоятельствах мы с ним в последний раз разошлись. И Алису он тоже узнал, пусть та и стоит к нему спиной. Её трудно не угадать из-за особенного цвета волос.

— Гена! Вызови его на дуэль!- бессовестно тычет в меня пальцем Покровский, приказывая одному из своих прихвостней.- За поруганную честь княжны Багратионовой! Живо!

О, пошло бурление. Видимо, Гена, это вот тот здоровяк за два метра. Он даже выше меня, сантиметров на десять. Личный боец-телохранитель? Или просто сынок вассалов? Скорее второе, на одежде герба нет, но на руке печатка. Впрочем, какая вообще разница? Не всё ли равно, кому морду бить. Жаль только, что сам Покровский зассал против меня выходить. И кстати, почему он против меня выставляет своего бойца, заранее зная, что тому ничего не светит? Думает, что я его убью и на этом можно сыграть?

— Ой,- наконец Алиса понимает, что происходит нечто странное, раз вокруг нарастает шум, а я сам прекратил