титул был присвоен роду уже при новой династии. Во время смуты, Панфиловы, соответственно, выступили на стороне Годуновых. Чуть позднее, в ходе интриг и нескольких межродовых войн опасно ослабли и встали на грань гибели. И дабы не потерять остатки могущества, а также отвоевать отобранное, глава рода, граф Лев Панфилов, пошёл на службу к герцогу Шуйскому. Отчасти, тем и силён герцог, что в его добровольном подчинении находятся различные аристократы, которые даже не приносили ему вассальную клятву, но служат ему по совести.

— Сержант!- громко произнёс граф Панфилов, продолжающий удерживать Покровского как нашкодившего котёнка.- Уведи за периметр многоуважаемых дочерей аристократических родов.

Последние слова полицай говорил с большой долей иронии, но кого это волнует? За иронию вассальные рода Покровского никак не смогут бросить вызов этому человеку. Да и кто бы сейчас бросил этот вызов? Девчонки? Других парней, кроме самого Артёма и Клинова в их компании не было. Сама-то компания, выступала лишь неким прикрытием, а девочки должны были послужить поводом для дуэли. Сам же княжич мог бы сейчас бросить вызов этому человеку. Статус позволяет, да и прямой повод есть. Трогать наследника княжеского рода, тем более тащить его куда-то, просто так нельзя. Такое оправдывается только соображениями безопасности. Однако же, граф явно делал это не из соображений безопасности. Казалось бы, что мешает отстоять собственную честь? Да вот только, Покровский сейчас был не в том состоянии, чтобы бросить Панфилову вызов. Если говорить по правде, княжич сейчас находился в полном смятении и не знал как ему поступить. Паника подступала к нему со всех сторон.

— Юный, глупый, недальновидный,- медленно, почти по слогам произнёс граф Панфилов, лицо которого выражало лишь презрение к княжичу.- Ты уже не подросток, княжич, чтобы поступать столь опрометчиво. Ты же понимаешь, что твой род сильно пострадает, за то что ты нарушил слово своего отца перед герцогом Шуйским? И ладно бы только это… Ты глупец, чем думал, устраивая нападение на того, кого через пару часов будет награждать сам император? По глазам вижу, что до сего момента ты этого не понимал. Эмоции затуманили твой разум. Жажда мести затмила всё остальное. Да? Верно говорю? Ну же, чего молчишь? И как только твой отец позволяет тебе оставаться наследником. Лучше оставить после себя дочь за главную, чем такого глупца.

В этот момент, Панфилов оторвал взгляд от сжавшегося в комок Покровского и глянул туда, где Медведев разговаривал со служащим внутренней службы безопасности.

— Радуйся, что мы успели вовремя и барон останется цел и невредим,- чуть ослабил хватку на плече княжича граф.- Если бы хоть волос с его головы упал, тебе пришлось бы очень худо, впрочем, как и твоим родичам.

На этом моменте, взгляд у Покровского младшего полыхнул злобой. Как это иногда бывает, страх, паника и стресс услужливо уступили место неприкрытой злобе. Так случается, если человека с большим самомнением придавать чуть сильнее, чем следовало бы.

— Руку убери!- дёрнул плечом княжич.

От цепкого взгляда Панфилова не укрылось изменение внутри Покровского, так что он счёл разумным убрать руку. Всё же, драться с княжичем на глазах у подчинённых, служащих другого ведомства и полутора десятков разнокалиберных аристократов, глупо и неразумно.

— Не тебе мне угрожать, цепной пёс,- сцепив зубы произнёс Артём, смотря на Панфилова исподлобья.

Граф хотел было ответить мелкому наглецу, но вовремя заметил изменения в ситуации между Клиновым, Медведевым и служащим внутренней службы безопасности. Похоже, что они договаривались о правилах дуэли, иначе, зачем ещё им несут артефактный защитный барьер?

— Скаль зубы и дальше, княжич,- хмуро произнёс граф, даже не смотря на Покровского.- Ты добился чего хотел. Дуэль состоится. Только знай, в любом случае, её результат тебе не понравится.

* * *

Как иногда всё-таки быстро работают государственные службы безопасности. Не успел я начать убивать посланного по мою душу бретёра Геннадия Клинова, как вдруг отовсюду полезли служащие внутренней службы безопасности. А спустя ещё совсем немного времени и полицаи подоспели. Ну прямо бравые друзья. Действовали они так слажено, что и не скажешь, что в повседневной жизни они друг друга готовы прикончить, и это несмотря на тот факт, что работают они на благо одной страны. Вот это я понимаю, накрутили им хвосты.

— Господин Медведев,- обратился ко мне переговорщик от подчинённых светлого князя Багратионова.- У нас приказ, оберегать вас от всех опасностей до момента награждения императором. Мы не можем допустить дуэль между вами и этим… Клиновым.

Бугай-бретёр стоял чуть в стороне, в паре метров. И кажется, он вообще не понимал что происходит. Он переводил взгляд то на меня, то на служащего. И не нападал он только по одной простой причине, он явно знал форму внутренней службы безопасности. Даже совсем отбитый наглухо идиот понимает, что что-то идёт не так, раз вокруг так много людей в форме.

— Как мне к тебе обращаться?- спросил я у говорившего со мной молодого офицера.

— Вячеслав,- ответил тот.

Просто Вячеслав, без фамилии. Ну и герба у него на форме нет, а значит, он простолюдин. При этом, явно перспективный боец Плеяды. Чувствую, что сил в нём совсем не мало, да и не глупый он вроде. Уже дослужился до достаточно высокого звания. Такой человек не будет устраивать конфликтов с подопечным, скорее постарается помочь, если подобрать правильный аргумент. А у меня таковой имеется.

— Капитан первого ранга внутренней службы безопасности империи, по имени Вячеслав,- произнёс я медленно и спокойно.- Ты не можешь мне запретить биться на дуэли. Нет такого закона. Даже во время моратория на войны, аристократам разрешено вызывать друг друга на дуэли. Это наше священное право. Когда хотим, тогда и режем друг друга.

По лицу служащего пробежала глубокая тень. Ну оно и понятно. Если я помру, получается, приказ князя он не выполнит. Или может, приказ оберегать меня исходит от самого императора? Вероятно что так. В любом случае, по головке их всех не погладят. Только, это в том случае, если я проиграю. Я же проигрывать не собираюсь. Всё как раз таки наоборот, у меня есть дикое желание показать себя. Выучил тут перед отправкой в Москву одно интересное заклинание, да руки вот всё никак не доходили его испробовать. Очень уж оно, специфическое.

— Вы не откажетесь от дуэли?- ещё раз спросил у меня капитан, даже без особой надежды в голосе.

— Изначально, дуэль была подстроена. Выдуманный повод, глупое исполнение… И я бы отказался от драки, но