– Извините! – буркнул я, тщательно меняя голос: на мое счастье, меня самого лягушки в темноте не могли разглядеть, только мой черный силуэт. Конечно, мои извинения мало чем помогли жителям пруда, разбуженным среди ночи и изгнанным из своих постелей пусть уже и не сильной, но крайне неприятной вонью, но ничего большего я сделать все равно не мог. Так что сорвался с места и припустил прочь, слушая, как многоголосая брань в красивом исполнении лягушек стихает вдали. Когда их вообще не стало слышно, я остановился, наконец-то отжал кисет. И, оглядевшись по сторонам, приступил к поиску машины, которая должна была быть где-то недалеко.

Третий квадрат Веселовского района, угол двух лесов. Я хорошо знал карты наших районов, так что вскоре был в нужном мне месте. И принялся его методично прочесывать, помня о том, что машина замаскирована. Лунного света мне вполне хватило на то, чтобы обнаружить едва заметную полоску травы, примятой колесами несколько дней назад. Не будь трава сейчас такой высокой и сочной, ни следа бы на ней уже не осталось. Но мне повезло, и я пошел по этой едва обозначенной дорожке. До кромки леса, до шалаша из набросанных веток. И, уловив из-за них лунный блик, отраженный ветровым стеклом, понял, что я на месте. Следующей моей мыслью, когда я обнаружил машину, было, что Ким решил мне все-таки не помочь, а подставить меня, заманив в ловушку: я заметил в салоне тень, которой там не должно было быть. Неподвижную, но явно принадлежащую живому существу. Однако не успел я еще определиться со своими дальнейшими действиями, как меня окликнули из салона через приоткрытое окошко:

– Трой! Это я!

– Аланая?! – вот уж такой подставы я от сокола точно не ожидал! Но выстроить весь этот план мог только он, направивший меня к найденной машине. Честное слово, уж лучше б спецназу сдал, чем девчонке! С теми я еще смог бы разобраться и избавить себя от их общества, не ограничиваясь при этом в средствах и способах действия. А с Аланаей у меня одна только мысль мелькнула: трусливо нырнуть в кусты, пока она не успела ко мне подойти. Но и это уже было поздно: выпорхнувшая из машины девчонка резко ускорилась, в следующий миг повиснув у меня на шее.

– И как это понимать? – спросил я как можно строже, сделав над собой усилие, чтобы не ответить на ее порыв. – Ты где сейчас должна быть?!

– Где должна, там и есть!

– Ты должна быть дома, у родни! В светлице, у окошка сидеть. А не болтаться по ночам неизвестно где, рискуя черт-те на кого нарваться в это смутное время, да еще и в компании с объявленными вне закона элементами!

– А я не болтаюсь! Я пытаюсь тебе помочь, чем могу! – с вызовом ответили мне, тем не менее продолжая меня обнимать.

– Да? Ну давай, помогай! – скептически хмыкнул я, осторожно разжимая обвивавшие меня нежные ручки.

– Да легко! – ничуть не смутилась девчонка. – Машина на ходу, я проверила! И код доступа успела к ней подобрать, хотя до меня тут с кодовым ключом уже ковырялись. Какие-то три типа, они еще бочонок загрузили в багажник. Судя по запаху, с молочными орехами, но явно ворованный, потому что как услышали меня, так ломанулись прочь отсюда подальше.

– Значит, надо машину быстрее отсюда перегонять, потому что эти доставшегося им добра так просто не бросят, выждут и вернутся, – сориентировался я, хорошо зная характеры преступной троицы. А в том, что здесь побывали именно Лап, Гик и Форс, я понял, сразу узнав продемонстрированный мне бочонок. Не стал его выгружать, решив, что вначале увезу куда подальше, из вредности, а там уж схороню. И если будет возможность, то даже верну потом хозяину. А пока я захлопнул багажник и хотел по-быстрому взломать навигатор, чтобы снять с него показания, чего Аланая сделать не догадалась, не зная историю этого такси. Но она предложила мне заняться этим в пути, если я ей позволю сесть за руль. Я позволил, потому что время было дорого. И, уверившись, что машину она водит совсем неплохо, даже по ночному бездорожью, принялся бегло изучать на навигаторе последний маршрут, перед тем грубо разворотив это казенное имущество. Маршрут, на котором пропали четверо моих лучших друзей.

Кое-что мне это изучение дало. Во-первых, я понял, наконец, что побудило колдуна в поисках волков обратиться за помощью не к своему сообщнику в нашем поселке, а именно к Тарюшеньке, живущей на окраине: в то время машина уже была у него, и он ее лишний раз светить не хотел, раскатывая на ней где ни попадя, да еще и в самое неподходящее для этого вечернее время. Такси ведь – это тебе не частное авто, тут могут и незваные пассажиры на голову свалиться. Причем, нетрезвые, очень назойливые и из гуманоидов, которых колдун старается избегать. Ну, а во-вторых, я отметил для себя в маршруте место длительной стоянки, случившейся уже после того, как волки сели в салон: наверное, именно там должна находиться одна из транспереходных зон, потому что здесь, где такси было брошено, ее вряд ли стоило искать. Запомнив нужные координаты, я обратился к Аланае:

– Ну все, давай теперь местами меняться.

– А я тебя чем-то не устраиваю? – девчонка, кажется, вздумала на меня за это обидеться.

– Всем устраиваешь, – терпеливо ответил я, пока она продолжила выжимать газ. – Но только не сейчас! Я эту местность знаю как свои пять пальцев, в отличие от тебя. Ну и потом, думаю, что экстремальным вождением владею все-таки получше твоего.

– Потому что ты мужчина, да? – вскинулась эта эмансипированная вредина, все-таки притормаживая.

Мне из вежливости полагалось уйти в отказ, но ни время, ни обстоятельства к этому не располагали, поэтому я нагло заявил:

– Да! Так что давай, выковыривайся из кресла… И имей ввиду, что я тебя в эту машину посадил вообще лишь потому, что хочу подбросить поближе к поселку, – добавил я, когда она, возмущенно фыркая, все-таки послушно перебралась на пассажирское сидение. – Там ты выйдешь и без споров пойдешь домой. Уяснила?

– А ты?! – она аж взвилась от моих слов. И с вызовом, ехидно так спросила: – Поедешь искать очередную горячую самочку, которая снова плечи тебе расцарапает?!

– Я поеду искать приключений на свою задницу. Незваных, нежданных, но неизбежных, – несмотря на мою невеселую ситуацию, мне стоило усилий сдержать усмешку, когда в свете приборов я заметил рдеющие Аланаины щеки. Потом я уточнил: – А если тебя так сплетни про самочку зацепили, так знай, что на самом деле это был кот! Полосатый бабкин неврастеник, который не мог усидеть спокойно, пока я тащил его на своем хребте через лес, уходя от погони.

– Ничего меня не зацепили никакие сплетни! – девчонка еще больше смутилась. – И где он сейчас, этот кот?

Хорошо хоть про штаны ни звука! Вспомнить-то, конечно, вспомнила, но, наверное, постеснялась спросить, ограничившись Васькой как промежуточным звеном.

– Утопил я его. В болоте, – мечтательно выдал я, как никогда теперь понимая Дафа с его браслетом, тоже не отказывающего себе в удовольствии помечтать.

– Врешь, ты не мог этого сделать.

– Я много чего могу, – заверил я, покосившись на девчонку. – Так что не советую испытывать мое терпение попусту. Вон, фонари уже мерцают на горизонте. Значит, скоро будем в поселке. И ты будешь паинькой, сделав все так, как я тебе сказал.